《水浒传》引首部分用了一首诗来开篇：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里旧江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。
人乐太平无事日，莺花无限日高眠。
在章回小说中，导入部分称之为引首。
《水浒传》以七律开篇，以七律结尾。这首七律是序诗。作者用诗的形式交代了《水浒传》开始前的一段时代背景：战乱结束，社会长期安定，历时一百余年。但“福兮祸所伏”，这也暗示着某种乱象即将来临。诚如苏轼在《晁错论》所写的那样：
天下之患，最不可为者，名为治平无事，而其实有不测之忧。
这首诗是北宋著名理学大师邵尧夫所作，题目是《观盛化吟》（见《伊川击壤集》卷十五）。原诗有两首，此为第一首，而且文字上略有变动。原诗如下：
纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里旧山川。
寻常巷陌犹簪绂，取次园亭亦管弦。
人老太平春未老，莺花无害日高眠。
金圣叹在《金批水浒》中保留了这首开场诗，但将“人乐太平”改为了“天下太平”。并批道：“好诗！一部大书诗起诗结，天下太平起，天下太平结。”
其实，在这首诗前还有一首引首词：
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图形无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，江湖变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木（‘择木’为‘择水’），恐伤弓远之曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
这首词可以说是作者自道，也是感慨世事兴亡。
关于这首词下篇将写到，先说下邵尧夫。
邵尧夫就是邵雍，北宋著名理学家、数学家、道士、诗人，一说生于林县上杆庄（今河南林州市刘家街村邵康村），一说生于范阳（今河北涿州大邵村），与周敦颐、张载、程颢、程颐并称“北宋五子”。尧夫是其字，还有个谥号康节，所以后人也称其为康节先生。
据载，他生于北宋真宗大中祥符四年，死于神宗熙宁十年（1011年—1077年），活了六十六岁。《水浒传》里说他是神宗时期名儒，应该是按照他的卒年所言，他大部分时间是生活在仁宗年间。
邵雍少有志，喜刻苦读书并游历天下，师从李之才学《河图》、《洛书》与伏羲八卦，学有成。著有《皇极经世》、《观物内外篇》、《先天图》、《渔樵问对》、《伊川击壤集》等。
宋仁宗皇祐元年（1049年），他定居洛阳，以教书为生。嘉祐七年（1062年），移居洛阳天宫寺西天津桥南。出游时必坐一小车，由一人牵拉。宋仁宗嘉祐与宋神宗熙宁初，两度被举，均称疾不赴。熙宁十年（1077年）病卒，宋哲宗元祐中赐谥康节。
邵雍是易学大家，对天道深有研究，所以他的诗以豁达、冲融见长，而且基本是解“易”而做。
无独有偶，《西游记》开篇中也借用了邵雍的一首诗：
冬至子之半，天心无改移。
一阳初动处，万物未生时。
如何理解？很简单，看《水浒传》引首最后一首诗的最后两句：
细推治乱兴亡数，尽属阴阳造化功。
治乱兴亡，都是造化。
《水浒传》要表达什么？或许根本不是后人猜测的那么复杂。当然这些只有施耐庵老先生知道。
《水浒传》开头写明时间是宋仁宗嘉祐年间。
宋仁宗即赵祯，就是“狸猫换太子”中的故事原型。他生于大中祥符三年四月十四日（1010年5月12日），也就是说他年纪比邵雍大一岁。最初名为赵受益，是宋真宗赵恒的第六子，其母为李宸妃。因赵恒所宠信的美人刘氏（章献明肃皇后）无子，赵恒便对外声称赵受益为刘氏所生。
宋仁宗是中国历史上备受推崇的好皇帝之一，“仁”字是皇帝的美谥。史载赵祯性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，让百姓休养生息，因此受到历代历史学家、政治家的称赞。同时，他知人善用，因而在位时期名臣辈出，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展。号称四海雍熙，八荒平静，士农乐业，文武忠良。史上有“庆历、嘉祐之治”之称。
