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在电视剧《郑和下西洋》中，最猥琐的人莫过于锦衣卫指挥使纪纲。
纪纲首次出场，是由郑和嘴里说出来的，说他愿意为举兵靖难的朱棣效犬马之劳。而其第一次露面，确是跪在地上，肩扛朱棣大腿，用力按摩着。
传说中的狗奴才抱大腿，该是这种情景。
这虽与《明史·纪纲传》记载“纪纲，临邑人，为诸生。燕王起兵过其县，纲叩马请自效”有些出入，但也算都是抱腿而出。但电视剧忘记了纪纲原来是个读书人，有辱斯文。
此人乃《明史》专设的大明王朝第一号奸邪，性格阴鸷，做事勇猛，但弓马娴熟，武功不错，尤其“善钩人意向”，很得新皇帝朱棣的喜欢。
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纪纲最初也算是一头忠实的狗，眼里只有明成祖朱棣这个唯一的主子。
他擅长投其所好，捕杀建文旧臣及家属数万人，比朱棣本人还要卖力。“都御史陈瑛灭建文朝忠臣数十族，亲属被戮者数万人”，纪纲可谓是立了汗马功劳。
他在给朱棣监控天下百官的同时，不忘对太子朱高炽和汉王朱高煦、赵王朱高燧也是死死地盯着，稍有异动就赶紧举报。他心里只有皇上，没有皇子。因而，很得朱棣的信任。
几年工夫，纪纲由燕王的亲兵忠义卫千户，成了成祖的锦衣卫指挥使。这个大特务头子，“广布校尉，日摘臣民阴事”，同时负责皇帝的护卫，管理天牢。
朱棣的首辅大臣解缙，因力保皇长子朱高炽成为皇太子，得罪了彪悍的汉王朱高煦，同时与黄淮搞权力之争而成政敌，朱、黄联手，以“无人臣礼”把解缙弄进了天牢。
这一关就是五年。永乐十三年正月，天寒地冻，天子录囚，或有赦免，纪纲呈上囚犯名册御览。成祖见解缙的名字，顺便问了一句：“解缙还活着吗？”
不知纪纲是善窥圣意，还是得了汉王好处，于是用酒将解缙灌醉，埋入雪堆。朱高炽被立储的第一功臣解缙，被活活冻死，终年四十七岁。“籍其家，妻儿宗族徙辽东。”（《明史·解缙传》）纪纲使解缙“醉卧受寒而死”，也是玩了小聪明，死无对证。
当然，成祖并没有追责，太子也没有过问，更没有言官弹劾。朱棣对纪纲，“帝以为忠，亲之若肺腑”，擢升为都指挥佥事，兼掌锦衣卫。
这时候的纪纲可谓是真正的一人之下万人之上，他是直接对皇帝负责，而且时刻紧跟左右。朱棣对其之信任，应该不下于对内阁诸臣。
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小人得志，野心爆棚。
纪纲几次让家人矫旨，下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊。他伪造诏令，抢夺官船牛车数百，构陷富商上百家，抄没金银财宝，夺为己有。他还私自给交趾下旨，诈取奇珍异宝，私藏家中。
浙江按察使周新，不顺从，被纪纲做一谋反的伪证，将其拿掉。
同样是都指挥的哑失帖木儿，因当街冲撞纪纲，从而结仇。纪纲寻机，以其和鞑靼使节有沟通为由，向朱棣进言，将其弄进锦衣卫诏狱，当天死于诏狱。
纪纲看上了一个女道士，想占为妾，不料被阳武侯兼都督薛禄先得到。某日，纪纲在大内皇宫与薛禄不期而遇，纪纲用铁瓜将其打破脑裂几乎死掉。
不法得逞，更加嚣张。
纪纲假传圣旨，私下阉割良家幼童数百人，服侍左右。
朱棣之兄晋恭王朱棡之子、第二代晋王朱济熺、建文帝的弟弟吴王朱允熥先后被削爵，遭到籍没。纪纲带队查抄，不但“干没金宝无算”，还将抄没的晋王、吴王的王冠蟒袍侵吞不报，在家中穿戴，命令左右举杯祝贺，高呼万岁。其所用器物和乘辇，都是僭越帝王规格。
明永乐五年，徐皇后病故，成祖下诏全国选美，各地送来的美人到达京师后，朱棣看上了的，但因为年纪尚幼，不到册封的年龄，就让她们暂居外宅以“待年”，纪纲于是同明成祖抢腥，挑出绝色美人藏于家中，占为己有，给其侍寝。
明初被朱元璋查抄的首富沈万三之子沈文度，为报家仇，投到纪纲门下，给纪纲进贡黄金、龙角、龙纹被、奇宝吴锦和吴中美女。
纪纲在锦衣卫中建立独立王国，培育指挥庄敬、袁江，千户王谦、李春，镇抚庞瑛等为党羽，“又多蓄亡命，造刀甲弓弩万计”，阴谋造反。
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纪纲在宫里给朱棣做狗奴才，但出了门就把自己当了“万岁爷”。若非他太过嚣张，玩指鹿为马的游戏，或许明朝的历史会改写。
永乐十四年端午节，成祖主持射柳比赛，纪纲吩咐庞瑛：“我故射不中，若折柳鼓噪，以觇众意。”
果然，纪纲没射中，庞瑛等折柳鼓噪，在场的王公大臣、妃嫔宫女、卫士太监竟无一个人敢出面纠正。纪纲高兴地说：“是无能难我矣。”
没有人敢难为他了，他似乎成了真正的皇帝。他加紧准备谋反。
不料，两月后，与他有仇的太监揭发他射柳作假，欺君。成祖下令，当即将纪纲押送都察院审讯，迅速审完，“即日磔纲于市，家属无少长皆戍边”。他的那帮党羽无一漏网，绝大多数被处死，其余的都被流放。
结果处理完了，过了一些日子，朱棣才将纪纲假传圣旨、滥杀无辜、贪污索贿、阴谋造反的罪状颁示天下。看来朱棣早有准备，应了那句“欲使其覆亡，先使其猖狂”。至于那些告发者和那些罪状，是否虚实掩映、真假参半，都在朱棣的一句话。
但纪纲的这些忤逆之罪，与朱棣的纵容有着很大的关联。
其实，大多数宫廷政变的起因，都是皇帝自己在玩火。
