沁芳居的账房门紧闭着，其屋内，严振声正品着茶，大字台内坐着冯大福和小黑子。大福打着算盘，小黑子则翻着帐本。
“宝盛源两千斤白面，850块。”小黑子仔细看着账上的数儿好几遍，这才敢开口。
“白面两千斤，850块。”相比于小黑子的谨慎，冯大福便胆大了些，紧跟着小黑子的节奏，绝不拖泥带水。
“把式赵三宝家的紫皮大六瓣儿200斤……”
冯大福和小黑子你一言我一语地算着帐。而账房外，沁芳居的大堂里坐着牧春花、孔老痴和一众伙计。
大堂一侧的玻璃罩已不知去向，只留下挂在墙上的腰牌和黑马褂。伙计们正忙着卖货，孔老痴与两名伙计从后作坊往柜台内的缸内运送着各种酱品与酱菜。
牧春花提着几篓酱菜走进大堂，她把篓子放到柜台上，而此时的孔老痴正往瓷缸内放置干黄酱。孔老痴一抬头，不经意间认出了牧春花。
“小姐，您这是……？”牧春花身边的伙计问道。
“这几篓酱菜是店里的伙计送到我们家的，我不要了……”牧春花指了指篓菜，转身欲离开。
站在柜台里的孔老痴却是发了话：“姑娘，这是我们东家的一点儿心意，您不能不领这个情儿。”
“您是……”牧春花望着孔老痴，显得有点迷茫。
“我是作坊里的酱菜把式，头几天您和喻老爷子上后边儿找我们东家，东家他让您……怎么说呢，”孔老痴的喉头动了动，眼神急切地落在牧春花身上：“让您给惊着了……您不会忘了吧？我们东家掉酱缸里了。”
“是，是吧。可是我……”牧春花忸怩着不知如何言语。
“怎么了，这酱菜您吃着不对口儿是嘛？”孔老痴见她半天说不出来，便接过话茬：“我再帮您选几样儿您爱吃的……”
牧春花赶忙拒绝：“不必，不必了，谢谢您了，也谢谢您的东家了！”
“您太客气了姑娘，二儿啊，再给这位姑娘装上两篓儿她喜欢吃的，”孔老痴嘱咐完伙计，又扭头看向牧春花：“这儿有甜酱姜芽儿，还有甜酱甘露儿。”
“这位师傅，我真的不能要了……”牧春花推了推篓菜，难为情地摇着头。
再看这账房内，严振声与小黑子、冯大福仍在算着账目。
“唱一下总账吧，流水的支出不用算了。”严振声这般吩咐着。
“这是卖帽子……那帽子的3000块钱全都支用了。”小黑子的手指在账本上滑过。
“柜上每天的进帐也都支用了，作坊里打耙的伙计们已然两天没有肉吃了。”冯大福也在一旁嘀咕着。
“买几块猪大油，让伙房给他们熬豆腐，肚子里没有油水，拉帮套的绳儿就得松，”严振声嘱咐着小黑子，说完又自个儿甩了甩脑袋:“顶不上劲可不行……”
就在严振声等人算账的功夫，一辆黑色道奇轿车开到了沁芳居门口，稳稳停下，紧随其后的是美式大吉普车上跳下的几名荷枪实弹的士兵。轿车门一开，随即便走出了一干子的人，身穿丝绸衣裤的吴友仁，身穿军装、手里拿顶戴花翎的帽子的张副官，洪老板……
张副官转身朝士兵们一挥手，士兵们率先就朝沁芳居大堂内奔了去。
这真枪实弹的士兵们一骨碌冲进了大堂，牧春花扭头，只一眼便看到了门外的吴友仁，当下便大惊失色。顾客们吓得纷纷往店外奔逃，牧春花则在原地不知所措，正惶恐得不知如何是好，牧春花意识到有人抓住了自己的胳膊。她回首，眼前的人正是孔老痴。
“姑娘！跟我来！快！”孔老痴说道。
孔老痴将牧春花拽到作坊门内，扭头就关上了作坊与大堂之间的木门。
账房的门被猛然推开，一个伙计冲到了严振声面前。
“东家！不好啦！”伙计气喘吁吁，急得满脸通红：“军爷……军爷们……”
“慌什么慌？！这儿是北平城！不是兔子不拉屎的乱坟野岭！”严振声使力拍了拍账本，理直气壮地喊道：“谁敢动我一根儿小酱萝卜，咱也有地儿说理去！”
严振声与小黑子、冯大福走出账房，张副官见了三人，冷冷地笑了笑，把手一扬，他手里那顶有花翎的帽子便直直飞出，翻着“筋斗”穿过大堂，最后一头栽到严振声脚下。
吴友仁和张副官迈步往严振声面前走，他们的身边还跟着洪老板。牧春花躲在作坊门内，从门格缝中透了个眼出来，将大堂上的事儿都看得清清楚楚。
“长官，您这是……”严振声低头看了看脚下的帽子。
吴友仁皱着眉看向洪老板：“怎么会是他呢？”
洪老板连忙答应着：“卖帽子本主儿的就是这位严老板。”
“你我可真是冤家路窄呀！”闻言，吴友仁将目光投向了严振声，嘴角还微微扬起，笑得冰冷。
