芳蕊低声泣道，“回王爷，美人从午时开始便心腹绞痛，有如刀割，只硬撑着不让奴婢们回，方才太医来，说美人的症状可能是绞肠痧，开了几副药，可美人怕药苦，怎么都不肯吃。故此奴婢大着胆子来求王爷，只有王爷的话美人才肯听。求王爷眷顾！”
说着，芳蕊重重的叩头，形容十分可怜。
我见李恪动容，只得在一旁道，“绞肠痧十分凶险，极有可能要人性命，王爷快去劝劝安姐姐吧。”
李恪皱眉，“她平素就有些小毛小病，多半是吃坏肚子，饿两天就好了。”
“话虽如此，但安姐姐病痛难忍，王爷理应多陪陪。”说着，我亲自拿来氅衣为他披上。
“还是美人你懂事。”李恪摸了摸我的脸颊，目光中充满眷恋。
我口中说的大度，眉眼间却流露出小女儿家的缠绵情态，将一双秋水般的眸子紧紧追着他的身影。李恪随芳蕊出了院门，仍一步三回头，对我极是不舍。
待李恪彻底消失在黑暗中，我的眸光登时变得清冷，李恪不过在我这里待了两晚，就有人迫不及待的要动手，妃嫔之间争宠丝毫不逊色于朝堂上的倾轧。
夜沉如水，疏疏几颗寒星，像窥探世间炎凉的眼睛。北风吹过枯枝，发出簌簌轻响。王府中的勾心斗角，便如这拂过树梢的风，日日夜夜，永无止息。可这是我自己选择的路，再多疲惫倦累都要藏于心底。明日是风是雨，日子都要过下去。
我默然站了许久，直到薛嬷嬷为我披上斗篷，劝慰道，“咱们这位王爷，人又风流，耳根子又软，最经不得姑娘家的眼泪。王爷这一去多半回不来，您切莫伤心，还是早些回房休息，以后的日子还长着呢。”
我点点头，自回房中休息。
第二日是初一，按着规矩，我一早在堇娘的陪同下去给夫人请安。各院的美人侍妾也都到了，莺莺燕燕的坐了一屋子。
贺兰柔自是坐在正中主位，穿一件玫瑰色箭袖锦袍，同色撒花裙，额间垂一颗水滴形红宝石，月余不见，越发的明丽高贵，冷艳动人。
我留心将其余人等逐个看过去，左手边的第一位美人身材颀长，坐姿英挺，顾盼间光彩流溢，端庄大方，想必是出身将门的应颜应美人，左手第二位的美人柔弱堪怜，温柔沉默，大约是赵楚楚。右手第一位的美人柳眉杏眼，心思玲珑，觑着柔夫人的喜好说着俏皮话，应当是庶女出身的章素元章美人。而坐在章素元下手的女子身材丰腴，妆饰华美，必然是住在蔷薇院的安美人。
只听章素元道：“方才来时经过梅园，看到梅花怒放，就让绿蕊摘了一些，送给夫人插瓶。”说着，章素元身后走出一个绿衣丫鬟，呈上一瓶腊梅。
贺兰柔看时，果然疏枝横斜，幽香浮动，命娜娜接过，笑道：“章美人有心了。”一面望向安美人，“听说安美人身子不好，怎么不在院中歇着？”
安美人盈盈笑道：“嫔妾这病症来的快，去的也快，今日早起已觉得好多了。许久不见夫人和各位姐妹，分外想念，故而挣扎着过来请安。”
应颜掩唇一笑，“赵妹妹颇懂医术，若得闲了也去蔷薇院看看，给安妹妹开一副根治的药方子。不然，今儿个派丫鬟去霁月轩喊，明儿个派丫鬟去宜雪楼哭。知道的说妹妹多病多灾，不知道的还以为妹妹施计争宠。”
赵楚楚柔声道：“应姐姐别打趣我了，论医术我只学了些皮毛，如何能治病救人呢。”
两人一唱一和，安美人便坐不住了，起身道：“嫔妾身子还有些不爽利，就不打扰各位姐妹叙旧，先回房了。”
贺兰柔对那些闲话只当作未听见，道一声去吧。又对众人道，“侍奉王爷是我等的本分，切不可因此伤了和气。若没有特别的事情，且都回去吧。”
众人听了，依次起身，扶着丫鬟们回去。
我亦扶着堇娘的手回去。行至花园，见草木凋零，鸦雀之声不闻，已是寒冬腊月的萧疏景象。岸边枯荷皆已拔去，白玉栏杆之外，空荡荡的湖水在日光下粼粼生波，倍添寒凉之意。
我正观景，忽听身后传来一阵轻笑。回头，却是安美人与张姨娘一道走来。安美人今日穿了银红比甲，葱绿撒花裙，显得眼如水杏，面如银盘，别有一番风情。令身侧的张姨娘相形见绌。
两人见了我，乍然收住笑声。
我与安美人见了平礼，张姨娘虽一脸不甘，也不得不冲我屈膝行礼，“妾张氏，见过何美人。”
我转过头看着湖水，任她僵在原地。
终是安美人挥了挥手，让张氏退下，又走上来道：“妹妹好大的气性。幸亏是入了王府，若是跟了那陈百户，再烈的马他都能驯服，只怕有不少苦头吃。”
她面带骄矜，言语之中暗射前事。我并不避忌过去那些事，但也不想安美人太过得意，便勾了唇角，道：“这等琐事姐姐怎会知晓？姐姐的父亲是富商，想必与陈百户这等人交好，入芝兰之室久而不闻其香，入鲍鱼之室久而不闻其臭。姐姐有这种父亲，妹妹真替姐姐的教养感到担心呢。”
安美人听了，并不气恼，“妹妹真是伶牙俐齿，半分不肯落于人后。咱们既然入了府，共同侍奉王爷，便是有缘。那些不高兴的事都已过去，不知妹妹是否愿意摒弃前嫌？”
我见她示好，当下只能收了锋芒，澹然一笑，“妹妹愚笨，令姐姐见笑了。”
安美人亲热的挽了我的胳膊，一面走，一面笑说花园的四季景致。湖中心设一段九曲栏杆，是喂鱼垂钓之处，安美人指向湖中道：“夏天这儿满是锦鲤，洒一把鱼食下去，那些鱼都涌出来争抢，千头万簇，分外好看。我与王爷时常站在这里喂鱼，你看这栏杆上，有王爷亲笔题字。”
我顺着安氏的目光看去，湖水澄碧，白玉栏杆光明可鉴，哪有字迹？正疑惑间，安氏啊呀一声，陡然向湖中倒去！
