站在这归义侯府门外，元芜不曾想过眼前的景象，仅仅两夜之隔，先前那两扇巍峨的朱红色大门已被烟熏火燎烤成灰黑，连带着梁上那块牌匾也全然没了往日威严。长工小厮们进进出出，抬土扛砖，各个都是灰头土脸。虽是为了木香不得已为之，元芜心中多少还是有些愧疚。
明升却是一副全然无所谓的样子，但琐事繁重，索性由着各院中人四窜。暂将元芜和木香安置在藏书阁的别院，仍是指了芸娘过去。因着心中有亏，且临别时细问过丁凤霜，木香的情状不急于一时，且最好在囟门闭合后施针。元芜也不禁体谅此刻的明升，毕竟朝中也需得一番解释，且要看皇帝如何安置。
芸娘也将丁凤霜一番话转述明升，也松了他一口气。专心应付朝廷诸项事宜，估摸着这几日皇帝就要下旨了，且要沉住气。不想皇帝却迟迟未下诏，只拨下来几百两银子，加派人手帮着重整修葺。府内更是人声喧哗，鱼龙混杂。明升特意嘱咐芸娘，此时更要谨慎，不可随意进出。无论大事小事，明升都亲力亲为，一时间焦头烂额。
元芜一心一意在木香身上，外界一概不闻不问。木香幼小，骤然失聪失明，常常烦躁惊慌，一刻也离不得元芜。元芜日思夜想，虽目不能视，耳不能闻，但气味可闻，味道可尝，还能触碰感受其他。于是写了个方子，让芸娘去抓了许多通窍且明目安神的草药，让木香闻着药香，尝尝味道，用手去抓了感触各种草药的纹理。不想此法十分有效，不几日，木香渐渐沉静下来。有时，元芜也带了木香到院中去散步采花。从起初的万念俱灰到如今，元芜逐日习惯了木香的沉静。芸娘日日在旁，对元芜和木香渐渐亲昵，又因亲见了元芜对木香的情义，不禁在内心里十分敬重元芜。
至盛夏三伏天，归义侯府修缮完毕。明升入朝奏告皇帝。因遇上节令宫中赐食，在奉天殿偏殿逗留。见皇帝身边的曹公公立在偏殿外，示意明升出去说话。明升不动声色，出得门去，一路跟着曹公公至华盖殿。曹公公一路无话到华盖殿后，也只用眼神示意明升进殿。待明升进殿，两旁太监便合上殿门，曹公公守在殿外。明升入殿后即见皇帝端坐于大殿宝座上，立刻迎上去跪地参拜。朱元璋却并没有喊平身，明升心中知此刻便是至关重要，遂平稳呼吸，闷声跪在地上，额头和鼻子俱贴着大殿的金砖，纹丝不动。片刻，朱元璋才命起身。
“近日闻言，你同归德侯走得十分近，不知是否有此事？”朱元璋口吻颇淡。
“禀…….禀皇上，确实……确…….确有此事。”明升却看着十分羸弱，颤颤巍巍答话。
“哦？所谓何事？”依旧是风淡云轻。
“归德侯和臣同沐皇上恩德，得以受封赐居京城，又得陛下赏识，在朝为臣，平日里上朝时有过点头之交。因彼此年纪相仿，凑在一起玩的都是些小孩玩意儿。”明升躬身站姿，低头拱手，声若蚊蝇，屏气敛息。
朱元璋和颜悦色，微笑道：“你同我长子标儿年纪相仿，不必太过拘谨了。我年纪大了，不知你们少年人都爱玩些什么？”
“陛下已逾不惑，正值壮年，普天之下，无所不有，心中尽是大道。而臣下年弱，阅历浅显，许多小玩意从前都未曾见过，不由贪玩。”明升微抬头，眼睑低垂，继而温言道：“京城热闹非凡，尤其是城南十八坊。臣常常去看些玉器古玩，花鸟鱼虫，有时也会挑几件拣回家中赏玩。”
朱元璋几不可见地点了点头，神色微敛，俯视明升道：“你母亲进宫已大半年了，与皇后十分投机。皇后也常在朕面前感叹你母亲比她年长而膝下仅有一子，早年虽为你寻了门亲事，不料婚后竟无所出，十分惋惜。”
“是臣不孝，让母亲操心，还请陛下恕罪。”明升立即伏地。
“你且起来，不必拘礼了。”朱元璋眉微皱，继而道：“常言道，不孝有三，无后为大。你母亲深知朕心啊。”