过道内门里，牧春花看着吴友仁，眼底抹过一丝惊诧。
“今儿个，是它，”吴友仁说着便伸手一指严振声脚下的帽子：“把你我又拴在一块儿堆儿了。我托人把它买下了，可没想到啊，四九城鼎鼎大名的沁芳居里的御赐六品顶戴，它居然是个冒牌儿货！”
“长官，这东西，它不可能是假的！”严振声看了看帽子，又揪着眉毛盯着吴友仁。
吴友仁搓了搓手：“洪老板，这真的假的到底是怎么档子事情？”
牧春花躲在门后。望着吴友仁的她，脑子里突然灵光一现。她一下子明白了什么。
“回长官的话，您托我长眼瞧货的那天，这帽子顶上的东珠，它确实不假。可谁知第二天您的手下带着钱买走的，却是这个，这颗东珠让他们给掉了包儿了。”在吴友仁身旁的洪老板低声解释道。
“不会吧？”严振声是真真儿的奇了怪了：“这位老板，各位长官，我们可不会干这号儿缺德的事儿！”
“不会？您拿着它上琉璃厂问问行家去，谁要说这上面儿的珠子是真的，我就抠出我这俩眼珠子让您当泡儿踩！”洪老板冲着严振声便吼了起来。
“您要说糖蒜腌得了，它这味儿好不好，不用尝我就知道。东珠我是不懂，隔行如隔山嘛……”严振声紧张得出了满手的虚汗，可他的神情倒是颇为镇定：“这位长官，您容我几天，让我查一查，看看是哪儿出了纰漏。”
“我们长官没这闲工夫儿等你查！干脆点儿，把那3000块现大洋吐出来！要不，我们今儿个就封了你的店！”没等吴友仁发话，张副官便先嚷了起来。
“长官，别介！您可千万别介啊！福子，先从柜上支二十块，给长官手下的弟兄们凑个酒钱……”
严振声一面笑着对这些个军爷说，一面扭头对冯大福使了个眼色。
冯大福满面为难：“老爷……”
“去！”严振声目光凌厉。
“用不着了！他们都吃着官饷呐！”冯大福正打算回身去柜台，吴友仁便慢悠悠地说起来：“你也别想行贿！咱们今天就拿这顶帽子说事儿！”
“好，好，咱们就说它。这买的和卖的都是面对面对着东西说话，就跟我们从地里进货一样，看好的韭菜花儿，我买了，另完磨回头我又跑回地里跟种菜的把式说，您这韭菜花儿都打了仔儿了，我要退货，”严振声两手一摊，直直地望着吴友仁：“您说这个合适吗？”
吴友仁听罢冷笑一声，丝毫不买严振声的帐。他张口便中气十足地说道——
“那我这韭菜花儿，它总不能烂在我手里吧？！啊？！先砸了这个沁芳居！什么时候儿你还了钱，什么时候咱再算帐！砸！”
这话传到牧春花耳里，可叫她生了气。她一冲动，就要打开门冲出去，孔老痴见状，赶紧用身体紧紧倚住了门。
“慢着长官！”大堂上，严振声依旧不甘示弱。
“叫横儿啊是怎么着？”张副官盯着他道。
“我哪儿敢呀长官。”严振声对张副官说罢，又微微扭头向吴友仁：“看货的时候儿您叫长眼的来了，买货的那天您干嘛不让他来？”
作坊门内的牧春花忧心忡忡地望着严振声。
“买货那天我还就不让他来了怎么着吧？”吴友仁被这句话给激怒了，他冲手下的人挥挥手：“少废话，弟兄们，给我砸！”
士兵们举起枪托就要开砸，冯大福见势不好，冲上去赶忙拦住了他们。
“各位军爷，慢动手儿，慢动手儿！3000块，它毕竟不是个小数儿目，我们好歹也要凑一凑，您说呢长官？”冯大福摊着双手，唯恐店就这样被砸了。他死死地看着吴友仁，似在求饶，但也决没有退让的意思。
吴友仁看着冯大福，看了半晌，缓缓往后退了两步，又叹了口气。
“行，行。我容你们两天，两天之内，我叫张副官过来取钱。往后，你我井水河水两不犯！”
抛下这句话的吴友仁转身便往外走，张副官与洪老板见状，也快步跟了上去。
“弟兄们，撤！”张副官冲店里的士兵挥了挥手，边指示，边离店而去。
店里的士兵走后，严振声弯腰捡起地上的顶戴花翎帽子，愤怒地一挥臂，这帽子便飞到了屋角下。
冯大福见了，只能低语了一句：“老爷，平常您没事儿就跟我们念叨，冤家宜解不宜结，说咱买卖人最忌讳的就是个仇字。”
“他一进来我就认出他是谁了，那天在六国饭店俱乐部，老爷跟我都喝高了，充了个大头，才惹下今儿的这个祸。”小黑子望着店外开走的车，喃喃道。
“那怎么能说是充大头呢？明摆着他那是侮辱妇女嘛！我没喝多也照样儿要帮人家！”严振声不免有点恼怒。
牧春花在作坊门内已是激动得不行，孔老痴望着她，只觉得纳闷。
