“唉——”刘念东悠悠叹了口气，支起脖子，抬了微阖的双目觑了儿子一眼，轻轻摇摇头，又闭上眼睛歪了回去。
“朽木不可雕也。”
刘漱之蹙起他好看的眉毛，静等着老爹的下文。
“那便先说面子吧。若是丢了里子，那面子就是个看都难看的鸡肋玩意儿。你看着我好像低三下四地受他铁平之的冷嘲热讽，你以为我跟他比谁更难受？我高兴都来不及，但凡“风行天下”没有被要挟死了，无计可施，他能只在口舌上跟你逞一时之快？”
“再者说了。”刘念东脸上又显出那一抹讥讽。“我们父子可是款款从群英客栈大门走出来的。日后传扬出去，也只能是说我刘家父子正大光明地会了云中府的四爷，不仅头发丝儿都没掉一根，还大摇大摆、优哉游哉地全身而退！旁人便会揣测，咱们跟官府谈了些什么，于是就有了忌惮。这才是名声，面子！你那点儿少不更事的心思，就知道争个当面的意气，那叫鲁莽！”
刘漱之眨了眨眼，心下一想好像还真是这么回事儿。只是少年人有倔强，总不愿跟父母认错。
“不过此番也有弊处，天下的好处不会让谁一家得了。”刘念东又接着说道，语气颇有些唏嘘。
“这又是怎么说？”刘漱之一时没忍住，脱口而出。
刘念东又睁眼瞥了过来，说道：“你不会自己动脑子？”
刘漱之被刺了一句，有些讪讪，偏又不好反驳，假装公事公办，故作郑重其事道：“铁意不是酒囊饭袋一流的昏聩官员，咱们先是正月里大张旗鼓地满湖南寻他，又有了今天这一出，只怕是要引得他惦记本教。”
“得了铁平之的惦记，便大约等同得了整个‘六扇门’儿的惦记。”刘念东一字一句地接过了话头。“我教往后得小心谨慎，夹着尾巴过段日子了。”
说罢，话锋一转，突然问道：“你都以‘本教’自居了？”
刘漱之倏而一顿，展颜笑道：“既然父亲出身浑教，那咱老刘家自是该‘上阵父子兵，打虎亲兄弟’。您老说什么江湖草莽不如当官得爵、穷酸书生的陈词滥调，我是您亲生的，还能嫌弃您不成？”
“那叫文人骚客，什么穷酸！”
刘漱之这话听着恳切，可惜刘念东这当老子的缺似一点儿情都没领。
“你是什么德性，我还不清楚？回去少跟那些阿谀奉承之辈到处厮混！今儿的事儿我还没收拾你呢，你是没见过女人怎么？那蔡家小茶我看也不是什么天姿国色，你怎么一进门儿竟是手脚都不利索了？何其丢人！”
“我……”刘漱之一听老爹开始教训人了，又是平日耳朵听得起茧子的旧话，正要顶嘴。结果紧跟着一听后面儿两句，当下哑了火。“我……就是觉得她有些不一样！”
“嗯——”刘念东一顺胡须。“世家大族培养子女，每每有非凡之处，你的确是见得少了。更何况，即便是我，今日也不得不为这小姑娘惊讶一二，她的确是有过人之处。我虽不知她岁数，不过看起来应是不大，起码不曾及笄，也就是豆蔻年华……”
“嘶——”刘念东突得在心里倒抽一口冷气，惊得张开眼睛问儿子：
“你喜欢这样儿的？！”
刘漱之先是一愣，一脸懵逼，而后脸色缓缓涨红了，配上他柔美的眉目，煞是好看。
“您……您说的这是什么话！”这能认下吗！不可能，别问，问就是没有！
“我怎么就见得少了！江湖名家您不是也带我拜访过好些了，各家晚辈后生我也结交了不少，难不成就他铁家会教养子女？”刘漱之赶紧转移了话题。嗯，挺生硬的。
好在刘念东也没纠缠“那些‘名家’算什么世家大族！”好在刘念东也没纠缠。
“跟你老子我称兄道弟的，能算什么体面人物？所以我常常要你多读点儿书，别走了爹这条不见底的黑路。可惜了！看来这耗子的儿子，真就只能打两个洞。看看你送礼时候说的什么话？‘一只沁了色的玉蝉，有些年份的小玩意儿’。嘿！以为自己手上多大个宝贝呢。那是开国侯爵府，人家瞧得上眼？一股泥腿子味儿，小家子气，怎么都洗不掉！”
