天气渐热。官步乡田中长势还算不错，虽不说风调雨顺，但也不像去年前年那般不是大雪大雨就是干旱。宋家佃户心情也随着这气候好了一些，在外的青年也陆续返乡着手准备双抢——抢收早稻抢种秋粮。
宋莲萍在张老先生的默许之下进了兰花屋场当值，说是当值，其实屋场内伺候的奴婢已经不少，实轮不上宋莲萍去伺候，多是陪张老先生聊天解闷，写字的时候研个墨，作画的时候压一压纸。本来一个字也不认识，哪知天生聪慧，又很好学，张老先生也教得耐心，不到一个月，便能写出屋场内所有人的名字，张老先生要看什么书，更能很快找来。刚来那会，来回书架七八次都不见得拿对。见宋莲萍心善谨慎，便也多说年轻时惊心动魄的往事。时日渐久，宋莲萍确实招人喜欢，宋莲萍对张老先生的幽默、才学与阅历亦多倾慕。有时宋柳萍回来，也会在老屋住上几晚，宋老爷子有人照顾，宋莲萍便留在了屋场过夜。水到渠成，二人很快到了一张床上。只要宋莲萍在屋场留宿，第二日张老先生便容光焕发。不见得一定是历经鱼水之欢，张老先生心情愉悦必是肯定。起码，自己房里，多了些生气。房里有女人，与没有女人，精神气就有很大不同。
梁家的梅花屋场已经是一个人都没有，全去了武昌。此前借粮之事，去年过年之时就没有人再提起。此前官山宋氏，日日过得提心吊胆，生怕梁家前来催还田租，前年张翰堂从外面弄回的粮食刚借上，梁家就来催旧账，还也不是，不还也不是。拿张家的粮还梁家的债，得罪了张家不说，自己还余不下粮食。要不还，谁知道梁家会在什么时候用什么手段来收拾欠债不还的人。事实上，官山宋氏应感谢梁家近两年在外面生意的起色，相比于外面的生意，梁家在乡里的田土，已然不值几个银子。梁家兄弟忙得气都喘不上，谁还会惦记这些？
程少麟率督禁处赴宝庆府查禁时，路过十三铺驿站，正巧何先生休假返乡，与程少麟在官步廊桥有过一场夜谈，再次深入探讨过时局。何先生入巡抚衙门幕僚多年，程老先生亦有意举荐其升任长沙知府，却被何先生婉拒。其实何先生心中所想，乃重振朝纲，救民于水火，实不是主持一府能有所作为。倒不是嫌知府官阶小，是相比于偌大的中国，一府安宁实杯水车薪。倒是程少麟所提禁烟之策，何先生非常认同。毕竟官场历练多年，即便程少麟嘴上不说，心中所想却被何先生一眼看穿。何先生所认同的，是禁烟，如当初林公在虎门那般，绝不是像程少麟这样，将禁烟当做敛财之法。何先生已经领会到，程少麟收缴烟土，是将来寻机会运去他处，这是何先生万万不赞同的。烟土本来害人，如今害的是湖南人，将来无论运去哪里，不就去哪里害人？如此一来又有何禁的必要？
程少麟拜访张老先生走后，仔细回味起何先生对时局的分析，再结合如今北洋的势力，突然意识到，这朝廷，命数怕是要尽了。这禁烟，怕是不能等到八月后。再不加紧培植势力，将来怕是无法与总督衙门抗衡，无法与朝廷抗衡。君要臣死，臣不得不死。可万一势力足够，君要臣死，臣就造反！至少，可以慢几日死。就慢下的这几日，还有能力去运作。
程少麟调转马队，断了去宝庆的念头，直奔回省城。
回到省城，找到了程少秋，与程少秋连日商议了禁烟之事。程少秋一时拿不定主意，又见程少麟态度异常坚决，便将此事汇报给了程右贤。父子三人再次密谋了此事。程右贤听完二子的说法之后，开口问程少麟道：“你实话说，禁烟之事，你要禁多久，要抓多少人？”
程少麟思考一会，回答道：“如果顺利，三个月便可了结。抓多少人暂时未能调查清楚，但是父亲，以目前形势，恐不下两千人。”
程右贤脸露怒色：“两千人？你说得轻巧！两人抓一人，你手里就得有四千人，你有吗？就凭巡防营那几杆套筒？据提刑衙门所查，全省烟馆百余处，他们有的连着新军，有的连着武昌，更有甚者，连着可是京师！虽我与朝中一众大员师出同门，他们不会使我太为难，可这些烟馆大多都是藏污纳垢之地，明枪我能躲，这些连着江湖势力的暗箭，你岂能防住？”
