屋内众人转目望去，只见当先一位一袭宝蓝衫，身量五尺七寸有余，面如冠玉，眉目柔美，手中捧了三四个各色的礼盒。后面是提剑在鞘的冯子期和人矮腿短小步子蹬蹬蹬的玲玲。
小丫鬟皱着眉头一脸慌张，一进来便对上了自家姑娘的眉眼，险些喜极而泣！清瑜对玲玲展颜一笑，以示自己没事儿，好叫玲玲安心。而后使了个眼色，眼神往斜下方一瞥。玲玲领会了意思，默不作声地到屋檐下站了。
清瑜忽有所感，稍把目光往前头一偏，正迎上一对秋水般波光粼粼的眸子。她礼貌一笑，微微颔首算是见过，落落大方。
反是刘漱之遇见这番仓促应对有些手忙脚乱。他本是被清瑜的笑颜引去了眼神，叫伊人发现了瞧了过来，四目相对之间人家姑娘显得卓有气度。他当然是该还礼的，奈何手中捧着几方杂物，动作不便，犹豫之间勉强扯出了个笑容，脚下险险乱了节奏，怎么都称不上帅气。
屋内坐得两位，虽有高下，可也都是片羽不加身的宗师人物，感知那是一个赛一个的高，小辈儿这番交互，自然是明明白白看得通透。
刘念东微微皱眉看向自家儿子，引得刘漱之稍稍低头轻咳一声，调整状态。这边儿铁意回头假意恶狠狠地瞪了清瑜一眼，却被外甥女儿瞧明白了底细，瘪着嘴眨眨眼萌混过关(*/ω＼*)，只能毫无办法地转回去了。
刘漱之迈进屋里，先上前一步，将手中几个盒子轻轻在桌上放了，而后后撤一步，长稽一礼，开口是温柔明澈：“晚辈刘漱之，见过铁大人。”
蔡清瑜左手微抬，捏着手巾掩口轻轻一笑。刘漱之这装腔作势的小样儿，行的是文生的礼，张口是江湖辈分，装的正儿八经、道貌岸然，实则内里是个邪教头目，好以少女鲜血沐浴的心理变态。不过，面前的这个“小夜叉”看着也太嫩了些。橘子洲头墨雪亭下拦路的刘漱之是清秀非凡，现在这个嘛……啧啧啧，小受一样。
与童言无忌是相同的道理，这样一个场合里，清瑜这样有身份、有颜值的小姑娘家，哪怕无伤大雅地稍稍失了礼数，也绝不会惹人怪罪，反而会得个天真活泼的夸奖。说着，清瑜又得了刘漱之一揖：“蔡小娘子也好！”
清瑜仍是含笑还了礼。铁平之却好像不怎么待见小刘同志，抬眼先看了桌上几个匣子，才略略觑着眼上下打量了刘漱之一番。尚德元年，也不知“踏水夜叉”的名声有了没有？恐怕舅舅还认不得小刘同志，不像他老子，声名在外的，公门中人哪怕从没见过的，打了照面也能认个八九不离十。
嗯，阴柔软弱，阳气不足！铁四爷看过一眼就在心里下了评，这诚然不礼貌，但四爷今儿个砍人的心都有，肚子里骂你两句怎么了？！(▼皿▼#)
“令郎果真是相貌过人，卓尔不群！之前怎么从没听过你老刘家藏着这么一尊宝树？”
刘念东忍者牙根儿酸痒，假装听不出铁意这混账的阴阳怪气：“岂敢当铁少卿谬赞！犬子年浅，某恐他学艺不精，行走江湖丢了我辈武人的脸面，是以近半年才带他出门拜会各路英雄，并无甚名声。”
江湖上靠本事讨生活的好汉，成家往往不会太早，像刘念东年近半百，儿子才将将二十。他方才这番话其实在给铁意交底儿，意思是说我儿子跟我不一样，他刚出来混，清清白白的，不沾案底儿，将来自有前程。
铁意当然听明白了，点头应道：“行，铁某心里有数儿了！为人父母的，为孩子多考量，自是应当的。”
“多谢铁大人体谅！”刘念东这话说得，它就有那么点儿真情实感。
“这都是些什么呀？”铁意换了个姿势，双手抱胸杵在桌面儿上，下巴朝着前头那几个礼盒一扬。“刘星君可别害了铁某！”
