战国末年，秦国的军队如滚滚雷电，将同时并世的其他六国燕、赵、韩、魏、楚、齐相继击破，逐渐建立起大一统的秦帝国。秦王嬴政为了标榜自己的特别，不甘与三皇五帝为伍，给自己起名叫始皇帝，史称秦始皇，同时把过去所有人都可用来自称的“朕”据为专有。为了显摆，立国不久，这个“朕”便到处巡游，露脸，让老百姓瞻仰他的尊容，一会儿临海，一会儿登山，并在这些地方刻石勒碑，记录自己的功绩。建国的第三年，他登上秦山，大祭鬼神，在这么好的地方，当然要把自己的功绩刻上去，以求不朽。碑文说：“现在天下一统，诸侯无不称臣降服。我不辞辛苦治理国家，短短几年，就贵贱等级分明，男女依礼行事，百官恪尽职守，到处光昌流丽，安泰清净，好一派盛世景象。”
他这边刚吹过牛，车队行进到一个叫博浪沙的地方，韩国公子张良倾全部家产雇了一位勇士，扛着一百二十斤的铁锥径直向他坐的马车撞去。好在秦始皇的第六感觉起了作用，这次坐在副车里，替他坐在主车里的太监当场送命。勇士当然没跑掉，张良却趁乱溜了。待弄清情况，秦始皇龙颜大怒，一场针对六国贵族后代的大清洗迅速展开。
秦兵很快找到楚国领兵大元帅项燕的府第。这时项燕已死，遭殃的只有他的直系后代和宗亲了。秦军见人就杀，长子项超本在王宫当官，楚国灭亡后，便赋闲在家。这时见情况危机，急忙把一个小孩托付给族弟项伯：“能冲出去，就带着他快逃！”
秦兵抄家时，项燕的次子项梁，正在外地游荡，因此躲过一劫。项伯找到项梁，把小孩交给他。不料项梁却说：“我出来时，哥嫂并没有孩子，何以没有两年，蹦出来这么大的一个儿子？看长相也不像我哥模样，敢不是别人的孩子？”项伯说：“你多数时间不在家，怎能清楚你哥什么时间生孩子。既然项超护着这孩子，肯定是他儿子。”这小儿即项籍。为标明其身份，项梁还给他起了一个字，叫羽。
项伯不敢久留，辗转来到下邳，投靠张良，在乡下隐居起来。
张良是韩国贵族之后，字子房，祖父张开地，曾在韩国三任相国；父亲张平曾两任相国，号称五世相韩，因此家中颇有资产。韩国灭亡后，张良把这些资产全部拿出来为国雪耻，弟弟死了也不厚葬，因此认识了上述那个为钱而死的勇士，演出了又一幕荆轲刺秦王的翻版。
把侄儿安顿好，项梁就出去了。等他第二天一早提着饭从外面回来，侄儿却不见了。他慌忙去找，刚到临街的曹家铺子前，就被老板叫住，有些带气地说：“你也管管你那侄儿，从小就这么作恶，长大了不做贼才怪！”项梁怒道：“怎么说话呢，你儿子才做贼！我侄子坏你什么事了，这样咒他？”
曹氏道：“我咒他，你来看看，这是不是他干的？”
项梁顺着曹氏手指的地方看去，只见地上插竹竿撑帐篷的四个地洞里，全被人屙进了粪便。可能事先没有发觉，竹竿插进去又拔出来，沾得黏糊糊臭烘烘的，极恶心人。项梁说：“你怎么知道是他干的？也不仔细想想，他一个七八岁的孩子，一次能拉这么多吗？”
曹氏气愤已极：“不是这等恶少，还会有谁！他白天欺负妞妞，被我发现打了两巴掌，一定是他夜里来报复我。”
“你这老东西，竟然打我孩子，我跟你没完。”项梁边说边上去撕扯。
两人正争执间，恰有一个头发紧紧地绾到头顶，微有胡子，穿着白边黑衣、粉底皂靴的方士从旁经过。只见他肩上扛着一个布袋，嘴里唱着：“世人自古争不休，皆为名利不到手。秦圣义诛平宇内，只怕大治也难久。若解世间纷争事，还须问我乾坤兜。”
看到方士，二人争着要他评理。方士问得明白，不说谁是谁非，却说：“若真如两位东家所言，此小儿断不可小视，当有安定四方之才。”