“今儿他过来，明摆着就是想讹咱们一笔钱啊！”严振声这般叹道，话语里不掩疲惫。
“那咱也不能硬碰硬地跟他对着干。外二区的接收大员，他正管的就是咱的这片儿地界儿！”冯大福心里急闷得不行，如此劝道。
“可是，咱们上哪儿给他凑这3000块钱去呢？！柜上已然没有钱了！”
严振声这话刚刚结了尾，从作坊门的那边便传来了一声清亮的女声——
“我给您凑1000块！”
作坊门被猛地拉开，牧春花跑进大堂里头来，身后还跟着不明所以的孔老痴。
牧春花说道：“严老板，我可以给您凑一部分钱。”
“你怎么来啦？孔师傅，她到后边儿跟您学打耙的是吗？”严振声没好气地道。
孔老痴连忙回答：“她……是她自个儿过来的！”
“严老板，我知道这件事儿的原由，吴友仁就是借故来敲诈您的。”牧春花跑到严振声身边，睁着水灵的眼望着他：“如果，那天您不砸他那一酒瓶子，也不会有今儿的这一出儿。”
“这事儿跟你已然没什么关系了……”严振声却没看她。
“这事儿跟我有直接的关系！”牧春花嚷了起来。
“得了吧姑娘！我和吴友仁之间再怎么着，也跟你不沾边儿！你走你的路吧，听明白没有？！”
“我不！我偏不！严老板，我是您父亲……”
严振声很是不耐烦地打断了牧春花的话：“得了吧姑娘！咱们没有任何的关系！走吧……”
“刚才您还说要帮助受侮辱的妇女呢不是吗？！”牧春花撅着嘴。
“妇女是妇女，但是是指所有的妇女，跟你沾不上边儿！”此时的严振声心里可真是烦得要死：“你走你的，我干我的，各回各家，各找各妈！”
“我妈早就没了！”牧春花的嗓门很大。
“那你爱找谁找谁去，我管不着了姑娘！”
严振声虽说已经把话说到了这个份子上，牧春花依旧是原地不动，一步也没挪，只是抬着头，望着严振声。严振声登时连拳头都给捏了起来，拧巴着一张脸冲牧春花说道：“我求求您啦！哪儿来的您回哪儿去！”言语之间，暗示身边几个伙计啊，愣是把牧春花给轰了回去。
这事儿完了之后，牧春花回到了家，手拿着绣花绷子，默默绣着布上的鸳鸯。您别见这眼前春花不言语，可这事儿在她眼里就没个完。这时，牧老从柜子里拿出一捆银元，放到了女儿面前。
“秉聪少爷送过来的……严老板既然没看上你，咱就拉倒吧。”他对女儿说道。
“人都说，缘分就是个命，不认不成。说来也巧了，我去沁芳居还那几篓儿酱菜，正撞上那个狗官仗势欺人……”牧春花小心地绣着鸳鸯，嘴里喃喃低语。
“哪个狗官？”
“您就甭问了。这个事儿，和我有直接的关系！要不然，严振声也不至于捅那个马蜂窝……”
“春花儿，咱能不能不惹事儿呢？”
“爸，您的命是他们父子救的，钱上咱不能让人家吃亏不说，严老板遇上的麻烦我绝不能坐视不管。”牧春花抬头看了一眼自己的老父亲，高声说道。
“你踏踏实实跟秉聪少爷过自个儿小日子成吗？ 眼瞅着，过了这个年，你就二十九了，让我这七十多岁的老头子为了你的婚事儿着急上火的。闺女呀，你就别再磨叽啦！”牧老苦口婆心地叨叨着。牧春花则停下了手里的活儿，伸手拿了桌子上的银元。
“爸，喻叔儿给的那100块的聘礼钱咱也不能要！”她又这样说道。
牧春花拿了银元后，起身便往严家去。她到了严家北屋，见了喻老爷子，不由分说，便将一捆红纸包推到喻老爷子面前的桌上。
喻老爷子一脸困惑：“你这是干嘛？”
“喻叔儿，这是您和严老板当初给我爸买药用的钱，还有您给的一百块的聘礼钱，一共是一千一百块钱，您过过目吧。”牧春花指了指红纸包。
喻老爷子大手一挥：“我儿子说了，救你父亲的钱不用还了！”
“可是，严老板眼下正急等着用钱……”
正说着话，屋门被推开，严振声走了进来。牧春花立即站起身，弯下腰向严振声和喻老爷子深深鞠了两个大躬。
“谢谢喻叔儿！谢谢严老板！我回去了。”牧春花鞠完这一躬，扬面感激地说着。喻老爷子不忍地朝牧春花摆了摆手，牧春花笑了笑，转身便要离去。
严振声则低低地说了一句：“往后的路还长，我说句不该说的话，牧小姐别再去挣那些个不该挣的钱了…… ”
牧春花停下了脚步，站在门内不动了。
“我不明白您这话什么意思？”她回头扫了一眼严振声。
“女招待的名声不好听。”严振声的眼神意味深长。