但也有人指出宋仁宗所谓的“仁”只是妇人之仁（比如蔡东藩），对外敌侵略基本无作为，靠拿钱摆平对方，喜欢以金钱买和平。宋朝对辽、夏是以每年支出数十万两白银、数十万匹绢以及大量其他物品以换取和平，美其名曰岁币。岁币一直是北宋财政的巨大负担。但据说比起战争军费，岁币开支无足轻重。其实这种奇葩的换算方法现在还大有市场。
号称盛世的宋仁宗庆历初年就曾发生重大的政治经济危机，就是所谓“冗官”“冗兵”“冗费”的三冗。
“冗官”不用解释，易懂得。
仁宗时，“冗兵”特别严重。据历史记载，当时全国军队总计一百二十五万九千人，所用军费占赋税十分之七。所谓“冗费”是指皇帝的各种祭祀活动、修建佛寺宫观以及各种赏赐等开支。
“三冗”导致宋朝廷入不敷出，为了维持庞大的开支，只有加紧剥削。据庆历时任主管财政的三司使张方平说：“庆历五年取诸路盐酒商税岁课，比《景德会计录》，皆增及三数倍以上。”如“景德中收商税四百五十余万贯，庆历中一千九百七十五万余贯”等等。
同时，土地兼并更加严重，公卿大臣大都占地千顷以上。赵祯在位晚期，“势官富姓占田无限，兼并冒伪，习以为俗，重禁莫能止焉”，最后“富者有弥望之田，贫者无立锥之地”。
为了缓和危机，仁宗也任用范仲淹等推行过“庆历新政”。
新政的具体内容是：官员必须按时考核政绩，以其政绩好坏分别升降。更荫补法，规定除长子外，其余子孙须年满十五岁、弟侄年满二十岁才得恩荫，而恩荫出身必须经过一定的考试，才得补官。又规定地方官职田之数。庆历四年（1044年）三月，更定科举法。另外，还颁布减徭役、废并县、减役人等诏令。
毫无疑问新政触犯了许多贵族官僚和既得利益集团的利益，因而遭到他们的阻挠。庆历五年（1045年）初，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止，新政彻底失败。
应该说宋仁宗算是个守成之君，但易经中就指出“盛极必衰”的道理，一个王朝往往在最兴盛的时候埋下衰败的种子。
邵雍精于易术玄学，是堪比管辂一类的人物，还著有《梅花易数》等易学名作。
《梅花易数》又称《梅花易》，是一部以易学中的数学为基础，结合易学中的“象学”进行占卜的书。《梅花易数》依先天八卦数理，即乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八，随时随地皆可起卦，取卦方式多种多样。
数字都有其独特及深奥的含义存在。也就是“数理属性”与“五行属性”。而关于“数字吉凶”，是用深奥的“周易梅花易数”来分析，再经过历史印证的结果而得来的。
据说，这是邵康节在观赏梅花时，偶然看见麻雀在梅枝上争吵，以易理推衍后，预言：明日夜晚会有女子前来摘折梅花，被园丁发觉而追逐，女子惊慌跌倒而伤到膝盖。此预测现象果真在隔夜丝毫不差地得到了验证。因此，邵雍名闻于当时，众人将这种预测方法取名为“梅花易数”。
邵雍一生不求功名，过着隐逸的生活。嘉祐之时，朝廷诏求天下遗逸名士，留守王拱辰和尹洛以邵雍应诏，授将作监主薄。吕海、吴克荐他补颍州团练推官。他皆以种种理由推托。富弼、司马光、吕公著等达官贵人十分敬仰他，常与之饮酒作诗，并买园宅送他居住。他仍过着耕种自给的生活，名其居曰“安乐窝”，自号“安乐先生”。
宋仁宗“嘉祐之治”被后世誉为超过“贞观之治”“开元盛世”。但邵雍已经看出帝国盛极必衰的末路。
据载：初，邵雍尝曰其长子伯温道，世行乱，蜀安，可避居焉。
后来，邵伯温带领家人避居蜀地犍为，果然避免了被金人屠杀的危险。
《水浒传》作者以邵雍的诗开篇，又写仁宗时期放出108个魔鬼，乃是暗含祸从仁宗始的意思。
另邵雍有梅花诗传世，也是著名的预言诗之一。
第一节 北宋
荡荡天门万古开，几人归去几人来；
山河虽好非完璧，不信黄金是祸胎。
第二节 南宋
湖山一梦事全非，再见云龙向北飞；
三百年来终一日，长天碧水叹弥弥。
第三节 元朝
天地相乘数一原，忽逢甲子又兴元；
年华二八乾坤改，看尽残花总不言。
第四节 明朝
毕竟英雄起布衣，朱门不是旧黄畿；
飞来燕子寻常事，开到李花春已非。
第五节 清朝
胡儿骑马走长安，开辟中原海境宽；
洪水乍平洪水起，清光宜向汉中看。
第六节 民国
汉天一白汉江秋，憔悴黄花总带愁；
吉曜半升箕斗隐，金乌起灭海山头。
第七节
云雾苍茫各一天，可怜西北起烽烟；
东来暴客西来盗，还有胡儿在眼前。
第八节
如棋世事局初残，共济和衷却大难；
豹死犹留皮一袭，最佳秋色在长安。
第九节
火龙蛰起燕门秋，原壁应难赵氏收；
一院奇花春有主，连宵风雨不须愁。
第十节
数点梅花天地春，欲将剥复问前因；
寰中自有承平日，四海为家孰主宾。
开篇所写的宰相赵哲实无其人，富弼时出判河南等地。范仲淹当时则已去世七年。