项羽回到家里，项梁看他满脸都是泥灰，脸上的汗淌得一道一道的，也不问他哪儿去了，劈脸就问：“你昨天为什么欺负妞妞？”
项羽强辩：“我没有。”
“你年龄渐长，应该懂些事了。我们一家三十余口被秦国抄斩，你的父母都被秦始皇杀死。你应该从小立志，为父母报仇，不能再顽皮了。”项梁乘机教训道。
项梁个子不高，但人很精明强干。自从来到栎阳县后，凡是谁家有红白喜事、叠桥架屋的活计，他都主动过去帮忙，并且不计报酬。时间不长，城里很多人都认识了他。
民间女艺人干晴看他为人精干有意结识他。项梁看这女人十分娇俏，眼含秋水，嘴唇红润，身材玲珑，窄腰鼓臀，便心生爱慕。第一次应邀到她家去，竟没看到别人，问：“就你一人吗？”
女人瞟了他一眼，脸上泛起红晕：“要有别人，还会让你来吗？”
项梁在栎阳一住几年，始终没暴露真实身份，只说是从海边逃荒到这里。有稍知时局的人提起，说前楚国大将项燕有个儿子也叫项梁，他便说巧了，跟自己没有任何联系。
一日晚间，项梁正在家中洗头，突然老仆进来说有一个外乡人求见。项梁让老仆先把来人挡在门外，自己爬到四角墙头上看看没有异常动静，才让那人进来。来人递上一封信，项梁展开看了：“项将军于我有活命之恩。他殉国后，我多方打听他后人的下落，至今方得了些消息。今朝廷还在捉拿六国贵族之后，公在栎阳寄身的消息多有传闻。与其冒此风险，不如到敝县居住，这里还相对安全些。邬统。”项梁边看信边频频摇头，对来使说：“贵县搞错了，我是平民项梁，不是项燕之后。”
使者去后，项梁连夜躲到干晴家。干晴喜不自胜，以为这男人终于铁了心和她好了，竟愿意到她这儿过夜，遂欢喜地说：“我去烧些热水，你洗漱一下。”
让干晴意外的是，项梁竟一连数日不走，白天也不出门。干晴出去做活，他反而叮嘱她，“不要告诉任何人我在这儿”。这让干晴很疑惑：“你遇到麻烦了？”
项梁一怔，转而想到这女人对自己颇有真心，有些话不妨对她说：“是的，前天夜里，我突然接到一封信，是蕲县县令邬统让人送来的，让我到他那儿避难，我怕其中有诈，故躲到你这儿。”
女人愕然：“让你去避难？你有何难？”
项梁遂把自己的真实身份说了。
女人更加意外：“你是项燕将军之子？这世界真是太小了。”
“你说什么？你认识家父？”
女人似乎觉得说漏了嘴，马上掩饰：“顺口一说，怎么可能。”
干晴每天到项梁住的地方打探一番，始终没见异常情况，说：“也许那县令没有恶意。”
“你不了解这人，他先前在天柱山做土匪，最后一次抢劫民女被官府抓去要杀头。恰巧我父亲打仗路过那儿，军中急需用人，因此把他留了下来，到队伍里做了一名先锋。楚军灭亡，他没有跟着我父亲一块死，而是逃了回来，继续在地方上为非作歹。秦国把全国划分成三十六个郡县，需要恶人统治，他摇身一变，成了蕲县的县令。这等歹人，不要指望他有善心和正义感，很难想他不是把我骗去，向秦狗邀功。”
那天和项梁、曹氏打个照面就走的方士，因记挂着此地可能出了一个了不起的少年，办完自己的事后，又回到栎阳。他辗转摸到项梁门口，恰见一个少年正在上房掏鸟窝，遂喊了一声：“小孩，下来，我有话问你。”
项梁避了几天风头，见并没有人来捉他去立功，大着胆子回家。刚到门口，却遇见那天邂逅的方士正和侄子攀谈，悟其是有道之人，遂上去打招呼：“幸会先生，这小子就是你前些日子称奇的小孩，你相相他的头面骨骼，果真有些造化吗？”
