夜色中楚晔一派端华站在步宏殿前，遥看飞阁流丹，宫灯璀璨。仍思虑着适才席上觥筹交错鼓乐齐鸣，君臣尽欢一团和气，人心却像一股汹涌的暗流，蠢蠢欲动、虎视眈眈，心知自己再次深陷血腥和阴谋之中，面上未露声色，仍安然立着，直到持拂尘的太监推开殿门恭请他入内：“御王殿下，皇上请您进去。”
方温和笑道：“这些年辛苦你照料父皇了，瞧着也生了白发。果真是岁月匆匆。”高公公弓称不敢。
楚晔款步而入，步宏殿仍是他儿时的模样，宁静的夜橘色暖宫灯，明显苍老了的父皇，独自在灯下的青案上批阅折子，抬头对上目光，楚晔酝酿已久的情绪，端端的跪了礼，流下泪来，弃了儿臣一词，仍同孩时用词哽咽道：“晔儿恭请父皇圣安。”
果听皇帝并无不悦，让他起身上前，楚晔站起时拭了泪，红着眼将他扶坐在塌上道：“记得儿时父皇时常在这塌上听晔儿给您读书，紫檀塌未变，父皇却生了华发。晔儿心中......”楚晔又落下泪，跪在皇帝脚边道：“都怪晔儿不孝，不能常伴您左右，以尽人子之责。”
皇帝咳了几声又叹了一息：“晔儿你起身，这些年你为父皇平定西北，战功彪炳，也是尽孝道，其实早些年父皇就想接你回来，只是朝廷内意见不一，又看上表要稳定赭北安定，才耽搁至今，在外漂泊这么些年，你可怨朕？”
楚晔早知有此一问，落泪哽咽：“我怎怨父皇？自知晓父王身体欠佳，晔儿日夜挂念，千里之遥阻着，日日想起晔儿生病时父皇彻夜相守，想起晔儿在父皇膝下纠缠要学棋，得您耐心相教，这些舐犊情深的点滴之情只叫晔儿食不知味夜不能寐，听闻父皇召我，撇了军队孩儿日夜兼程就为了能早一日见到父皇。只是...只是......”潸然泪下道：“仍是太慢，若是再快些，能与父皇在一起多一日都是晔儿的福份。”
皇帝甚是动情，想起儿时最宠爱的孩子，于他情深种种，扶他起身坐在边上握着他的手竟也有些红了眼眶：“朕这么多皇子妃子，最疼爱的就是你和你母妃，只可惜你母妃在冷宫未能熬到事情平息，叫你失了母亲。”
楚晔收了些泪，表现十分真挚：“父皇打母妃入冷宫，送儿臣去边疆积累战功都为了保全我们母子，只是母妃命薄，但我知晓母妃也是感激父皇的。怪也只怪当年陷害我之人。”
皇帝思了一瞬道：“物证朕已读过，人证你可带来了？太子被朕拘禁，因你回来才将将放出，若是属实朕必给你个公道。”
楚晔看着皇帝摇头：“人证在军中，大军行的慢待到了儿臣必将他压来给父皇审讯，只是给父皇证物不是为了公道。儿臣只是想伴着父皇。”
又在怀中摸出三样东西：“这是此来给父皇的礼物。儿臣三只大军的虎符。唯盼父皇偷偷收下不要让皇兄们知晓。”
皇帝握着三只虎符，微颤：“你这孩子还是这般赤子心肠，如今你两个哥哥拼命收贤纳士问朕要兵权，你刚来此地，无半点根基，把兵符给了父皇，你如何护得自己安全？”
楚晔将皇帝的手攥紧，心满意足道：“儿臣知道，所以还望父皇偷偷收着，别叫皇兄们察觉，晔儿有父皇维护就够了。”看父皇落了泪，心知此番目的算是达成，又说了些陈年旧事，惹得父皇与他长谈许久，让他住在宫内，待到明日再回王府又伺候他安歇，方才从步宏殿出来。
轻掩朱门，与迎上来的高公公道：“不必进去了，本王已伺候父皇安睡，不过父皇有言要本王留宿宫中，明日同去早朝，但未言明何宫，还请高公公为本王安置住所。”
高公公思道：“前些日子，摘星宫方洒扫完，不如请御王上摘星宫安置？”楚晔道了句好。在着暗青色衣袍的内侍的灯引下拐过御道，一路往西侧，穿过庭院，迈上九重石阶，行上摘星宫，听着四个飞檐微风拂过，“丁丁冬冬“奏响的铜铃，泛起一阵初秋寒凉。赏退了宫人，与离木安置歇下。
离木熄了盏灯站在黑夜里犹豫道：“王爷您真的交了虎符？”
楚晔觉得他近来尤其婆妈，耐着性子轻声：“此事不要再提，虎符不过是个物件，三军之中本王的威望经营了多年，只要得了暗号自会听本王调遣，你以为朱、辞、郸三位将军哪个会叛我？往后我的决定不许多言，言多必失。”
离木小声道：“是离木多虑了。”正要退下又听御王说：“你明日安排下让孟姑娘晚间等我去接。”离木虽觉不妥，无奈刚得了个不许多言的令，只能称是退出殿内。