牧春花明白了意思，便笑了笑：“有劳您的提醒了！”
“慢着牧姑娘！等等再走……”
牧春花推开门往外走，喻老爷子边追边嚷了起来——
“秀妈，拦住她，快拦住这姑娘！禄山关街门！”
“爹！您这是干嘛？”严振声也跟着喻老爷子追了过去。
听了喻老爷子的话，正在晒衣服的秀妈上前挡住牧春花的去路，正在擦车的高禄山也赶忙去关上了院门。
牧春花心生惊异，却不知如何是好，只能转过身，疑惑地看着这父子俩。
“振声，我刚刚才醒过闷儿来，原来你们俩早就认识啦！”喻老爷子看着牧春花，搓了搓手。
“爹！别再说这些个没用的了！您让她回家吧！秀妈你让开路，禄山把街门打开，让这位小姐走……”严振声皱着眉指使着院子里的人。
喻老爷子奇了怪了：“振声，莫非这姑娘和你有过什么？你和她……”
严振声出声打断喻老爷子：“爹！您想歪啦！”
“老爷子，”在一旁的高禄山倒扯着嗓子喊了起来：“我说句不好听的，干女招待的跟婊子没什么两样儿！”
“你说什么呢禄山？婊子？我不相信她会干那个……”喻老爷闻言便不舒服了，他说罢看了看牧春花，想了想，似乎是明白了什么，遂又悄声言道：“禄山，你开开门，让牧姑娘走吧……”
“喻叔儿，我……”牧春花的眼里掠过了哀伤，声音低如蚊喃。
“走吧，没什么好说的了。”喻老爷子背过手，弱弱地嘟囔着，他步步都朝着北屋的方向，话里不掩失望：“我眼不见为净喽！我说她怎么说弄就弄来一千块呐！”
严振声默默伸出一只手，意为让牧春花出门。牧春花看了看严振声，又回头望了望北屋，最后顶着红了的眼圈，委屈地跑出门去了。
北屋之内，喻老爷子抠开桌上包银元的纸，慢慢地数着钱。严振声回到屋内。
喻老爷子一边数，一边对儿子呢喃道：“我收回我自个儿的一百块，剩下的一千块物归原主。”
“这一千块钱是怎么回事儿？”严振声问。
“这是你买盘尼什么林的钱！”喻老爷子摆弄着手头的钱：“人家还给你啦！”
北屋的八仙桌两侧，宝凤在林翠卿身旁搧着扇子，而林翠卿的对面，坐着满肚子都是话的喻老爷子。
“怎么啦您这是？闷葫芦似的让我猜谜呀？”林翠卿知道喻老爷子有很多话要讲，可等了半天她也没听到一个字，便开口问道。
喻老爷子拼命搧着扇子，几番张开了嘴却又把话给咽了回去。
“您倒是给句痛快话儿呀！”林翠卿催促道。
“我张不开嘴呀我……”喻老爷子的眼睛都快眯成一条缝了：“你们家的那个酸梅汤还有没有？”
“有，有！宝凤！把那镇得的酸梅汤快给老爷子端上来！”林翠卿对身后的宝凤嘱咐道。宝凤赶紧放了扇子去办事儿。
“哎！来了，这就来！”
宝凤打开了冰箱，取出汤来，端给了喻老爷子。
“您喝吧，今儿镇的多。”
喻老爷子端起酸梅汤大口喝着：“宝凤姑娘，你给我撂句实话，这牧春花儿和她父亲，到底是指着什么过日子的？”
“您不是选定她了吗？现在问这些个还有什么用？”宝凤言语间有隐隐的不满。
“怎么个意思？”林翠卿死死地盯着喻老爷子，那目光淬了毒似的：“爹，您对那个牧姑娘还是没死心？”
喻老爷子说道：“别这么瞧着我振声太太！不是我不死心，是这女的她……她上不了台面儿！让到今儿个我也没闹明白女招待是靠什么吃饭的！”
“话既然说到这个份儿上，我也不瞒您了，这姓牧的姑娘，她是靠着抛媚眼儿挣钱的女人。”林翠卿眨了眨眼，可那眼神依旧是叫喻老爷子看不下去。
“抛媚眼儿就能挣钱？抛媚眼儿？”
喻老爷子难以置信地望着林翠卿，随后又歪着脑袋，朝着一旁挤眉弄眼的。
“是这么着吗？”喻老爷子边挤着眼睛边问。
宝凤白了喻老爷子一眼，撇嘴苦笑。
“就是女跑堂儿的卖酒，外带卖笑。”林翠卿见了老爷子这模样，解释道。
“卖笑？我还是不相信，也不太明白……”喻老爷子甩着脑袋。
“说白了，就是正经的女人不可能干的活儿！”林翠卿一拍大腿。
“那振声的婚事儿该怎么办呀？”喻老爷子一脸的苦涩。
宝凤听了这话，心里不舒服，转身就要往屋外走。
“宝凤你干嘛去？”林翠卿叫住她。
宝凤也不回头：“我去厨房熬酸梅汤去……”
“这丫头，我们这儿嗨儿该说你和老爷的事儿了。”林翠卿想要招呼宝凤回来。
“太太，我还是回避一下儿吧。”宝凤依旧还是往外走。
“那你就回避吧！”喻老爷子倒是希望宝凤能快点走开：“振声又不是娶不着媳妇儿。”