明升感到无比窒息，莫不是……始料不及。那一瞬间的错愕，让朱元璋感到十分欣慰，接着说道：“让我替你寻了门好亲事。”
果真如此，明升自知不可拒绝，只能说：“臣何德何能，劳陛下关怀。”说完只觉自己言语苍白无力。
朱元璋见明升神色，自说道：“高丽尹熙王之女，与你一般大，清丽脱俗，才情出众，可作为你正妻的不二人选。朕已拟旨，这道圣旨朕今日就亲赐与你。”朱元璋将案上的玉轴圣旨合拢，置于盒内，下殿亲自交到明升手上。
明升双手跪接了，恭敬说道：“谢陛下隆恩。”
“明日朕会当着文武百官再下一道圣旨，择一吉日让你和归德侯一道举家迁往高丽，朕会派遣使者和护卫，取道北平，一路护送你们到高丽。另外，朕会亲自修书一封给高丽王，你们在那的衣食住行自会安排妥当。”朱元璋面含笑意，又说道：“你既喜欢京城繁华，就带着你母亲四处转转，等过了中元节再启程吧。”
于明升而言，母子即将团聚的喜悦冲淡了赐婚的压抑，面露喜色道：“谢皇上。”朱元璋一挥手，殿门打开。明升行完礼后，带着方盒退了出去。仍是由曹公公领路，送至承天门后，明升便出得宫回府去了。
次日早朝，朱元璋在奉天殿特召归德侯与归义侯出列，在正殿上宣了使两家迁徙高丽的旨，底下朝臣哗然，却无一人启奏。
朱元璋示意近旁，少顷，司钟官轻击乐府钟，满殿群臣俱皆站定，堂下顿时肃静。明升和陈理两人都跪接了圣旨，满朝文武三拜九叩道吾皇万岁万岁万万岁。
“今遣使户部左侍郎赵好德持朕诏书前去高丽国，并遣元枢密使延安答理护送归而往。定于七月二十九日启程。”
接着宣了两道任命诏书，赵侍郎与枢密使两个恭恭敬敬接了旨。而后，皇帝便着各部商议此事。到此处这一切仍不能算是尘埃落定。
待到下朝回府时日已中天。明升心中正盘算着此事很快就会晓喻天下，与其让元芜从别处得知，倒不如自己现在向她说明。
连路思索，倒一下便回到府门前，明升下了轿，却见曹公公正一手扶着顶银顶皂帏四人小轿候在府门外，心中已有几分了然，却不能显在脸上。曹公公欲上前行礼，明升作受宠若惊状，连忙迎上去口里说道：“曹公公快不必多礼，还有劳公公来一趟。”这话果然让曹公公听来十分受用，笑着掀了轿帘子，里面的人就扶着另一侧小太监的手从轿里出来了。明升一见那不是自己母亲却是谁，神色颇为喜悦。
“皇上让老奴妥妥当当送了老夫人回来。”明升见曹公公身后的小太监弓着身，手高举着案，上面呈着一道五色丝织圣旨，乃是诰书。忙扶了母亲，迎了曹公公进府，即刻吩咐叫齐全府上下到前院，由彭老夫人在前，跪接诰书，全府上下三拜九叩齐声山呼万岁。芸娘自然是在跪拜之列，元芜木香自然不在。
明升又亲自迎了曹公公到大堂上座，叫奉了香茶，一盏茶后，又亲自送到门口才算完。等宣旨的公公一走，彭老夫人就遣散众人，在大堂召了芸娘问话。明升返回大堂时，正见芸娘跪在地上回话，向母亲行了礼，就打发芸娘下去收拾老夫人的住处。
明升恭敬说道：“母亲初到府上就让儿子扶着四处看看吧。”
彭老夫人点头称好。母子二人就先往后花园去了。迈过了一处拱门，见严武立在门外，母子二人进了花园，明升一会儿指着盏凉亭，低头在老夫人耳边轻言几句，一会儿指着满庭的繁花，又同老夫人耳语几句，彭老夫人也是满面微笑，走得十分缓慢。
此时芸娘正犯愁，打东院过就径直去了藏书阁的别院。元芜仍是一无所知，不过依着明升眼色，是想让芸娘前去告知元芜彭老夫人的事。芸娘行色匆匆，到了别院。元芜见她神色也不似往常，便先开口问了：“可是出了什么事？”
芸娘答：“太……老夫人回来了。”
元芜楞了一下：“从宫里回来了？”
“正是，现在后花园和侯爷一起呢。”