程少麟后背发凉，冷静说道：“父亲息怒，您先听我说完。此去我本计划去宝庆，经过十三铺时拜会了何先生，何先生所言令我多有启发。如今太后年迈，人心思变。朝廷羸弱，民生多艰。从杭州至长沙，辗转两千里，革命党徒却如鬼魅般不散，父亲，天降异相，朝廷恐将不久了。此言虽是不忠，却也是实情。既然如此，我程家龟缩长沙，又哪里有什么根基？巡抚年俸三千六百两，大哥年俸两千两，我年俸区区不过一千二百两。若不是依靠禁奢禁礼，若不是依靠他张家，我何来二十万两银子去置办几门炮几千支枪？要没这些，长沙事事必要看武昌脸色。武昌光新军就有一镇，海军新舰三艘，旧军无数。长沙有什么？新军一协。连武昌都比不过，将来若与北洋有争，如何能自保？要达到能与之抗衡，投入或不下一千万两。摊到省内，每人要出一两银子。谁能办到？即便抄光富绅之家，也未必能！即便能，湖南率先民变，将巡抚衙门掀了。只有禁烟，绝不会生民变，烟土值钱，烟馆值钱，只有这一途，才能防止将来朝廷崩溃！”
程少秋坐不住了：“二弟，道理我懂，你还没听明白，父亲与我，问你的是方法，如何去禁？”
程少麟喝了口茶：“这正是我要说的。我与蔡东坡，张翰堂有过商议。湖南两禁，城中饭馆倒闭者众多，宴请大多去了湖光阁。七日后，我便将牢中所有官员放出，势必会前去湖光阁宴饮。城中烟馆二十七处，去了的老板先软禁起来，如有人问，人不是我请的，如此，就算抓了人，也与我无关。其二，派督禁处将剩余老板捉拿，关入大牢，以烟土换命，查出所有烟土藏匿之所。第三，每个州府派出四百名督禁处兵勇前去，将烟馆直接查抄。待外派兵士押着人犯回时，一并将所获烟馆老板，公开处刑，不再深究。我已委托张翰堂筹集大批银子，若这些老板背景深厚，只要查出确切后台是谁，我们先去送批银子，就说是误杀以示歉意。即便将来有人前来求情，父亲，大哥，只要你们先稳住一天，我确保都已经人头落地，那时你们将罪责推于我，人既已被处决，谅他们也不敢再说什么。收缴的烟土，预测不下一万担，全屯于巡抚衙门，之后逐步运去湖光阁。白家年底开修祖坟，将这些烟土一并埋了最为稳妥。”
程少秋说道：“不等军械回了？若进展不顺，联合抗命拒捕，该当如何？”
程少麟道：“杀之！”
程右贤止住了程少麟：“此事以后再议。等何先生回时，与他探讨。若秘密行动，师出无名，与暗杀何异？必由他起草折子，上报朝廷，撰写公文，下安百姓。”
程少麟道：“父亲，非常时期，不必纠结细节。若待朝廷下旨，消息走漏，必然功亏一篑，而该得罪的依然仍会得罪。好在巡防营有两千兵勇可由我控制；督禁处八百兵勇，皆受严格训练；麓山讲武学校学兵三期总共有一千八百余人，后面两期多招自醴陵。统共五千兵勇，做这事足够！可你们仔细想一想，一旦事未做，却先泄露，触动报复，我们三父子恐无好下场。无论父亲如何决定，七日，七日后我便出手。”
程右贤一拍桌子：“放肆！湖南巡抚你来当，这个爹也你来当！”
程右贤这一拍吓得两兄弟赶忙跪下，连说着父亲息怒。程少秋说道：“父亲是担心孩儿安危，二弟你快请父亲降罪。二弟本意，并非拿身家性命开玩笑，父亲，或许二弟说的，也有那么一二分可行。情势再复杂，禁烟之事，百姓必是支持！只要百姓支持，民心归我，我们父子性命便可保。何况，二弟此前所施禁奢禁礼两策，并没有出什么乱子。两策一毕，如今湖南官场，谁还能再轻看我程家？若再烧下禁烟之火，定然唯我程家马首是瞻。我唯一与二弟有所分歧的，既决心禁烟，我就不想藏着掖着，若真能得罪人，无论何法，皆会得罪。那就不如大刀阔斧雷厉风行，一夜之间把该抓的抓，该杀的杀，一不做二不休，该善后时，再去善后。本计划三月了结的，一个月，最多一个月，必须了结。待各方反应过来，烟馆老板人头已经落地，谁又能说什么！父亲三思。”