“快着点儿呀宝凤，来！老爷子的话又往回收了，你个傻丫头听不出来吗？爹，今儿个您可得说话算话？！”
宝凤站在林翠卿的身边，她的头却扭向另一边。
喻老爷子见宝凤这样子，便也只好软了心头：“只要宝凤这头儿说定了，我就回去准备了。翠卿啊，振声这边儿还得你跟他说，咱别再弄个一头儿沉，回头又出什么岔子，就不好办了。”
“这个您就放心吧！”林翠卿说得响亮。
“宝凤啊，再给我端一碗酸梅汤来，我得好好儿去去我身上这一程子的邪火。”喻老爷子叹了口气，低了低头，似是忧心忡忡。
当宝凤给喻老爷子端上酸梅汤的时候，林翠卿正随口唱着京剧，她唱的段子似是“回心转意，悔不当初”。喻老爷子一边喝酸梅汤一边听戏，而宝凤则笑弯
了眉，心中思得那福分总得是走个十八弯儿才来的踏实。
烈日炎炎三把火，沁芳居的事儿就没有了这一说。此时的作坊里，几名伙计正站在缸沿上打耙，孔老痴坐在苇席棚下，他身边坐着白俄经理。二人面前的方桌上放着几条小黄瓜。
白俄经理指着桌上的黄瓜，慢条斯理地交代着：“就用这样的黄瓜，我这里有配方的比例。做的时候，我在现场，具体怎么操作，我都告诉你。”说话间，白俄经理便将写有配方的纸递给了孔老痴。
孔老痴接过：“您要多少斤？”
“先定2000斤，如果味道正的话，我还会继续定制。”
孔老痴点点头，朝不远处嚷道：“老五！去账房把老爷叫过来！”
“哎！”
老五也不敢耽搁了嘱咐，赶忙将严振声从账房里给叫了过来。严振声刚从大堂内走进作坊，一眼便看见了白俄经理。
白俄经理显然已经认出了严振声，他忙不迭地站起身招呼道：“你好！”
严振声没言语。
孔老痴站起身迎到严振声面前介绍道：“东家，这位先生要咱帮他加工酸黄瓜。”
“东家，一共要2000斤，你们这次做好了，以后我们可以长期合作……”白俄经理操着一口洋腔，满脸堆笑地说着，可他话没说完，严振声便摆了摆手。
“对不起了这位洋大爷，窑子的差使我们不接！”严振声皱着眉。
“窑子？你的话我没有听懂。”白俄经理纳闷。
“窑子，官称儿，妓院。”孔老痴低声解释。
“你误会了东家，我们是做西餐卖酒的，不是开妓院的。”白俄经理急切地望着严振声。严振声不语，走到苇棚下，拿起配方看了看，随即便开口说了一句：
“生意？客人要睡女人你也让客人睡对吧？沁芳居不做你们六国饭店的生意！”
“东家，那天都怪我不好，用你们中国人的话说，叫……助纣为虐。”白俄经理
从严振声手中接过配方，似乎有些失落：“既然你不愿意与我合作，那就算了。但是，我不会责怪你，是我错了，请接受我的道歉，对不起！”
白俄经理说罢便深深鞠了个大躬，那模样倒也挺诚恳。当他往外走的时候，严振声凝视着他的背影沉默了片刻，随即又喊了一声——
“留下那方子！去地里买黄瓜吧！”
白俄经理转过头来，一脸惊喜：“这么说，你接受我的道歉了？”
孔老痴一把就从他手中取过方子：“你们洋人，不明白我们皇城根儿底下老百姓的礼数！我们东家已然接受你的道歉啦！”
白俄经理高兴之余还有点诧异：“是吗？太谢谢了！太谢谢了！”说罢，他的腰像弹簧似的不停鞠躬。
孔老痴也懒得和他多说：“赶紧的去乡下进你的两千斤黄瓜吧！”
这事儿谈妥后，严振声与白俄经理走出作坊，穿过大堂。
“东家，你误会女招待这个职业了。”白俄经理一边走一边跟严振声说着。
严振声对此倒很固执：“她们见天儿和那些个色迷瞪眼的男人在一块儿，能没事儿吗？”
“她们是免不了要让客人们占些小便宜的。但是，她们大多是为了多拿些小费养家糊口。也有极其个别的姑娘会与客人鬼混……搞得女招待的名声很不好听。”
白俄经理比手画脚地解释着，随严振声一同来到大街上。严振声伸手拦了一辆洋车，掏出钱给了车夫。
“出西直门，把这位先生送到高粱桥西的小王庄儿，找王立本家。”严振声吩咐。
“擎好儿吧您就！上车吧这位爷！”车夫边点头边笑。
白俄经理朝严振声投了个感激的眼神，严振声则摆手，示意他上车。
“等一等严老板，不知你能不能找到那个叫牧春花的小姐？”白俄经理好像突然想起了什么：“我听别的小姐告诉我，她的爸爸得了白喉，老人家急等着用钱救命，牧春花是不得已才干上女招待的。”
