“没事没事——”“已经干的很好了”被三振的西川健太略带不爽的回到休息区，迎接他的是队友们的鼓励与击掌。即使是过去爱碎碎念队友的浅野也逐渐知道克制自己，这么一群队友凑在一起打球不容易，每个人都很珍贵。
柳生帮优子把冰袋从身上解下来：“怎么样？肩膀有酸涩或是凝滞感吗？”肩膀手臂是投手的生命，虽然只是一局25球，但是弹弓式的发球对身体的负担远教普通的重，即使对自己的身体有信心，也需要问一下现任当事人的感觉。
优子转动了一下肩膀：“完美，没有任何的不良反应。”柳生和辉星放下心来。辉星还是试着提议：“我觉得还是速战速决更合适，我们共鸣的时间已经能坚持到20分钟以上，而且也越发灵活了，可以随时解除共鸣。这样算下来，坚持一整场也不是不可能。”
优子摇摇头：“如果过早的暴露我们球种丰富的底牌，甲子园大会的对手就会提早提防。对于我们的目标十分不利。”作为地区大会的决赛，今天到场的记者绝对不在少数。每一张底牌都是佐工往前晋级的关键。
而远在VIP席上的佐藤虽然还是一副贤良淑德的样子，但是在比赛里，优子依靠着这具身体的敏锐六感，还是能不时觉察到那个狂气的眼神。焦灼的局势让已经押上底牌的她也十分不淡定，犹如孤注一掷的赌徒等待着结果。
“先辈，给！”抓住第一局结束的空档期，青木从小卖部里买了两瓶冰水。有些上了年纪的老记者掐灭了手中的香烟，接过青木递来的冰水，咕嘟咕嘟地大口喝完。接近8月的夏日烈阳，对于已经到了四旬的他来说，实在是过于辛苦了。
“嘿嘿，前辈。你觉得这场比赛的胜负如何？”青木当然不会无事献殷情，作为记者，来看比赛可不能和普通观众一样，看完就算了。他们得根据比赛的胜负，写一篇有爆点的文章出来，支撑报纸或者媒体的销量。
而爆点从何而来？当然就是比赛的内容、比赛的胜负而来。这场比赛本身就很有爆点，昔日队友，分属两阵，以夏日甲子园的门票为注决定胜负。但是不同的胜负结果，就会有不同的内容呈现。习志野胜，则以千叶霸主捍卫荣耀，双料王牌不负众望为大纲；佐工胜，则以黑马复仇卷土重来，天才少年横空出世为题。
在小报社任职的青木，今天一天担负着要把两场千叶地区的门票争夺战写成报道的任务。如果可以从这个老前辈嘴里得到一些提示，把大纲提早定下，说不定今晚可以少加点班也说不定。
“不好说。第一局的比赛几乎是个平手，表面上佐工暂时领先一分。但是习志野这边大量的消耗了那个一年级的体力。反过来习志野这边则成功渡过了佐工1-5棒的死亡阵线，仅丢一分。所以，很难说谁能笑到最后。”老记者把空了的矿泉水瓶子丢进垃圾箱，又下意识地想要点上烟。
“那不是等于没说么。”青木暗暗地腹诽了一下。“可是，看上去习志野那边除了克里斯和上杉，也没有谁能在哪个毛头小子手里过上三招。”
对话之间，习志野的三个打者已经全部三振下场，前后一共没有撑过15球。优子非常轻松地守住了第二局，砍瓜切菜。
“关键就在于那种投球姿势，还记得我们之前一起做的佐工跟踪报道吗？”老记者吐了个烟圈，提起了去年青木还在担任他助手时，他们对佐工这匹黑马做的连续报道。这也是青木能够跳槽独当一面的资历。
“嗯，您是说？”青木有些不解，这个姿势关跟踪报道什么事。“我是说，那个姿势我最早见到就是佐工的吉川辉星用出来的。我当时就问他，这么强的武器为什么不用。他只是笑了笑说这招的负担是普通投球姿势的两倍。”老记者把烟灰弹进排水沟。
“也就是说，其实那个少年——已经是投了80多球的状态？”青木吃惊地看向那个没任何反应的少年。一般一个投手整场投满，也就是140球左右，这个少年两局就投了80球的量。
“对，所以这场胜负的关键点——那个少年的体力以及前田能不能硬起心肠全力对抗老队友。”老记者去年全程关注着佐工的兴与衰，对于这支黑马球队有不同一般的了解。即使是最后打架的比赛，他也在现场观赛。佐工出面公关也有他的一份力，帮助佐工压下了舆论。