方士定睛瞅了少年一会儿，又仔细看了一眼项梁，却说：“我是阴阳家，只相时，不相人，于骨相上说不准。但这小儿长相有点不大像你。”
“从哪儿看出来？”项梁问。
方士说：“此小儿每个眼中，有两个瞳孔，而你却不是。”
“他是我哥的孩子。”
“难怪，此小儿大有来历。古书上讲，凡有这种眼睛的人，都不是凡人，要么成就大事业，要么成为高人名流。相传上古帝王中，大禹是两个瞳孔，如今的圣上也是二目重瞳。为助此子一臂之力，我愿做他的业师。”
“敢问大姓，家居何方？”项梁早想给项羽找个启蒙老师，以对他有所约束。今见有人主动上门，不免来了兴趣。
“魏姓，道号日损，取老子语‘为学日益，为道日损’之意，中原人氏。”
虽然相处多日，项梁从没把侄子的情况向干晴提起过。但听方士把侄子说得这么离奇，便当作新鲜事对她说了。没料到干晴大感意外：“你侄子是重瞳？我在楚王家曾听说有个孩子是重瞳，是不是楚王的，不知道。过去从没听别人说过有这样的人，谁料我能遇到两个。”
干晴的话让项梁一愣：“你是王宫出来的？”干晴笑笑：“你看像吗？”
项梁刚要说什么，突然外边传来嘈杂的叫喊和敲门声，警觉道：“不好，我让人盯上了。”
不容二人去开门，官兵已进入院内，先把项梁绑了，待要绑女人时，为首的说：“慢，我看这人面熟，想起来了，你是从楚宫逃出来的？”
“你胡说八道。”干晴没有认出眼前这人，但这人已认出她。此人原是楚宫里卫尉，名叫周原。楚王自杀后，他率先投靠秦军，是以得到秦军信任，让他带着查收楚宫的宝物。
周原一挥手：“统统绑上带走，另外搜搜这里还有什么东西。”
栎阳县城的民间活动，过去多由长老会会长刁长坻操持。整个县城有几万人，每年筹集善款、集资做公益、管理市场街道等事接连不断；还有各家的婚丧嫁娶，都要由会长召集发动，或者帮助拿主意。积年下来，会长的作用似乎比县令还要大些，他也因此发了不少财。自从项梁来到此地，凡是会长不乐意干或看不上眼的事，再者穷人请不动会长的家庭琐事，都由项梁承担起来。特别是项梁手里有钱，为人办事不图报酬，有时还自掏腰包，这让找他办事的人越来越多。发展到后来，本来该找长老会定夺的事，也要先到项梁那里议一议，过后或给跟长打个招呼，或干脆连气也不通，直接就办了。经过这些事情，项梁也了解到城内一些人的特长能力，有事就把这些人叫来，按能力分派他们工作，渐渐形成了固定的圈子。这些人有些成了项梁的朋友，有些跟他干活图个热闹。衙门的人看项梁不仅人缘好，有些公事交给他办，他也认真对待，对他多有好感。
刁长坻眼看自己失去势力，极力想挽回，无奈因他过去有了好处不能让大家均沾，也不能按照各人的能力分派活计，所以没有人再乐意理他。他找项梁理论，让项梁不要插手本地的事，项梁说：“民间的事，原是大家商量着办，他们既不和你商量，我有什么办法。”
“你是外地人，不要过问本地的事，否则休怪我不客气！”
魏方士收下项羽为徒，为在栎阳能立住脚，又收了别的几个孩子一同教习。无非是识些字，讲一些立志做人的道理，还有先人的智慧故事。起初项羽还感兴趣，过了不到三个月，便开始捣蛋起来。
同学中有个叫童山的孩子，学习比较认真，经常受到老师的表扬。项羽本身不学习，却也容不得别人超过他。有一天下了学，他和几个小同学一叽咕，说要做游戏，玩瞎摸，规则是先通过剪刀石头布确定最后一名，然后用一块黑布把他的眼睛蒙上，其余的小朋友转着去摸他。他抓住了谁，下一个就把谁的眼睛蒙上。时值初冬，他们又在河边不远的地方，本来是小朋友在一起耍闹，谁也没提防谁。轮到童山被蒙上眼后没一会儿，项羽一下把他推到了河里。好在水不深，没有淹死，但棉裤棉袄湿了个透。
