“三四月，小满到，切上一碟猪头肉，炒上一盘青蚕豆，一碗黄酒伴我乐……”
“新彻瓦房三间亮堂堂，里头有三八二十四个造曲的郎，造的好曲，做得好酒，好酒不用高叉望，一年四季买独行……”
“高叉望”，即“酒望子”——酒肆以风筝为号，比酒旗还要高，还要远，是为“望子”。
“菜花黄，黄酒黄，自家酿酒自家尝。自幼尝得真酒味，一尝尝到九十九……”
白蒲原名蒲涛，建镇于东晋义熙七年，是古镇涛县涛县治所在地。建镇初期，四周里长着一种开白花的蒲草，乃有其名，诗情画意。
镇东首有一片建筑，红砖碧瓦，富丽堂皇，占地数十亩，便是杜宅了。
白蒲黄酒，天下闻名，更是皇家贡酒。
白蒲杜氏，几乎垄断了黄酒产业，自然也是皇商。
事实上，“皇商”誉在其外也，专贡皇家之物，岂能牟利？能保住成本便不错了。但，有这么个名头在，又何愁无法牟利？
杜家，早年酿酒发家，其所酿黄酒前唐天佑年间被选为皇家贡酒，历经三十余年终成大气候。所谓白蒲黄酒，等同于杜氏黄酒也。
泰州多盐商，富甲一方，白蒲杜氏却另辟蹊径，凭借皇商的名头攒下了偌大名号，也算是剑走偏锋了。
杜氏现今的族长叫杜威，但实际主事却是他的嫡长子杜华。
杜华，字山河，好文辞，颇有儒商之风，膝下其妹杜十娘，适丁堰李烨。
早些年，杜氏入股李家盐场，亦算是强强联合。杜氏资金周转不济时，李家多有帮衬，彼此往来甚密，不止是亲家，更是生意伙伴。
前几年杜氏撤出盐场，坊间传言乃是李、杜二家的合作有了龌龊，继而导致双方不和，呵呵……
两家倒是没出来“辟谣”，任由流言发酵、“坐实”。但李、杜真的有不可调和的矛盾吗？
鸡蛋别放在一个筐里罢了。
无论从哪个角度看，双方合则两利分则两害，这么简单的道理，李烨与杜华二人岂会不知？
矛盾？
或许在今次飓风来袭风雨飘摇夜，李烨领着一众皂员敲开杜宅大门，便该烟消云散了。
李烨进入杜宅，偌大的客厅大门紧闭，内里烛光通明。小半个时辰后，大门吱呀打开，杜山河唤来管家，如此这般吩咐下去。
不一会，杜府侧门开启，数十条身着雨具的人影冲进雨帘，向不同的方向散开。
这一夜，狂风怒号，暴雨倾盆。虽然每年都有飓风过境，但风力并不大，今次是如皋切身体会到了飓风的威力，及危力。
这是大自然造成危险的大力量，在这种力量面前，人类何其渺小。
也正是因为“百年不遇”，几乎无人意识到这是何等猖獗乃至不可抵挡的力量。
事后，经统计，本次飓风引发的洪涝、泥石流、山体滑坡等灾害共造成三千四百余间房屋坍塌、掩埋，几乎所有桥梁被冲垮，数万亩农田绝收……人员伤亡方面，除却数万受伤者，另有死亡、失踪人口共计两万四千五百余人……这份统计单只是笼统数据，真正伤亡的人员绝对更多。
一夜之间，数千个家庭痛失亲人，不下万人成为孤儿、孤老，甚至不乏全家罹难的。
次日，洪水尚未退尽，通往县城的路上，或三五成群，或瑀瑀独行，大多空着手茫然迈着艰难脚步前行的人随处可见。
城门口，刚收到县衙通令的兵卒如临大敌，举矛拔刀，驱赶着欲要进城的乡民。
如皋县富庶，平民百姓大多衣食无忧，小富大户不计其数，多有衣着光鲜者，但这日趟着泥污浊水从四面八方聚拢过来想要进城的人，个个目光呆滞，衣着褴褛，神色木然，低着头随着人流缓缓向城门处走去，仿似唯有进了城方能稍稍心安。
走在前头的乡民被守城兵卒拦了下来，眼神茫然，对于刀枪似乎并没有多大恐惧，想的是，今天怎么不让进城了？
后面的乡民并不知晓前头的事，仍是低着头往前走，不少人撞到前面的人，更后面的人再继续撞了上来……
一时间，人仰马翻乱成一团。奇怪的是，被撞倒乃至被踩踏的人过了好一会才有所反应，凄声惨叫起来。又有亲友去搀扶摔倒者，但更多的是一弯腰便被人群挤倒……哭喊声，叫骂声，喝叱声，呼救声，此起彼伏，连绵不断。
这样的场面，在如皋县城三座城门前皆有发生——