刘漱之不知何时已微微低着头，把那双波光粼粼的秋水眸藏在额前垂下的一缕刘海儿里，恰让刘念东看不清自己的神色。
车厢内父子俩相顾无言，只能听见车轮与马蹄在有节奏地交响，渐行渐远。
这厢群英客栈，天字第二，已是戊时过半，华灯初上。
收拾停当的屋子里，清瑜拉着玲玲的手坐在床沿儿上，听屏风外厅中桌前一个中年人正给自家舅舅连连行礼，赔礼道歉。
“风大侠！既是在小店出了这样的事情，老弟我是半分都推诿不得的！要如何查办，您只管吩咐便是了。只有一点是在下万万要澄清的——此事某家实在是从始至终一无所知啊！”
“小店虽与浑教同在湖南之地，但他浑教是黑道上的门派，莫说我风某人早已金盆洗手，便是十几年前当打的时候，相互也扯不上半点干系呀！还往风大侠明察！”
铁意正对着西边儿坐着，侧身对着风老板。他也才发觉，这间房里看窗外景致实在不错。虽地势不高，无甚远景，但好在不虞遮挡。举目而去，夜色是深沉的，却又好像被这衡阳城的万家灯火熏上了一层轻薄柔和的暖色。
听着风老板说完了，铁意伸手揉了揉眉心，又抽出汗巾子擦了擦手，接着往桌上一甩，这才转过身来。清瑜隔着屏风看，眼里便是舅舅故意晾了这家老板几个呼吸，这风老板立在桌前，一声不响、一动不动。若是撤了这屏风，她便能瞧见，不过这几息的功夫，风老板的额上已是隐约见了汗迹。
“铁某人呢，心情自然是不会好。”铁意面对了桌前人，慢悠悠地开了口。
“自然是，自然是……”风老板微躬着身子，应答如流。
铁意接着说道：“遇上了这样的事情，谁都不会心情好。但好在，即便心情差到了极点，我也仍不是个好迁怒的人。”
这话一出，清瑜仅凭着灯光映上屏风的影子都能感受得到，风老板真真是长舒了一口气。忍俊不禁间拉紧了玲玲的胳膊，引得玲玲抬眼望来，见自家姑娘眼里满溢的笑意，也跟着一起乐了。
“谢风大侠宽宏大量！”风老板高声道。而后一礼深下，长揖及地。
“也谢过大小姐！”他转向屏风，又是一礼。
清瑜一听还有自己的戏份儿，轻声应道：“掌柜言重了，本就没事的。”
风老板又对铁意说道：“这番怠慢，风某深感惶恐。风大侠是不收礼的，不敢坏了您的规矩。但这两日的单子，还请允老弟代为免了，聊表心意。”
“嗯。”铁意点了点头，右手成掌轻轻一抬。“此事结了，恩怨只在铁某与浑教刘家父子之间，风掌柜无须忧心过度。”
风老板应了声“是”，又是一揖，缓步退了出去。
清瑜带着玲玲从屏风后绕了出来，屋子本就没多大，五、六步的远近。玲玲晓得姑娘跟舅老爷有话说，轻巧地出去带上了门。出门儿往廊下一站，对面正巧是板着个脸面无表情的冯子期。玲玲知礼地笑着一福，却见冯冀似是稍犹豫了一下，慢慢扯出个比哭还难看的笑容。背景是渐漆黑的夜色，冯子期半张脸都没在阴影里，玲玲突得发觉，背后有些发凉。
清瑜先给铁意添了茶，接着转到他身后，一双小手扶在肩上轻轻揉捏，笑着开口说道：“我瞧着这家老板可不像个做生意的乡绅员外。”
铁意正闭着眼睛摇摇晃晃地享受着。若论手艺，清瑜自然是外行的，铁四爷浪荡半生活成了钻石王老五，什么样的场面没经历过？但这就叫独一无二的舒坦！铁意在心里来来回回嘟囔着蔡明远清福享尽，羡慕嫉妒间却不知蔡明远在家完全是严父形象，曾经的“蔡清瑜”性格内向怯弱，这样的场面是从没有过的。铁意只觉得满心的焦虑烦闷都被小外甥女儿揉碎了，一时间竟升起了“自己是不是也该成个家”的念头。
他懒洋洋地接过话：“你当做掌柜的都一定得穿金戴银、大腹便便，一副守财奴的样子？他风亭立虽为了妻子儿女早早地金盆洗手，却向道之心不减，没将一身武功落下。只可惜受限于天资，未能得窥大成。”
“呵呵！还是像个生意人的。”清瑜轻笑一声，继续说道。“他叫你做‘风大侠’，还自称‘老弟’来着。ヽ(￣▽￣)?”