严振声闻言，登时就一脸的恍然大悟，他的心头似乎掠过了什么想法。
而一边的白俄经理仍旧在喃喃：“牧小姐跟客人之间没有发生过任何不当的暧昧关系。只有那一次，我为了赚钱，故意给了吴长官图谋不轨的机会。想想真的令我惭愧……我想当面向她道个歉。”
“行了，上车吧！”严振声抿了抿嘴，这心里多了个思绪，再次请他上车。白俄经理便也不再多说，坐上了洋车，抛了句“再见东家！”便离了去。
“再见……”
望着洋车远去，严振声口里喃喃。不久前发生的一些事从他脑海中掠过——
他想到喻老爷子曾经说过：“我的一老师哥得了白喉，大夫说他还有救。”
他想起那次在院子里，高禄山说女招待和婊子没啥两样，而喻老爷子闻言满面的难以置信。至于牧春花……严振声依旧记得她红着眼圈离去的样子。
想到这里，严振声心中微动。他赶忙转身，朝大堂一侧的账房内疾走。
“福子！”严振声一把推开账房的门。
“怎么啦老爷？”冯大福从大字台旁站起身应道。
“我刚给你的那一千块大洋呢？赶紧给我拿出来！”
严振声肩上背个白帆布褡裢，边走边看着胡同内住户的门牌。最终他在牧家院门外驻足，伸手敲击破门环。
“谁呀？”门内传来牧春花清亮的声音。
“我，姓严。”严振声答。
牧春花转身，随即靠在街门内：“我不认识什么姓严的！”
“牧姑娘！是我，沁芳居酱菜园儿严振声！”
“呦！真真儿是大人物啊！进我的门儿，不怕脏了您的脚吗？ ”牧春花显然心里还惦记着那事，说起话来很是膈应人。
“您能让我进屋儿说话儿吗？”严振声也不生气，只是在一直请求进门。
“您是有头有脸的大老板！说句该说也必须说的话，您别去那些不该去的地方儿，也别进不该进的门儿！”牧春花依然是没开门。
严振声将双手附上门，又将脑门贴在手背上，眼皮子也合上了。
“您就当我是个过路的。这大热的天儿，我讨碗凉水喝您也该开开门儿吧？求求您了……”
严振声说着说着，便将全身整个儿都靠在了门上。门拴猛地打开，严振声一下子没站住，猛地栽倒到牧春花的怀里。他能感觉到牧春花正用全力避免他跌到地上。严振声刹间便回过神来，赶紧重新稳稳地站好。
“敢情您还不光是渴，还犯了晕了！”牧春花看着严振声，不免埋怨。
严振声双手合十：“失礼失礼，冒犯冒犯……对不住了！”
正在这时，屋里头传来老头子的问话：
“外头闹什么呢春花儿？”
“一臭要饭的，跟我这儿耍贫嘴呢！”牧春花最后扫了严振声一眼，又让开了道，朝里头摆了摆手：“进来吧！”
严振声跟在牧春花身后进了牧家外屋，坐在方桌旁的牧老见了严振声，不住地打量着他的全身。
严振声向牧老鞠了一个躬：“老先生您吉祥！”
“春花儿她净蒙人！”牧老指着严振声，气呼呼地质问着：“谁见过穿绸子小褂儿的叫花子？”
“是您家千金跟您说着玩儿的。”严振声笑着解释。
牧春花用瓢从缸内盛了半瓢水递给严振声，严振声接过，“咕咚，咕咚”地喝下了半瓢凉水。
“喝完了吗？”牧春花盯着严振声手里的瓢。
严振声扬起头，手里捧着瓢，朝牧春花点点头，笑得有些憨气。
“谢谢！谢谢您了牧姑娘！”严振声憨憨地说着，一如他脸上的笑容。说罢他又转过身面对牧老，鞠了一躬：“老先生，在下给牧老爷子您请安了！”
“喝完了赶紧出去！各回各家，各找各妈！明说吧，在我这儿呆着，不干净！走吧，你个脏心烂肺的东西！”牧春花一把拿过严振声手里的瓢。她恶狠狠地、委屈地瞪着严振声，随后响亮地吐出这么一句话来。
牧春花的这句话，让严振声好似被人揍了一般，他不禁摘歪了一下身体。
牧老却纳闷了：“你说什么呢春花儿？我没猜错的话，这位先生莫非就是沁芳居的那位老板？”
“回大爷您的话儿，老板不敢当，倒是管着百十口的酱菜缸。”严振声说。
牧老一拍脑袋：“你就是酱菜园儿的……”
“对，对，我就是我父亲跟您事先提过的那门亲的本主儿，在下严振声。”
“快别提什么亲了！我这样儿的女人，可不敢高攀您呀！上好的白菜，谁不喜欢吃鲜灵儿的，喻家可舍不得把您泡在牧家的咸菜缸里腌浸喽！”牧春花话里带刺，眼里也是一股子委屈。
“什么话？！”牧老拧巴着眉头看着自己女儿：“严先生，快坐下、坐下。我这闺女呀，她就是艮萝卜辣葱，说话冲，您甭跟她置气。”