往日只要一听到彭太后，元芜当下头一个反应就是拔腿就跑。可如今却不能故技重施。只能问问明升的意思：“他、怎么说？”
“侯爷没说，只让我来先和姑娘知会一声。估摸着，晚些时候会过来。”
元芜心想，是你明家人有亏，我有什么可怕的，只是彭太后怎么突然从宫里回来了。芸娘仿佛看出她心思说道：“皇上封了彭老夫人为诰命夫人，刚刚在院里宣圣旨，侯爷让全府上下都去了。”
元芜大惊。回想起正月十六夜的事仍历历在目，她站在厢房门外听到明升与朱老四的对话。才小半年的经营，莫不是如今竟然成真了。明升把全家老小都带到朱老四生母的故乡李朝去，也想连带把木香和自己也骗去，一点口风也不透。差点着了他的道！若真跟他到了李朝，只怕自己，别说还要带着木香，插翅难逃。还有木香，木香的病怎么治？如今要怎么办，先稳住芸娘，看她还知道些什么。
旁敲侧击问了几句，元芜发现连芸娘也一无所知。眼下元芜只能靠自己，必须要静心思索。连彭太后都给放回来了，封诰的文书都下了，那关于明升一家迁往李朝的事肯定是满朝皆知了。出去打听一下时日倒也不难，只是其中的盘根错节谁最明了。这几月，元芜一直在打听北平的事，不知明升是否察觉。
若以元芜一人之力北上，最需就是银两。想通这一点，元芜就决定要回东街去取银子。平日里，元芜都不大出门，这个月却有几次，都是去丁大夫的医馆，芸娘也是跟着去的，明升自然由着她。
当天夜里，木香已经睡下，明升和彭老夫人果然来了。彭老夫人进来就深深看了元芜一眼，看得元芜心里直发毛，面上却是一派英勇赴死的神情。教明升苦笑不得。
“让我看着这孩子。”彭老夫人走到塌旁，凝神看了一会儿叹道：“长得倒好，只是命苦。”又看了元芜一眼，元芜是低头垂目不吭声。
“也不容易。”彭老夫人也不知对着谁叹道。
“升儿啊，你去忙你的。让我和她说几句。”明升见母亲这样说，迟疑着没迈开步子。
“你同我说了大半日，我都知道了，你还有什么不放心的。”明升这才出了房门，示意芸娘在近旁听着。
老夫人和蔼地同元芜闲聊了几句，元芜局促地答应了几句。见明升走远了，彭老夫人吩咐芸娘；“去给我沏盏花茶，要以新鲜茉莉入茶，下午我见后花园的茉莉开得正好，你去多采些吧。”
芸娘应了。合上房门，屋里只剩彭太后和元芜俩人。彭太后细打量元芜，只是个还未及笄的丫头，模样标致，身条匀称，粉黛不施，衣着简朴，心下就有了主意。
彭太后说道；“你们两姊妹都是没福气的。”
元芜低头，双手放在桌底下膝盖上绞着衣角，反正从没被待见过。灵光一闪，不知彭太后心里是怎么想的，或许自己能借着她离开这里。
“朱皇帝已经下旨为我儿赐婚，是高丽尹熙王之女。你还不知道吧？”
元芜摇头，心中大喜，为掩饰反而面上沉重。
“如今他也不是一国之主了，归义侯只是个空头名号，远迁高丽也是寄人篱下。到了高丽也不会得到礼遇，跟着他只是受苦。本来或许能给你名分，如今皇帝赐婚，你要跟着去最多也只是贴身丫鬟。日子可不像你想的那样好过。连带着木香的名分也是没有的。即便迁居高丽，仍是朱家天下，朱皇帝多疑，恐怕会日夜派人监视我们。出入皆没有自由，一生困在高墙深院。你自不必说了，就是为奴为婢……木香将来只怕日子更难过，大户人家没人愿意娶一个失聪失明的，看着长相，最多也只能做妾，就算夫婿不厌弃她，内宅如同后宫，木香又怎么抵挡得住……”
这样苦口婆心叨叨了许久，各样的百弊丛生都说了。见元芜仍是面无表情，以为元芜横了一心要跟着明升，彭太后一时虽不耐烦，却仍是循循善诱。
“你看看你，真是春光大好的时候。模样生得这样标致，放眼整个大明那也是拔尖的。金陵城不是皇亲国戚就是达官显贵，再有就是各方富绅，你留在这儿……总有出头之日。”