程右贤思虑良久道：“若你们兄弟二人真想做此事，我必先稳住军中，无论新军旧军，亦不少涉事的相关人等。若军中哗变，便是性命攸关。明日，少麟，你知会提督衙门，我亲自巡视巡防营，新军。召集所有标以上军官提督衙门上会！你带两队亲信，借机先杀一批抽大烟的军官！巡防营统领唐继良，尤其需要防范，能扣住就扣住，扣不住，就当场诛杀！”
兄弟二人相视一笑。
梁安图在武昌安排的事逐步起了作用。龙兴公司彻底破了产，转而就地成立了同盟会武汉分会，梁安图亦是首批会员。总督衙门出面作保替汉阳兵工厂向梁安图借了十七万两银子。工厂总工以产品做的抵押，抵了八千支长枪，十万发子弹。若真还钱不上，又真能拿到这批货，利润可是一倍都不止。梁安图顺势将北洋回来的军械行程告知了总督，可总督面无表情。此事，在军械发货之前便已知道。朝廷本就想将长沙混成协升格成为一镇，这批军械，本来就有计划发往长沙。意味着，张翰初并不是购置的，是争取的。这中间，利润就大了。
同盟会势力逐渐变得十分强大，黄恪强的龙兴公司到武昌时，五六百人只收拢来两三百人。短短一年，加上武昌新军中的会员，有了快千余人，可谓迅猛。龙兴公司吸取了在长沙的教训，行事更为低调隐秘，以至于总督衙门依然认为掀不起什么风浪。孙老板放出信来，很快就会回国，武昌分会的人闻讯，做事更为卖力。
黄震先向黄恪强梁安图等人带来了不少张家和湖南督禁的消息，梁安图深深感受到了梁家在湖南的危机，果断安排米市布市的生意退出长沙，授意与黄震先熟识又暗中做着烟土生意的张家掌柜找借口辞职，全部来武昌。梁申图在武昌汉口汉阳购置了二十余处门市，新开了七八处烟馆，只等这些人到武昌，立即可安排营业。
武昌平静之下，早就暗流涌动。
由巡抚衙门派出向何先生送信的驿差并未将何先生带回，而是带回了何先生一纸辞呈，程右贤一脸不可置信。打开辞呈阅毕，行文犀利恳切，已深知何先生恐无可能再回长沙。对湖南历任巡抚多有感激之情，感激其知遇之恩。如今对总督衙门与朝廷作为颇有微词，若委屈求全，将来光宗耀祖亦不无可能。奈何民生困苦，深知光凭自己一人之力，难以尽到力量，不如遁于乡里，尽心教授乡中子弟，也不枉官步乡学风浓盛之名。
若何先生这抚衙喉舌，在大禁之前，不能准时出现，这公文公告，不知由谁主笔更为合适，正是师出无名。禁烟之事，本来事关重大，又未曾报告总督衙门，亦未向朝廷上报，就如同私自动刑，假设公文公告出了差池，被人抓住把柄，向上一告，后果亦不堪设想。
可离预定的日期是越来越近，程右贤与程少麟已召集了所有军官训话完毕，近三十名带病军官已遭处决，连巡防营统领都被架空软禁。此事已实无法再逃避，箭在弦上不得不发。
程少麟授意张启先，率人先行在湖光阁潜伏，只等程少麟放人，一旦放出的人在湖光阁设宴，宴毕即刻抓捕。张翰堂姜梦翎已联系白家回乡购置产业，更是联系了在城中的叔伯故友暗中准备现银，一旦各处烟馆被查封，各家已准备好了现银出手购置。动作若快，或只需两天，便能完成易主，并立即更换招牌。湖光阁内敬贤堂，戏院均已清空，后门通路已经做好隔幕，若有收缴的烟土，可从后面直抵敬贤堂与戏院。此二处安全，分别交由张启陆与刘敬棠。全城搜捕，清茶烟土仓库，蔡东坡领麓山讲武学校的学生兵负责。此前从未动用过学生兵，让这些学生兵见见血，未尝不是好事。学生兵对第一次出任务，又是禁烟这等大事，个个摩拳擦掌，兴奋异常。
此番，程少麟在湖南，能动用的关系均皆动用，容不得半点闪失，一柱香的功夫也不能拖沓。每多争一点时间，便多一分胜算与安全。
牢中之人已通过各种渠道，向外界传达出狱的时辰，实际上，已经有不少与这些官员有关的老板商人，早早在湖光阁备下了宴席。参与的人陆续被张启先看到，乔装的兵勇在暗处时刻都盯着这些人。跑应该是跑不了了。