说道这儿铁意也笑了：“说起来你可能不信，我还比他小上几岁呢！”
前日里车船上无聊了，铁意就给清瑜讲故事，有些是江湖风闻传说，也有些是铁意自己的亲身经历。铁意年轻时曾隐藏了身份闯荡江湖，化名唤做“风清扬”，这也是他后来“风行天下”的由来之一。这位风掌柜的当面称铁意作“风大侠”，便是存心去了官民的隔阂，套一套江湖武人的近乎，甚至因着同姓本家，顺杆子爬了还能称兄道弟。
舅甥俩儿笑了两句，还是铁意叹了口气做了结：“都是人行于世，生活不易。也就不多难为人家了！”
“果真与他毫无干系吗？”清瑜追问了一句。
“应当如此。”铁意现在已经完全明白自家外甥女儿不是天真无知的花瓶一流，有些伤心也有些欣慰，说话也已不会小心避着她了。
“浑教混黑道，刀口舔血，出道那天起便把脑袋别在裤腰带上过日子。他风亭立既然十年前就为了成家立业金盆洗手，如今生意兴隆的，犯不着。当然，该查得后头还得查，只是如今咱们不安全，先回钱塘再说。”
“舅舅……”清瑜停了动作，双手仍搭在铁意肩上。“清瑜拖累你了。”
凭蔡清瑜对“风行天下”的认知，若不是顾忌她，铁意绝不会轻易妥协，谈判中也能占更大的便宜。四五年后铁平之能在橘子洲头掌毙“断浪星君”，如今换个时间换个地点，想来应该也相去不远！
“嘿！丫头，你得这么想！”铁意声音轻快有力，听不出一丝颓唐、低落。
“若你母亲没做过刑部督捕巡检，若你舅舅不是大理寺少卿，若你没生在如此家庭，你岂不就与这等险事绝缘了？”
“但若生在了平常人家，便食无精细脍炙，衣无绫罗绸缎，起居坐卧无人鞍前马后，诸事不能由心，命运不能由己。”
“所以啊，瑜丫头，你记住，这是责任——为着你的锦衣玉食，你就得为天下安宁涉险，遭遇与‘大成’境的凶徒，与其周旋。这是钉在铁家大门‘敕造靖宁府’上的责任。”
清瑜被铁意这一番光明伟岸的发言震住了，她没想到舅舅会这般应答，不是苍白无力地安慰，不是敷衍搪塞地略过，好似一针强心剂，让她身心都感到充满了力量！
“嗯！”清瑜脆声答应了，双手使劲儿给铁意揉起肩膀来。
“舅舅哇，我能问问白天的事儿吗？”
“嗯哼，你问，我挑你能明白的说。”铁意舒服得直从鼻孔出声了。
“诶，我就是没闹明白。那刘星君煞费周章的，怎么好像雷声大雨点儿小，也没干什么就走了。”
“还没干什么？！”铁意把声音拔高了八个度。“他都把我铁某人的脸皮按在地上用脚踩了！”
“浑教与我正查的一桩案子有些不深不浅的牵扯，近两、三个月以来，他们一直满湖南寻我的消息，迫切地想弄清楚我掌握了多少东西，对这事情是个什么态度。出于一些必要的考虑，我一直隐瞒了行踪秘密活动，越是找不到我，他们就越是着急。”
“舅舅！”清瑜打断了铁意。“就是这儿我没弄明白。若他们真是如那刘星君所言，只是几个下面的小头目有所参与，照实坦白就是了；若是那浑教罪大恶极，首当其中，难不成拿我的命威胁了舅舅您，他便能脱罪不成？清瑜感觉，浑教今日这一遭，像是画蛇添足一般。”