事后，据不完全统计，发生于如皋城门的踩踏事故共造成八十三死数百伤。
当然，踩踏事故的伤亡人数也一并计入飓风的直接伤害。如皋县衙，并不缺趋福避祸的官吏。
其时，乱起伊始，便有颇有眼力见的小校尉抹着冷汗向县衙飞奔而去——卧艹，这是要出大事啊！
后衙，方县令一惯的面沉如水，但熟悉他的人从他叩击椅背的节奏晓得，这位素来喜怒不形于色的县令大人心乱了。
怎能不乱？
方诜想骂娘，太倒霉了有木有？真是千万匹草泥马在心头呼啸驰骋啊。
他方某人是个有大志问的人，自认有经天纬地之才，一直渴盼有施展才华的大舞台供自己演出。
但，他身上是被贴有标签的：方讷方拙言的胞弟。如此而已。
这种称谓原算不得什么，方家出了位主政一方的大官，祖上有德啊。一人得道鸡犬升天嘛，自古如是。可他方诜熟读圣贤书，有傲气，有风骨，不甘附人骥尾，纵算这人是自己的兄长。
只是，理想很丰满，现实很骨感。
现实就是，他始终生活在兄长的光环（阴影）之下，无论怎么表现，别人口中的他只是“方刺史之弟”。
郁闷啊，憋屈啊，英雄无用武之地啊，诸如此类的牢骚咬噬着他。当然，他尚未愚蠢到将这些心事宣之于口。只待一鸣惊人……芙蓉万里潇湘路，雏凤清于老凤声。
终于，他等到了如皋县令这个位置。正七品，不高的品衔，但高低是一县父母官，踏入政途的跳板，正可大展拳脚。
好吧，这一切还是仰仗了方刺史，否则哪能谋得此职。但这回他忽略了这个事实，满心想的是：不飞则已，一飞冲天。或者换作他不知道的一句霸言：给我一个支点，我能撬起整个地球。
在如皋，他要求法出令从，他的策令必须无条件遵从、实施。“一言堂”，哼，一个掌控不了局面的主官绝对是个庸官，要的就是“拿捏”二字。县衙，必须是他方某人的县衙，绝不容有阳奉阴违者。
是以，当李烨不顾僭越之嫌的列举本次飓风可能带来的灾害时，他很是明确地表明了一件事情：如皋县，还轮不到你一个不入流的小吏指手画脚。
然后，他开始后悔了。不止后悔，还有畏惧。尤其是收到各乡里呈上来的灾害汇总，他真的是乱了……
时不予我呀，天要绝我呀，他满脑子想的都是自己要为此次灾害负担怎样的主官责任，另一面暗暗思忖该问责哪一位下属。
嗯，工房主事第一个逃不脱，不是桥梁都被冲毁了么，他工房主事何其渎职也……还有户房主事，农田尽毁，粮食绝收，损失惨重哪……至于自己嘛，劳心者治人，劳力者治于人，顶多也就是失察或识人不当之过吧……
哦，对了，还有那李烨，也是罪责难逃。何罪之有？想想。
吏房，掌管本县所属吏员的升迁调补、下委任状、县衙内考勤、登记本县进士举人、管理乡绅、丁忧及本县在外做官人员的出身、成分、任职等事宜。
妈蛋，好像很难把姓李的拉上贼……摊上罪责哪。不行，这事，没有也得有。一个盐商，在盐衙左右逢源呼风唤雨的，是要闹哪样？
还有，他家那个傻大郎，与伟哥儿不对付，自家儿子念叨好几回要动动他了……“李爱莲”？真真可笑，倒是县学那个迂腐老头很是器重此子，有些棘手。
李烨李显辉……方诜心烦意乱，三班六房的衙役皂吏几乎全撒出去打探消息、维持秩序了，情况很不妙，相当不好……
待听到城门外发生踩踏事故后，他霍然起身，又颓然坐了回去。
他意识到自己犯了大错，封闭城门不让乡民再涌入县城，是他下的指令，自然也该他承担罪责。
可……他觉得自己太冤枉了。这不是无奈之举么，县城才多大啊，今天城门一开，便有大批乡民如潮水般涌入，看看城里成何样了？人满为患，到处都是人，这……很容易滋生民乱之患哪。
如皋县凡一万八千余户，近十万人，此时涌入县城的怕有一小半了吧，莫非全县都受灾严重了？
方县令实在不敢细想。原本他还想着，飓风年年有，或许今次正好可以藉机奏请朝中多下拨些款项……但，这些念头已烟消云散了。关键时刻，他想到了兄长，手书一封交与亲信速速赶往府城面呈方讷，其中内容自不足为外人道。
这时，外面差役来报，李烨求见。