可能是干站了许久倍感寂寞，这回倒是刘漱之先声答话：“自然是不敢坏了铁大人的规矩！不过是一些湖南特产，茶叶果脯。并非什么金银玉石，阿堵之物。”
又对清瑜说道：“另备了一只沁了色的玉蝉，有些年份的小玩意儿，想请小娘子收下。”
这话说得，清瑜半福了算是谢过，铁意嘴角轻轻勾出一抹笑，倒是刘念东皱了皱眉头。
刘漱之瞧着挺有态度，但铁四爷好似打定了主意就是不给你小刘同志的面子，他点头虚“哦”了一下，转过脑袋对刘念东说道：“心意到了，东西拿回去吧。”
“这……”刘漱之一愣，有些无所适从，拿眼看向自家老子。
刘念东稍一沉吟，便有说法：“铁大人瞧不上咱们穷乡僻壤的乡下土货，草民等自无二话。只不过为着六小姐的大事，我等实在是真心实意。既然蔡小娘子当面，这份礼还请蔡小娘子做主收下。”
铁意眼睛一眯，缓缓放开了胸前抱着的双手，嘴唇翕动，却还是唤道：“清瑜。”
蔡清瑜一直认认真真地听着，见铁意唤她，心中先就一笑——舅舅是真的在意她，要她自己拿主意。清瑜相信，若她此刻应下，铁意还是会让她收下这份礼的。不过嘛——这做人呐，最要紧的就是拎得清哪个是真真对自己好的，这着实是一门不好解的学问。蔡清瑜想得很简单，场面儿上很清楚，自家舅舅摆明了不想跟刘家父子、跟浑教有多余的牵扯。只是这还看话要如何说来，才能恰如其分。
于是她面挂微笑，脆声开口道：“家母早过了头七，灵堂业已撤了好久。如今客在他乡，莫说起了席面招待客人，便是见人都不堪的，怎么好再收如此贵重的礼？”
铁意听得眉头一挑，松了渐握紧的拳头。刘漱之仍是去看自家老子。刘念东面儿上不动声色，却在心里狠狠锤了桌面——之前一番接触便早知道了这铁家表小姐气度不凡，并非闺阁花瓶之属。唉！只怪她美貌年纪太能骗人！刘某自诩老江湖，却一时忘了江湖中毛头小子都记在血里的“僧道幼乞，不可轻视”！只可惜话已出口，木已成舟，覆水难收了。
清瑜这番应对，软中带刺，滴水不漏——我家母亲头七早过，你们口口声声“真心实意”，早干嘛去了？
又或许是现场跟舅舅学了两分揶揄的本事，清瑜接着开口道：“家母将在钱塘出殡下葬，届时尊驾若得空，还请不吝赏光，晚辈定当悉心招待。”
这可给刘念东噎了个实在的——不是，我刘某人去钱塘铁氏做客？确定不是去自首的？
“呃......”刘念东还待分辩，缺被铁意生生截断了！
“刘—念—东！”铁意开口沉重，一时间压住了气氛，屋里顿时鸦雀无声。
“今日看在我家外甥女儿的份儿上，铁某自认已是给足了你面子！花花轿子人人抬，你便是不懂‘适可而止’怎么写，也该明白我铁意的脸，不是那么好蹬的！”
刘念东垂目默然，这一棒子敲下来，他也有些清醒了，心下自省。今儿个是太顺利了，没想到铁平之是如此着紧这个外甥女儿，简简单单地便得了他的准话儿，达成目的不说甚至还称得上喜出望外。结果越是如此顺利，越是让自己生了得陇望蜀之心，却是忘了面前这是威压江湖黑白两道的大理寺少卿，开国靖宁候府的四公子，“风行天下”铁平之！
刘念东一语不发，站起身来，抱拳躬身行礼，刘漱之紧跟一礼。
“是草民孟浪了，我等告辞！”
语罢，转身就走，毫不拖沓。他一点儿都不担心铁意暴起发难，又或者心怀怒气之下食言而肥。这既是相信自己的手段，也是相信铁意这个人。
倒是刘漱之顿了一顿，行礼间低头抬目，扫了屋内众人一眼，神色变换有些管控不住。
“老爹何必如此低声下气！”
