“东府，来的是谁，可有说是因何事？”水菱看了一眼自家小姐，小步走到帘旁，问道。
“是东府的沈嬷嬷，说是大夫人想小姐了。正逢小少爷从学堂回家，希望小姐能过去吃个晚宴。”寒竹在外闷声答道。
“小姐，”水菱抬头唤了一声，“东府那边您看怎么回。”
“让人去回话，我晚宴会过去。”姚蕊从桌边站起，向窗台走去。
“我爹，还没回府么。”
“回主子，奴才刚从角门过来时，遇上将军身边的小厮回府去物什，说是将军与一干交好官员在酒楼宴饮。”寒竹回道。
“你先去回东府的话，让碧石也从角门回来吧，不用盯了。”姚蕊拨弄了下窗台的兰草。
“是，小姐。奴才告退。”寒竹起身，退去。
“小姐，小厨房新做了菜品，您快来尝尝。”秋笛笑着走了进来，对身后的婢女使了个眼色，原先的糕点被撤换。
“秋笛，搁那吧，我暂时不想吃。”姚蕊的声音有些无奈，顿了顿，又道，“你让厨房那备好醒酒汤，我爹回来应该用得上。另外给我挑一身云领曲裾，晚上赴宴用。”
“是，小姐。我这就去做，那让水菱伺候您先用些。”秋笛看向水菱，见她上前，自己遂领着丫鬟先出去了。
屋内，一时安静无言。
一个时辰前，太极殿。
“诸卿可还有事要奏，”梁景帝端坐在龙椅上，扫视一遍群臣，“既无要事再奏，今日朝会就到此结束，诸位爱卿散了去。”
“退朝——”
“皇上万岁万岁万万岁——”
众多朝臣，分文武两列，向外走去，身后众人三三两两的交谈着。
护国大将军姚虎身材硕拔，在人群中显得鹤立鸡群。既有文人儒雅俊秀的样貌，又有武将洒脱不羁的气质。
大太监魏元，在远处就认出护国大将军所在的地方，快步走上前。“我的大将军嗳，您走慢点，奴婢要追不上了。”
姚虎听到声音转身，见是魏元，微拱手行礼，“魏公公”。
“大将军折煞奴才了，”魏元连忙侧身避开，也行了个礼。“大将军，陛下召您去御书房，您这就跟奴才过去吧。”
“公公在前带路吧，陛下可有说是何事。”
“将军，陛下的心思咱家自是难以揣测。只是还请将军放心，陛下的心情不错，想来不会是什么坏事。”
“好嘞，谢过公公的提点。”姚虎跟在身后，心中也在暗想最近有什么事。思索一周，心里也大概有线索，十之八九和家中丫头的婚事有关，只是不知会是哪家的儿郎。想了一圈，又觉得谁也配不上自己姑娘。
“将军到了，您自己进去吧，奴才就在外候着。”魏元撑开帘子，做了个邀请的姿势。
殿内景帝正在写字。
姚虎走到近前，撩起下摆，跪下行礼，“吾皇万安”。
“平身，”景帝好似才发现，停下手中的毛笔，抬头免礼。
“无夷大可不必如此拘束，你我自小也是一起长大。早年，朕还是皇子的时候，也常在将军府习武，那时你和朕切磋时可是不曾留手过。”景帝眉眼俱笑，瞧着心情很好。
“今时不同往日，陛下是君，臣不敢逾越。”姚虎神色不见动摇。
“你呀，越活越像老将军了。罢了，懒得理你这头倔驴。”景帝端起茶盏，喝了一口。“今日我召你来是想问问府上蕊丫头是不是快及笄了？”
“回陛下，十一月初七是小女的生辰，届时会举行及笄礼。”姚虎想到女儿，神色不禁柔和。
“丫头也要到嫁娶的年纪了，你看朕的冀儿如何，可配得上丫头？”景帝将茶盏放至一旁，看向姚虎。
“三皇子品行贵重，配不上的怕是小女。而且小女自幼失怙，臣又疏于管教，性情颇为顽劣。”姚虎脸色一变，忙道。
“还说不嫌弃，丫头的人品我是晓得的，只不过性子活泼些，怎能说顽劣。再说，我这师伯还是能护住一个丫头的。至于管教，我已派人去东府递了消息，大夫人会教她的。”景帝站起身，摇头笑道。
“是，臣代小女谢陛下厚爱。”姚虎见事无转圜，遂应了下来。
“你回府去吧，改日将丫头带进宫来，她姑姑也想她了。”景帝摆了摆手，复又写字。
“臣告退。”姚虎一路疾步，待行至宫门方有所放松。对着马车前留守的木峰吩咐道，“向韩尚书、林赵魏几位将军递帖子，说我在醉月楼请客。另外回府，去些银两。”
“是”，木峰退去。