童山哭着回家，家长一问，知是被别的孩子欺负，第二天便告到老师那里。方士板着脸问他们：“是谁干的？”
大家都说：“是他自己滑下去的。”
方士知道小孩最怕饿，说：“不说也可以，中午都不准回家吃饭。”
项羽在这些孩子中最有力气，其他的人都怕他，他向大家一挤眼，谁再饿也不敢说。
眼看日头偏西，有的家长找到学堂，老师和家长们一分析，一致认为，这样的事只有姓项的小子能做出来。方士拿起戒尺往桌上一拍，大声喝道：“项籍，是不是你干的？”
项羽抗辩：“大家都参加了，怎么单说我？”
方士固知项羽顽劣，也不再问他，抓起小手用戒尺“啪、啪、啪”连着打了十几下，当时手便红肿起来。
项羽也不叫喊，一双大眼睛里愤怒地流出了眼泪。傍晚放学，待老师一离开，他抱起童山习字的石板狠狠地向桌上砸去，石板摔得粉碎，桌面上被砸出几个坑。其他同学见状都吓呆了。
大概隔了有十几天，外面刚下过雪，天气奇冷。方士夜里小解，把夜壶拿到被窝里，一通呼呼啦啦之后，顿感畅快。谁料把夜壶拿下去，刚要睡下，才发觉褥子被他尿湿透了。他以为可能是刚才光顾畅快了，以致尿偏了。至天明才发现，夜壶底被人钻了个洞！
方士这一气非同小可。他就一床被褥，下雪后的天又一直阴着，估计没个三四天，褥子干不了。这几天他就要受罪了。此事又不能声张，他怀疑除了项羽，没人敢干这样的事。
学堂外面有一个重百多斤的石臼，项羽念不会老师教的课程，就被罚抱着石臼在院子里转圈。起初他还有些抱不动，抱了一冬天，竟能抱着石臼在院子里走上十多圈。须知项羽这时才十岁上下，但他的手也因此冻烂了。
方士看项羽小小年纪有这般体力，感其不是常人，从此也不再为难他，反而用些英雄壮士的故事刺激他，更促成了他天不怕地不怕的个性。
周原把项梁、干晴抓去，因贪恋干晴的美色，在驿馆盘桓起来。起初干晴宁死不从，周原吓唬她说：“你不从也可以，你们都是朝廷重犯，我先把你那个野男人杀了，然后再到会稽，把你全家杀了。”
干晴这时正和项梁处于热恋阶段，一百个不愿意项梁因为她死于非命。至于周原怎么知道她的老家在会稽，不得而知。最后因受不住周原万般强迫，不得不委身于他。
忽一日周原接到朝廷敕令，问他承旨办理的事进展怎样了，再没消息，提头来见。
这下周原着了忙，来不及处理狱中的项梁，带着美人就上路了。路过蕲县时，顺便送给县令邬统一个立功的机会，让他到栎阳提取项梁，押送到咸阳领赏。
邬统原本要袒护项梁，因上次去送信的人回来说，此项梁非彼项梁，就把这事放下了。现在看这个项梁就是自己的恩人之子，他当时不承认，想是对自己不信任。为善而欲人知，虽善不赏。所以，也不管项梁看上看不上自己，遂写了一封信送给栎阳县令司马欣，说是故友，务求放人。
司马欣很快将项梁开释，并告诉项梁，抓他并不是本县的主意，是有人见有钦差路过，把他告了，钦差主动所为。现钦差已去，本县念你过去多有善行，决定放你一马。项梁问干晴的下落，司马说：“她是楚宫里的王妃。按秦律规定，六国灭亡后，凡过去宫里的女人，都要递解到咸阳，研习百戏，供皇上取乐。她现在已被押走了。”