程少麟在南城门调度指挥，二十七处烟馆，总共四十四名东家，必须一夜之间全抓了。只要这四十四名东家抓到位，巡防营督禁处学生兵，将连夜快马赶去各州府，对所有烟馆清查抓捕，最少要跑得比驿差快，以杜绝互相之间通风报信。
巡防营中人人心知肚明，此番行动，绝对是发财的大好机会，各个如同猛虎下山，只等程少麟一声令下。
巡抚衙门除了少数心腹官员仍在秉烛办公外，绝大多数官员早就离岗回家了。虽偶尔听到传言，应无人能猜到行动如此之快，普遍认为绝不会是在夏日这烟馆生意的淡季，绝不会想到行动是全省清理，牵涉如此之大。估计行动时间应安排在秋后，此时农忙已过，烟民多能拿出钱来，各处烟馆渐入旺季之时。
可程少麟清楚，六七月，天晴少雨，正是各处烟馆努力筹备下半年货品的时候。这时候出手相查，但凡参与者，收入最少能让每名兵勇多出三四两银子。
正安排间，张启先急匆匆前来报告，说参加宴会的十一名东家，全摁住了。这让程少麟十分高兴。立马指示张启陆与蔡东坡，立即抓人，封馆。
二人所率三营兵勇，如狼似虎般冲出去了。
蔡东坡先行到达城中鑫源堂，鑫源堂保仔一见都是十七八岁的小兵丁，便叫出八九十名身强体壮的保仔激烈抵抗。馆内之人看到门口保仔与官兵打斗，官兵又处于下风，纷纷起哄。听到打斗声，从里面走出两三位气宇轩昂之人，止住了保仔，走到蔡东坡面前，拱了拱手，话未出口，身后一小队长“砰砰”两枪，此人应声倒在血泊中。小队长拿着枪跳上桌子：“所有人听好了——我等奉巡抚衙门程大人之命，清查城内烟馆，无关人员，都老实待着，不要轻举妄动！有不识相的，别怪我手里的枪不认人！”说完又朝天放了一枪，落下几片木屑。
蔡东坡一下被镇住了，从军以来，从未当场杀过人。小队长将面前的杀了，才意会到自己所领这群学生兵，显然是被人小瞧了。正在这时，门外一阵嘈杂，跟在后面的学兵亦赶到了。便也站上桌子，振臂大喊道：“本人，麓山讲武学校总教习，蔡东坡！再有反抗者，格杀勿论！有知情不报者，格杀勿论！有交头接耳者，格杀勿论！来人，给我砸！”
众兵士冲上前来，对着方才前排的动手反抗的保仔一顿猛打，不一会便血肉模糊。一对兵士将各东家，掌柜，小二，押至大堂西侧空地整齐跪着，一排士兵一对一连续扇着耳光，另一对兵士对着馆内一通打砸。一系列动作，将馆内镇得噤若寒蝉，鸦雀无声。不一会，有一批兵士前来报告，说账房，存放大烟的库房找到了，已经封好。
蔡东坡听到汇报，大步走上二楼，将一间间客房推开门，查看是否有官员在场。每一个人，蔡东坡仔细端详，查看手上是否有茧，是否是常年握笔之人。但凡发现此类人，并未询问，直接扔去东家掌柜那一堆。蔡东坡喊道：“所有人听好了，除了带回的人，一个人都不要出这房子！想走的，想通风报信的，走可以，人头留下！从现在起，这里禁严，无论什么，只允许进，不允许出！”说完指着那小队长，“你带队留下看守，有谁言行出格，不用请示，杀之！”
说完将这四五十人仔细捆好，扔在了门外。将这八九十名保仔，押去了讲武学校操场。
接下来的七八处，再没有遇到有力的抵抗，因为，每到一处，皆先封了前后门，一进门，就鸣枪示警，首先说话的，都被一枪毙命。
到天亮时，讲武学校操场，已经人满为患。这批学兵从未见过如此场面，个个都神经紧绷，十分紧张。从第一批保仔进来，到天亮，已经误杀了八九人了。突然站起来想打报告去撒尿的，都被一枪击毙。
掌柜以上，皆扔在烟馆门前，都插上了“鸦片祸首”等字，等待关去巡抚大牢，长沙府衙。保仔小二奴婢，即刻送去了讲武学校。子时开始，到丑时三刻，程少麟一度坐立不安，生怕控制不住局面。所幸报来的消息，暂时还没有需要调动身边亲兵的情况出现。每一处收拾妥当，都会施放信号弹，虽所花时间长短不一，最终还是放了。
人员陆续回时，皆疲惫不堪。吃过早饭，程少麟立即命令兵士按照此前部署，前往各州府。没有回来的，不等了。
快吃中饭时，长沙城内沸腾了！