严振声闻言便坐在了方桌边：“那不能够！说话冲的人性子直，好处。”
“是，冲得严老板直往酱缸里蹦……”牧春花撅着嘴。
“姑娘家家的，说话儿怎么没个正形儿呢？”牧老的眉头拧得更紧了。
“爸，您问问他，我是什么形儿的，严老板早就门儿清啦！”牧春花冲自己父亲狠狠指了指严振声。
牧老迷糊了，又扭头问严振声道：“严先生，您这回上我们家来，是……”
“我是来赔不是的，这之前我跟您闺女之间有点儿小误会，今儿我无意中碰到她以前上班儿的那家店的外国经理，他……”
牧春花抢过严振声的话茬：“那个鬼能说人话吗？”
“就是这个鬼的一番人话，把我胡乱听说的一些个腌臜的事儿给澄清了。”
“那是你傻！你眼浊！”牧春花说起话来还是这么冲。
严振声也只是连连点头：“是，是这样儿，是我太轻信谣言了。”
牧老却仍是疑惑不解：“你们说的我怎么听不大明白啊？”
“爸，您还是糊涂点儿好。”牧春花劝道。
“什么话？你爸爸我不能总是这么糊涂下去吧？”
“爸，您病的时候儿，我当过女招待。”牧春花犹豫半晌，还是嘟囔了出来。
牧老迷糊：“女招待？怎么个招待法儿？”
“春花儿，快别提这个了……”严振声朝牧春花挤了挤眼。
“提这个又怎么啦？没偷人没养汉，为了多挣俩钱儿，让一帮的臭男人摸一把掐一下的……”
牧春花话还没落，牧老的脸色一下子便阴了下来：“闺女！你……”
“我就是想让您多活些日子，我不想让您离开我……”牧春花澄澈的眼眸里含着泪，她不甘而委屈地说着：“爸，您闺女没干什么见不得人的事儿！”
“我的好闺女啊！你爸我的病……难为你啦！”牧老叹了口气。
“爸……”牧春花竭力没让自己流下泪珠子来。
“严老板，春花儿她干的这份儿差事你已然知道啦？”牧老低低出身询问。
严振声从来没有把头点得这么用力：“是，是，我也是一个钟头前听说的……”
“那你就是因为这个和春花儿闹了别扭？”
“不是别扭，是误会，误会……”
“既然是误会，那就不用说了。”牧老低下眸子，语气也低低的，说不上是沮丧还是太过踌躇：“严先生，其实，我闺女她心里边儿……”
牧春花又挺直了腰板：“爸！我的事儿我自个儿做主！您就甭操心了。”
“你心里有这老小子！告诉他又怎么啦？折腾来折腾去的，你这又是何必呢？”牧老也来气，他的目光在严振声和女儿之间不断游着。
“谁折腾了？我心里根本就没他！假正经！”牧春花满脸都是理直气壮，可声音却是越来越低：“觉着自个儿怎么着了似的，充大尾巴狼的男人我见得多了！”
“那我就再充一回大尾巴狼吧！”
严振声说着便从肩头的褡裢里取出一红纸包的大洋，“啪”地一下放到桌上。牧家父女盯着这钱，又盯着严振声，不约而同地瞠目结舌。
“我直到今天才知道她要救的人是谁，也知道了她为什么当了女招待。”严振声拍了拍桌子，他洪亮的声音回荡在狭小的屋里：“牧姑娘不顾自个儿的所谓的声誉去当女招待，是为她老父亲挣份儿买药的钱，这是大孝！这钱，我是出于敬重牧姑娘才还回来。我严振声佩服你！你干的这个差事，绝不是什么不好不说，换了我，我也会去这样儿做！”
“您这大尾巴狼还挺会说话儿的……”牧春花搓着双手，心底里涌出一阵的激动。
牧老虽说也是激动，可依旧是拿起了这大洋：“闺女！这钱，你让严先生拿回去吧……”
“牧老先生，您无论如何要收下它！”严振声推开牧老递过来的大洋。
“严老板，沁芳居的柜上还欠着那个狗官的三千块呐……”牧春花拿着钱就要装进严振声的褡裢里。严振声则非常坚定地推开了钱，连忙摆手：“你用不着这样儿，牧姑娘，这钱我不能要。”
“他的那艘大船，在小河沟儿里怎么能翻呢？”
也不知什么时候，郭秉聪已经到了这屋里。他就这么说了一句，屋内三人都愣了愣，一齐扭过头来盯着他。
“春花儿，你跟我亲爹甭客气，他让你拿着，你就拿着，自当是咱们结婚，他给咱掏的份子钱吧！”郭秉聪对三人说着。
突然间，牧春花呆愣住了，她犯起了迷糊，似乎还没有搞明白郭秉聪的话：“秉聪，你刚才说什么？你说严老板是你什么……”
“他是我亲爹呀，我妹妹嫁给他儿子都三年多了，我们两家儿早就是亲家啦！”郭秉聪一击掌，大声说。这话牧春花听了，却是大为吃惊。