“多谢前辈。”青木终于得到了自己想要的干货，在他心里，胜负的天平已经倾向了习志野。
对于优子的轻松愉快连续夺三振，上杉很快也还以颜色。面对着后续的三棒，各种球种火力全开，同样是三次夺三振，将佐工的进攻完全锁死。双方在第二局颗粒无收。
第三局，双方再次碰撞出激烈的火花，克里斯贯彻着上杉龍也的战术，也开始尽量与优子拖延，两人拖泥带水的打了十几球，克里斯击打失误，被优子直接接到球后触杀。
上杉紧接着克里斯的顺序上场，不打算给优子调整的机会。在优子持续140码以上的高速球轰炸下，龍也不愧是被称为双料王牌的人选，虽然没法打出长打，但是一直依靠界外球和优子打烂仗。最终龍也在第二十二球时丢掉了继续耗费优子体力的机会，被一垒大谷截杀出局。
后续接替的球手虽然勉力支撑，但终归不是优子的对手，仅仅四球就被三振出了赛场。而反过来再次上阵的佐工死亡阵线，也没让上杉龍也好受。上杉引以为傲的投球，被不断地证明无效。
无法临阵换将的习志野也发现了这点，就越发坚定地在消耗优子体力之路上一条道走到黑。两边陷入了用打线强点围剿对方投手的消耗战里，以两局为周期循环往复。
时间推进到了第七局。比分上，佐工逐渐拉开了距离，领先着七分之多，但是棒球是九局下半才开始的游戏，一旦优子的体力见底，一局就可以决定胜负。
“到底是为什么...”比赛已经进入收尾阶段，即使是以努力、毅力著称的上杉，在投打皆为主力的情况下，也开始出现了呼吸急促的问题。但是此刻的他，还需要解决一二三垒，全部满员的危机局面。
对方的打线实力远超上杉的预估，130码以上的高速变化球，居然对他们毫无作用。此刻他又要面对那个难缠的吉川耀星，一旦坚持不住就有可能全线崩溃。比赛之前，他可从没有想到这群老队友能给他造成这么大的麻烦。
“漂亮！”青木看着上杉的完美曲线球，骗过了耀星，在满垒有人的情况下，最终三振了难缠对手，守住局势。不由得发出了赞叹。
老记者叹了一口气：“恐怕胜负已分。”青木接上话：“是呢，按照双倍的消耗来算，那个一年级新人已经投了接近200球，这已经是普通投手的两倍了。”
老记者则是淡淡地回复：“我认为胜利已经属于佐工了。”青木吃惊地转头看向这个前辈：“为什么？明明以体力而言的话，那个小鬼应该已经到了极限了啊？”优子在柳生的帮助下，重新穿好了投手服，再次上场。
“青木君，我问你，第一局那个柳生宗信，和上杉龍也在消耗战中投了多少球？”老记者还是那种淡定的语气，一定没把青木的惊讶当回事。
青木翻开记录本：“25球。第一局总计是40球。”这是专业棒球记者的必备素养，青木甚至把关键球员的各项数据都好好地记录下来，详细程度甚至在初心者的柳生之上。
“那么第三局呢？”老记者继续问道。“22球，总计34球。”“第五局？”“17球，总计24球。这...”青木也发现了问题，那个和队友们慢慢走进场的少年，用越来越快的速度解决着上杉的纠缠。
“很好。那么另外一个问题，他的平均球速呢？”老记者对青木的态度很满意，就算是跳槽出去，他的职业态度还是和担任他助手时一样。
“越来越快了，第六局时已经稳定在145码以上了....”青木感觉自己的后背有了一些冷汗，自己只顾着数他的消耗球数，对于他的体力十分关心。但是对这些细节一点没有发现。
“相反，你还记得上杉的球速吧？刚才那下虽然很漂亮，但是变化球的球速已经逐渐没法稳定在130码以上了。”老记者揭示了比赛表现背后的真相。“恐怕上杉龍也会先被那个小鬼耗死。”
后背的冷汗都滴落下去了。青木悄悄地把笔记本上写好的《千叶霸主荣耀依旧——习志野连续七届甲子园进出！》大纲划掉了。