“嗯——”铁意这回沉吟了许久，像是很不好组织语言一般。“这么说吧。浑教在此事中的干系，虽没他刘念东撇得那么干净，却也不会深重到哪去。他们担心的，是被当了替罪羊。反正湖南的黑道他浑教排第一，主事官员查个半年三月往上一报，说是浑教干的，那真是黄泥巴掉裤裆——不是屎也是屎。若换了别人便也罢了，浑教偌大一个黑道帮派，自然不会没点儿官面儿上的手段。可惜……”
清瑜俏皮地接过话头：“可惜这主事官员偏偏就是咱们大名鼎鼎的‘风行天下’，铁少卿？”
铁意哈哈一笑：“不错！若我铁某人想让他浑教背这个黑锅，那倾尽长江水都不够他洗的！加之我秘密潜入江南西道，行踪不定的做派，更叫他们如鲠在喉，坐立难安。”
“所以今日之事，实则是狗急跳墙？”清瑜总算搞明白了。
“诶！这个词儿用得好！可不就是狗急跳墙了。我往来岭南道，露了行踪是意料之中，沿途已是加倍小心。可一不曾想到会在这儿动手，二不曾想竟是刘念东亲来见我！”
这倒也是，浑教并非顶尖的势力，清瑜记得四大星君里只“断浪”一位是实打实的“大成”，除此之外也就是教主在此境界，并无“象相”的狠人坐镇。毕竟只是2.0的游戏内容，力量层次没有特别的高。
“舅舅，那他们就不担心，这番要挟之下惹怒了你，回头一封折子递上去说他浑教是案中首犯，将他一军？”
“哪有那么简单？”铁意回了这么一句，却不想展开细说。
“刘念东轻重缓急掌握得到位，今日处处都在展现诚意，虽有要挟之意，但到底没把你怎么样，反而十分礼遇。清瑜，你觉得如何？”
清瑜又停了动作，皱起眉头思索了一番，开口说道：“是，他是言语得体，貌似恭敬。但五步之内，他‘大成’，我‘玄感’，性命全在他股掌之间，这是要挟，是——耻辱！”
艹了都，老娘但凡有个七级鹰爪功，今天也要跟你拼上一拼！真是要多憋屈有多憋屈！
“好！”铁意这一声彩喝得抑扬顿挫！他站起来转过身，低头看向清瑜，嘴角噙笑，神采飞扬，惊喜中夹着自豪。
清瑜被舅舅看得有些害羞，垂睫露出睑上的一点小痣，说道：“别看了，丑！”
铁意移开目光掩嘴一笑，没想到这丫头小小年纪这么在意。前儿个清瑜在铁意的指导下牵引气机，渐渐能将“夜明珠”收放由心。谁成想瑜丫头收了神通打开镜子一照，当下没心情了，说自己原来长得这么丑！
平心而论，清瑜本身长相也不差，不说天生丽质、倾国倾城，起码也是琼姿花貌、秋水伊人。这不过若添上那对“夜明珠”，的确是能增色不少，璀璨夺目、明媚妖娆！
“你能这么想，舅舅便放心了。他欺你年幼，咱们暂且记下，十年之后再要他好看！”
舅舅哇，他再过个四五年就得被你先逼疯再掌毙喽，可等不到我跟他讨账喽！
“至于他为何不担心我虚与委蛇，诓骗与他……”
“一者是这事儿有他复杂的地方；二者嘛……”
铁意往前虚踱两步，伸手在桌面上那么一抹，朗声笑道：
“某乃铁平之！”