“严老板，这么说您是有老婆的人呀？”她圆着眼。
“春花姑娘，我没说过我没有老婆吧？是我爹他……”严振声一时觉得手足无措。牧春花却抢先喊道：“行了！您不用解释了。”
“秉聪，你刚刚说你要和牧春花儿姑娘结婚？”严振声觉得诧异。
郭秉聪倒是理直气壮：“是啊，没错儿啊！”
牧春花想盘问个究竟，追问道：“严老板，您儿子都娶了媳妇儿了，您自个儿还要再纳一房妾是吗？”
“牧姑娘，我打小儿就过继给我舅舅严家了。如今，我生身父亲的大儿子，也就是我亲哥没了，喻家绝了后，这么着，我亲爹才打算给我单娶一房正经八板的太太，为的是给喻家顶门立户，传承子嗣。”严振声看着牧春花这不太好的脸色，比手划脚地，解释得可急切。
“按咱们中国人的老礼儿，是有这么一说儿！”牧老点头：“这个，不算娶小老婆，更不是什么纳妾。”
可牧春花听闻严振声已有了太太，失望之色便溢了出来：“喻叔儿他老人家，压根儿就没跟我提过您早就有太太了……”
“我先头一点儿都不知道我爹要让我和牧家攀亲，我爹他也不知道牧姑娘已然许配给郭秉聪了。”严振声只觉得牧春花的目光像根刺似的直扎心。
“严老板您……”牧春花还是想不通。
“春花儿，你也不想想，我亲爹他都奔四十了，他怎么可能是个光棍儿呐？！”郭秉聪别过头，用无奈的眼角余光瞥着牧春花。
“牧大爷，春花儿姑娘，秉聪，你们聊吧，我先回去了。”
严振声抛下这么一句话，转身就要往屋外走。他的身后传来了牧春花急切的声音——
“严老板，您的钱……”
牧春花话还没完，郭秉聪一把拉住她的胳膊，紧接着便从她手里取过那一捆银元，嘴里也念叨起来：“春花儿，咱俩说话儿就要成婚了，我和严家是亲戚，牧家和严家当然也算是亲戚了。”
说到这儿的时候，郭秉聪睨了睨严振声的背影，又低头盯着这一捆银元，面目有那么一刹那的喜悦：“既然是亲戚，咱就不必见外了。”
严振声蓦地转过身，望着牧春花和郭秉聪。
“亲爹，这自当是您给我们凑的份子钱。谢谢亲爹您啦！”郭秉聪举着钱，笑得眉飞色舞。
“秉聪，你不知道，严老板他正急等着用钱呐！”牧春花伸手就要去夺走郭秉聪手里的钱，可郭秉聪却灵活一闪，没让牧春花拿到。
严振声看着牧春花，抿了抿嘴唇。
“铺子里的事儿，还是我自个儿想辙吧，不用劳烦牧姑娘您操心了。”
抛下这么一句话，严振声的身影离屋而去。
这春花的事儿刚刚落了地，可这两日的期限可是紧逼了上来。此刻，沁芳居作坊外，严振声与孔老痴在打耙的伙计们中间巡视着。
不远处，小黑子正慌慌张张奔向严振声，边跑还边嚷着：“老爷，吴长官的手下来店里追债啦！”
“追什么债？我谁的也不欠。你让他们砸吧……”严振声挑了挑眉。
“他们今儿个不是来砸店的，他们是来拿人的！”小黑子很是惶恐。
严振声镇定自若：“那我就跟他们走……”
“不成啊老爷！我看您还是躲躲的好……”小黑子喊了起来。
孔老痴也在一旁劝着：“是啊东家！您得先躲过眼前的这一关……”
账房的门被猛然撞开，张副官领着两名便衣直直地冲了起来。冯大福大吃一惊，立即起身。
“三位您里边坐！”冯大福做了个“请”的手势。
“你们老板呢？”张副官开门见山。
“怹出门儿了……您在屋里坐会儿，我叫人去找他。”
“我没那闲工夫儿！”
张副官转身朝作坊内走，两名便衣紧随其后，冯大福快步起身，将他们拦在了门外头。
“长官，后头是腌咸菜的，我们东家从来也不去后头。”冯大福心里为自己捏了一把汗。
张副官怒目圆睁，气势汹汹地吼道：“你给我起开！听见没有？！”
正在这个当儿，小黑子拉住严振声就朝作坊尽头的墙根跑去。
小黑子迅速靠墙蹲下身，合着摊开的手掌做台阶：“老爷，您踩着我的手，快着点儿呀！”
严振声咬了咬牙，一只脚踩住小黑子的双手，小黑子慢慢将严振声托到墙头上。
作坊的门被撞开，两个便衣跟着张副官大步流星地走了进来。冯大福虽想要拦住他们，却被张副官一把推开。
孔老痴见状赶忙也奔过去阻拦：“各位爷！里头都是咸菜，您要什么我给您上外头拿去……”
“我要拿你的头！”
张副官怒不可遏地说着，接着便迅速掏出手枪，孔老痴见了枪杆子，给吓住了。他颤抖着躲到一旁，张副官目光一扫作坊，恰好瞥见了正要跳出墙角的严振声。
