辛、李二人追寻西域龙影，从泰山脚下一路往西北而去，来到太行山，盘缠已然花费用尽，便寻着官道，想到个热闹集市，撑起锻炉开张，好挣些盘费。
“听旁人讲起，这里民风彪悍，悍匪横行，不比泰山福地，咱们得小心些。”李钺说。
“得了吧，还福地，那咱们碰上的那些玩意哪来的？”辛柯反驳道。
“那还不是你家给引过去的？”李钺说。
“你……”辛柯一时语塞。
两人走走停停，来到一块界碑，有题字“方山县”。
“有界碑便好办，顺着大路不多时就进城了。”李钺喜道。
约莫走了半天，已是黄昏，两人才到了城门口，李钺把严太爷的文牒交给守城差兵。
“嚯，外县的捕快，扮做铁匠微服访案访到这来了？还有个女的，我活了二三十年，哪里见过女捕快？看你二人非比寻常，按规矩是要见我们太爷的，看在咱们官差都不容易的份上，咱睁只眼闭只眼也好。不过么……我替你们挡下这事，你们是不是该有什么……”
李钺一听就明白是怎么回事了。对方是个差役，俸禄确实不多，有点积蓄也不容易。可自己也没多少钱啊！俗话说，身正不怕影子斜，自己未曾触犯法度，去见太爷也无甚不妥。然车中乃煅炉加上一干大弩、火枪、铁锤等兵器，若是被问个私藏甲兵之罪，那就百口莫辩了。
他正为难时，却有一下山进城的老道，中等身材，常人相貌，身材略肥壮，不看一身道袍，混进人堆恐怕谁也找不出。那老道走到城门，直接掏出一锭白银交在官差手里：“这二位是我江湖上的朋友，不必盘关。”
“云道爷，您慢走！”差役见了这道士，转眼间跟见了上司一样毕恭毕敬，然后回头对二位工匠说，“二位请进！”
“走啊，见了我还这么磨叽，跟生人一样？”老道兀自向里走，头也不回。两人急忙牵马拉车跟上。
“多谢道长解围。请问道长大名尊号？”李钺赶上前去问道。
“贫道拓跋云烟，道号铁剑山人，是这附近龙王山上的道士。贫道在山下有些家业，清晨入观修道，日落前即可下山回家，过世俗日子——咱们找个酒楼说话。”
二人跟着老道，来到一家小酒楼。此间虽然破旧，却十分整洁，无半个蝇虫。
“云道爷，这次又带新客人来啦？里边请！”小儿弯腰恭候道。
“罢了，快马二匹、大车一辆，停放后院进出不便，拴在门口空地好生看管，把你们招牌硬菜都拿出来，再来坛好酒！”老道喝道。
“好嘞！”
老道领着两人到了楼上靠窗的座位，各自落座。
“看来道长在这一带吃得挺开？”李钺问道。
“贫道在此原本有些家业，跟地方的官绅多有来往，因此不少人礼遇贫道。后因生活骄奢害了些个富贵病，行走坐卧都气喘吁吁，才上山出家求些养生之道。此间民风彪悍，尚武成风，师父们多有教授我武艺者，借此打磨筋骨。我学这个倒是顺手，道友们也都道我天赋异禀，我是不敢当哦——酒菜没上，咱先喝茶。这大叶的土末儿倒是好喝得很啊……”
“原来道长也是武林中人，失敬了。”李钺双手抱拳道。
“什么武林中人，会两下三脚猫的功夫罢了——不过我也借此给自己起个道号，叫铁剑山人，那些仙风道骨的名字我是不会起。”
“你我本是陌路相逢，道长适才为何解囊相助？”李钺问。
“不瞒你说，我是走过来的时候偷偷窥见你车上有好东西了，以后过关的时候幔子要遮好了，不然这些东西被盘出来那可是不太好看的。”老道说到这里，压低了声音，“不过你们也别估计，贫道我还是不算穷的，不会要你们的东西，就是想开开眼界。不知酒后可否到贫道的俗居展示一番？”
“这……”李钺还是有点犹豫。
“我有几个在观外收的徒弟，都是江湖上漂泊的人，平时不去道观修行，寄居在我家，以为儿女。他们可能会跟你们聊得开。”见李钺犹豫不决，老道又挑起了另一个话头。
听见这话，两人倒是有点好奇了。毕竟出门以来，见过的江湖人士不少，也不乏能人异士，能聊得投机的也就石寨主而已。
“开胃菜到喽，二位慢用！”小二端上来一盘晶莹剔透的凉菜。
“道长，这是……”
“此非什么山珍海味，乃厨中下脚料鱼皮而已。将其洗净，以烈酒浸杀其中毒虫，切成细丝，加花椒油、蒜片、米醋与盐一拌即成。”老道说完，便下筷了。
“道长，在下倒有一事不明，斗胆请教。”李钺吃了一口，放下筷子，正坐问道。
“哦？有什么要问我的？”
“道长既是俗家有家业，理应享受天伦之乐，为何收徒做儿女？”李钺问。
“哈哈哈哈……还以为要问什么，原来是这个。我本有一儿，因他爹是道士，被人说闲话说得多了，每每让我窝火，因此过继给了年长无子的堂兄。后来又觉得总得有人给我身后送终吧，因此收了几个天资尚可、人品无瑕的徒弟，名分说出去也好听，仅此而已——喂，酒呢？”老道说着说着见酒还没上，有点不耐烦，拍着桌子喊道。
“道爷，久等了！”小二慌忙一手抱酒、一手端菜跑上楼来，摆上菜盘，斟满三杯。
“此间不少人本是宋朝百姓，祖上是北地蛮夷，唐时在中原一带安家，当年北军攻占中原时滞留北国，为了图个安稳才远离边疆，北迁至此，在太行山避祸。如今南北两朝征战连连，苦了咱们这些平头百姓啊。”
“他们打他们的仗，咱们喝咱们的，莫谈国事，来，碰一个！”辛柯端起杯。
“小姑娘，你也行啊？”老道跟着把酒端起来，看着辛柯。
“她可不简单啊。”李钺说，“祖传的酒量，一坛一坛喝的。”
辛柯直接掐了他一把。
“这家店的主人也是宋人，会做不少南朝风味。你们北朝这边，年糕都是豆面制成，蒸做糕点，在南朝，乃是糯米捣成，可做主食，也可与时蔬炒做一起。家常菜品，无甚好说，来，尝尝。”老道言讫动箸。
喝了数杯，老道又嚷起来：“小二，这么小的杯子什么用？道爷平时在你们这是这么喝的吗？这么小气，难道我还差你们酒钱不成？”
小二慌忙拿了三个大碗上楼，赔笑道：“道爷莫怪，这次看你们有女宾，怕她不胜酒力，故而不敢上大碗。”
“什么不胜酒力，她能喝着！顶我两个！就你这样的，喝翻十几个不在话下。”三人推杯换盏，小二急忙给他们倒满。
须臾，桌上上了一道硬菜，乃是干煸全鸭。此间虽是北国，天气干燥，然而依山傍水，也算得水草茂盛、鱼虾成群，适合家鸭生长，因此鸭肉十分肥美。三人胃口大开，一边推杯换盏一边大快朵颐。借着酒，两人也把各自身世向老道吐露了出来。
“原来如此。蝠翼驼颈虎身的飞龙，贫道没听说过，不过矮小粗壮的部族，我倒是略有耳闻。”老道说道。
“什么……”辛柯听了这话，顿时愣在了那里，一只啃了一半的鸭腿“梆”地一声掉在桌面上。