项梁当时脑子像炸了一样，稀里糊涂地来到干晴住的地方，揭开官府的封条，进门搜寻干晴留下什么东西没有。最后见干晴养的狗死在床下，像是护着什么，遂将狗移开，掘地三尺，挖出一个坛子，里面有干晴的包裹。打开包裹，只见在一块素绢上写道，她是会稽人，原名胡晴。若有人发现此包裹，望能帮她送到老家，让父母知道她的下落。看来干晴早有安排，项梁决定替干晴完成这件事。只是不知是谁告发了他，想来一定是邻县的邬统那狗官，狼心狗肺，恩将仇报。此仇不报，何以为人！
邬统得知项梁获释，从内心里感激司马欣，心想纵放朝廷重犯，这可是夷灭九族的大罪，司马公仅凭自己的一片手札，就马上放人，可见义重如山，改日一定登门重谢这位同僚。同时亲自拜访一下项梁公，如有可能，诚邀他到蕲县小住，以让自己稍尽报恩之心。
秦朝的建立，是以杀伐屠戮取得的。一统之后，全不理以德以仁治国的主张，而施以严刑峻法治理社会，很快让天下黔首（老百姓）不敢乱说乱动。有这个大前提，邬统再把他做强盗的经验用上一些，管理一个小小的蕲县，真的如老子所言，“治大国若烹小鲜”，好不顺手。他自己都奇怪自己怎么会有这么大的本事！
邬统做强盗期间，曾从楚王宫中窃得一块灵璧石。人们常见的灵璧石多为灰色或深灰色，上有天然花纹，敲之有金属声。此石却通体乌黑，呈半透明状。烛光一照，有如被天狗吞下的太阳，半隐半现。形状像一只凌空疾飞的乌鸦，因称金乌，又称灵璧玉，自古有得之可得天下的说法，更有说凡是太阳照到的地方都属于拥有该玉的人。此玉在楚宫期间，楚国在当时的七国中，地盘是最大的，纵横五千里。自从此玉失去后，楚国很快完蛋。因此说这块玉的价值比和氏璧要珍贵得多。
秦始皇不知从哪儿得到消息，这块玉在邬统手里，二话不说，限期要他献上来。邬统当然不想献，但秦始皇是什么人物，那可是两眼一瞪，东海不敢起浪，五岳为之变色。别说不献，就是献慢一点，姓邬的也要考虑考虑他是不是活得不耐烦了。邬统一道奏折上去，让秦始皇认为他是大大的忠臣：“楚王失宝，本是上天要灭亡楚国。此宝之所以落到微臣手中，是上天要借微臣之手献于真主。现国家一统，我皇圣明，及时将天下至宝收于朝廷，实乃让此宝归于当归之处，金乌幸甚！微臣幸甚！然此宝过于贵重，臣虑由卑职亲自送去，长途跋涉，危险太大，必欲皇上派得力能员率精武之师押运，方可保万无一失。”
朝廷当即派将军王贲率百余名随从来取。但在返回途中即将到达京都时，从西岳大山中窜出一伙强徒，把王贲的取宝队伍打得七零八落，随身所带的东西被抢劫一空。看到那石头时，为首的不知是宝，掂了掂，随手扔下山涧。王贲急得大叫：“那是国宝，你这个蠢货，怎么给毁了！”
为首的哈哈大笑：“一块破石头，什么国宝，休忽悠老子，再喊把你一块扔下去。”实际上他扔那块石头时，已于乱中掉了包。
石头就这样又回到邬统手中。秦始皇得到报告，一方面哀叹与奇石无缘，一方面更担心国家从此会起祸端。
也许因为治理一个小小的县邑太容易了，天长日久，邬县令有些麻痹，取消宵禁，门前不设岗哨。一日夜间，他正在酣睡，忽有两个蒙面人闯进屋里，一把拽他起来，举刀就砍。好在他会些武功，一个劈掌开山，把二人推开，吼道：“哪里的贼人，你们要干什么！”
来人并不理会他的喊叫，其中一人虽被推开，却反手把剑推进了他的胸膛，他“啊哟”一声，自知不行，痛苦地问：“我与你们有何冤仇，要置我于死地？”
“好，老贼，让你死个明白。我是项梁。”
“你是项……项……项公子……”邬统一边喊，一边用手指着床头的柜子，话没说完，就没了气。