这样说了许久，彭太后见元芜脸色愈发凝重，却仍是闭口不言。心中气急，斥责道：“你这不详之人跟着我儿，迟早会拖累了他。”
不想这话落地，元芜竟梨花带雨地抽泣起来：“请老夫人息怒，元芜一心只求跟着侯爷，哪怕为奴为婢，绝不会有非分之想拖累了侯爷。”伏在地上殷殷哭泣。
彭太后冷冷看着她，说道：“你可知我儿性命全凭大明皇帝一句话。朱皇帝布衣起家，生性多疑，一旦发现为臣者有一丝不忠不信，便痛下杀手，即便诛灭九族也不稀奇。而你就是那一丝不信。你是什么身份？边疆亡国之女。潜入大明朝作何打算？到大明朝为复国收集机密，或者……刺杀大明皇帝！”
元芜仿佛垂死挣扎：“故国不是为大明所亡。”
“哼，”彭太后冷笑一声说道：“无知！历史错综复杂，盘根错节，任何因由都可息息相关。大明人才济济，多是巧舌如簧之辈，他们只会按皇帝心思说话。让你的故国……因大明江山建立才引起边疆各部恐慌，为强大自身才吞并周围小国，你的故国就是这样而亡，因此你心生怨恨，一心要刺杀皇帝。”
眼看元芜手足无措，拉着彭太后的裙摆，哭道：“老夫人明鉴，这并非实情……并非……实情……”
彭太后不理，任元芜拉着，继而说道：“朱皇帝本就视我儿如鲠在喉，只是大明初定为安抚人心，才惺惺作态封侯赐府。软禁我于深宫，为的就是要挟我儿。我在深宫一味伏低做小，才攀上些交情；我儿在宫外也是如履薄冰，苦心经营。原本还是战战兢兢，以为朱皇帝以迁徙为由在半路将我们诛杀。却亲赐婚书给我儿，那便是肯放过我全族了。如今眼见就要远走高飞，而你……”
彭太后顿时一口气透不上来，足下踉跄，元芜赶忙起身将她扶到杼子上坐下，沏了盏热茶。彭太后喝了，缓过来不少，撇了元芜一眼，拍了拍她手背，示意她也坐下，慢慢说道：“你是个懂事的。有什么难处只管说与我听。”
元芜默默垂泪，用帕子掩着脸道：“元芜……只要侯爷好，便、便知足了。只是……只是放不下木香。”
听着元芜这样说，可怜了她一片真情，彭太后就想到王皇后的背情弃义，心里不免唏嘘。看元芜也多了一分爱怜。
彭太后起身坐到木香塌旁，端详着木香的眉眼，确有几分像明升。便道：“木香与你情深，就让她留下来陪你。”
“木香是侯爷的亲骨血，是我嫡亲的外甥女，我定当尽力抚养她成人。如今亲姊早已故去……”元芜再泪盈于睫说道：“木香的病皆因我看顾不周，不治好，我如何对得起侯爷和亲姊。”说完又掩面低声哭泣。
彭太后想到木香是自己现下唯一的嫡亲孙女，又生的乖巧，万一此生都是失聪失明，如何自保，心中酸楚道：“这病能治便治，不能治便罢。我会留下一笔银两，足够你和木香一生衣食无忧。”心想该尽的心意都尽到了，便随她去罢。明升还未及弱冠，孙子孙女将来还会再有，只是可怜了木香，便慷慨一些，当作积德积福弥补她吧。
芸娘的声音从门外传来：“老夫人，您要的茶沏好了。”
元芜紧赶着用帕子拭净脸，彭太后看着十分满意，说道：“我儿重情重义，今夜我与你说的这许多，你当好好思虑如何对他才是最好，明日我再来看木香。”遂让芸娘进来。“今日我乏了，这茶就让元芜好好尝尝。剩下的茉莉今晚就和龙井窨在一起，放在这里，明日我再来取。”
元芜起身送到院门口，彭老夫人拍了拍她的手背，由芸娘扶着去了。
元芜回到房里，轻声关上房门，吹了灯上塌。虽是一场苦肉计，依着彭太后这样的角儿，元芜若不逼着自己较劲儿，只怕她一眼就看穿了，所幸，她对自己的儿子太过引以为傲，以为全天下的年轻女子都会投怀送抱，更有元菁为例，自然更容易相信元芜的话。探明了彭太后的态度，日后自然也可少行差踏错些，北平能否去成，可全指着她了。