刘念东来之前自然是备下了许多条离开“群英客栈”的路，生怕准备少了自己不好走脱。现如今却是带着儿子走了最舒服的一条，大摇大摆跨了正门出去，上了马车吩咐人手打道回府——排场！
可刘漱之不这么认为：“您是堂堂浑教星君，‘地’榜有名的人物，怎么专拿热脸贴那官家狗的冷屁股！他从头到尾那句话不是阴阳怪气、含沙射影，还假惺惺说什么‘铁某已给足了你父子面子’，实在令人作呕！”
“哈哈哈哈哈！”刘念东斜靠在车壁上，姿态放松，神色慵懒，跟刘漱之的义愤填膺全不相同。抬手一挼胡须，还有心情打趣道：“这你可说错了，他铁老四只给了我面子，你嘛，还是排不上号的。”
“老爹！”
“哈哈哈，诶诶！还是……还是叫父亲。”刘念东应了一声，收拾了玩笑心情，思索着怎么好生教育教育儿子。他微阖上双眼，开口说道：“你什么意思，爹明白。你想要争的，那不是面子，而叫意气。”
“怎么？难不成你爹我大马金刀地往铁平之面前一坐，叫嚣着‘此路是我开’，你不点头应下咱们的要求，兄弟就让你全家走不出湖南，这才叫面子？这叫蠢货！”
“那却也不必。”刘漱之语气已软了下来。“儿子就是说，明明是咱们有心算无心，做出好大的阵仗，怎么还须那么低三下四地，还捧着他们，他姓铁的还真敢鱼死网破不成！”
“唉呀……”刘念东长叹出了口气。“他真的敢，也真的会，一点儿都不作假。”
“嗯？”刘漱之有些纳闷儿。“他铁家官位爵位样样不缺，怎么会跟咱们这等江湖草莽换命？”
刘念东斟酌一二方才开口：“今日带你来，一是表诚意，能不动手就不动手；二也是想让你涨涨见识。你给我记住了，倘若……唉！倘若你果然还是走了爹的老路，一定记住，见着六扇门儿姓铁的，躲着走！”
“这大梁的刑事，本就是铁家架构起来的，亦由他铁家执掌完善，镇压天下江湖，黑白两道。三十有年呐，尸山血海！凭的是本事！狠劲儿！疯劲儿！”
“他钱塘铁氏，真就无人不敢死！”
刘漱之听得愣了，一时没有接话。
刘念东没看儿子，仍自顾自地往下说：“今日是他铁平之为着亡妹遗女投鼠忌器，可爹比他更提心吊胆。我生怕错估了蔡家女的分量，激得他不管不顾地鱼死网破。你以为有心算无心就万无一失了？铁平之虽比我小上快十岁，但你说他半只脚踏进‘象相’了我都信！”
“更何况，打起来之后呢？如何善后哇！湘江劳工的事儿盖不住便罢了，动铁平之的后果，谁担得起？”
“那……那”刘漱之有些不知所措。“这么大江湖，就任他铁家人纵横来去了不成？”
“当然不是！铁家要真凭威望名声便澄清玉宇了，哪儿还用得着死人？”说到这儿，刘念东面上又现出自得的笑容。“今儿个不就被我刘某人蹬着他铁家四爷的鼻子摘了实惠，还大摇大摆地走了？哈哈哈哈哈！”
“你须记得，这世上最能割肉的是软刀子，不同样的事儿有不同样儿的法子办。想横冲直撞着纵横天下的，只有那真正的天下第一，几百年都未必能出一个的人物！”
“来，为父考教你一二，今日之事，面子里子全算上，咱们得了些什么实惠？不急，想好了说。”
刘漱之皱着眉想了想，听老爹的意思，这面子里子还都赚了？可这……思虑半晌还是硬着头皮开口道：“这里子自然是结了湘水劳工的首尾，迫得他答应不再追查，就在一道内结案。这也是咱们准备得充足。不过这面子嘛，咱们提前算计、突然袭击，谈判起来还低声下气地装孙子，我看呐，丢尽了！”
这后头两句嘟嘟囔囔得，越说声儿越小。
