翌日清晨。
一驾马车隆隆驶过还未苏醒的街道，却被一群披坚执锐、神色紧张的城市卫兵拦住。
卫兵挥舞手臂：“你们不能从这里走！快回去！”
车夫巍然不动，沉默得像一座大理石雕像。卫兵不耐烦地跑上前来驱赶，拉车的马不安地踢着蹄子。
这时，马车的厢门霍地打开，从里面跳出一个侍从打扮的精瘦小子。他扶了扶帽子，大步走向看上去很困惑的卫兵，用亲切和蔼、使人愉快的语气大声说：“嘿！哥们！这里是怎么回事？我们家老爷急着到前面去，绕个大圈子可不行呐！你就行行好，放我们过去呗？”
卫兵仔细打量面前的马车，见车身朴实无华，只在车门上涂了些眼熟、但一时想不起来的装饰。身后匆匆赶来的同伴替他叫着问：“喂！你家老爷是什么人呐？”
精瘦小子顿时表现出活泼自豪的神气。他挺起胸膛，左手叉腰，右手大拇指指着自己的脸庞，像戏台上那样高声唱道：“我家老爷，就是城里无人不知、无人不晓的克罗克塔奇爵爷！”
卫兵们露出恍然大悟的表情，那车门上黄黑相间的图案不正是“笑脸”马戏团的标志吗？他们原本严肃的神情瞬间变得和善。“嘿，”一个大胆的卫兵快活地叫道：“我喜欢你们马戏团的表演！”
大家都嘻嘻哈哈地笑起来。精瘦小子得意地说：“那是，马戏团可是我家老爷最喜爱的产业。过不了几天，在城中央就会有一场免费的马戏表演，到时候大家一定要赏光啊！”
人群发出欢呼。等大家稍稍安静下来，精瘦小子才慢悠悠地说：“可是，在这之前，我家老爷还有些事不得不去做哩！有个可敬的老朋友就住在前面的巷子里，为了这次演出不得不专门邀请他哩！你们就行行好，放我们过去呗？”
空气瞬间安静，卫兵们脸上写满了为难。为首一名队长打扮的、头盔上插了花翎的男人小步上前，先鞠了一躬，然后愧疚地说：“我是天鹅城警备第二支队的队长迪特里希。我很遗憾地告诉你，在前天晚上，前面的巷子里发生了些恐怖的事情，我们到现在还在调查取证呢。同时，我相信克罗克塔奇大人不会想看见里面的场景的。”
精瘦小子发出哀叹的声音。“哦不，”他作出惊恐的样子，“老爷想拜访的老朋友就住在这条巷子里。没有谁出事，对吗？”
队长迪特里希艰难地咽下口水，像是为自己说出这样一个不幸的消息感到悲哀：“恐怕要让您失望了。小巷子的居民死伤了大半，还活着的几乎都逃了，只剩下几个腿脚不便、无处可去的老人了。”
“哦天呐，到底发生了什么？”
“我们还在调查，据说和一直以来的失踪案件有关，证词又都是些‘怪物’什么的，甚至连‘魔法师’都出现了。唯一可以确定的就是前天晚上这里发生了一场争斗。”迪特里希顿了顿，“要我说，从现场来看叫做屠杀更恰当。”
“哦天呐，”精瘦小子抱住脑袋，“我得把消息告诉老爷。”
于是他又钻进了马车里，不一会儿又出来。
“嘿伙计们，”他说，“老爷无论如何都想亲自见一见他的老朋友，能赏个面子吗？”他顺手塞给迪特里希一个鼓囊囊的小袋子。
迪特里希犹豫了下，把袋子塞回了对方手中。“如果克罗克塔奇大人坚持的话，”他闷闷不乐地让开一条路，“希望他不会失望。”
马车缓缓行进，灰白的石板地面变得斑驳而赤红，遍布不详的符文。两侧的楼房破烂、摇摇欲坠，裂开的墙面像被巨大啮齿动物啃过。
“你怎么看？”希伯尼坐在阴影里，两只眼睛闪着光。
弗罗蒙特眯起眼，透过半透明的纱窗观察，仔细地嗅了嗅，片刻后回答：“空间魔法。虽然不清晰，但残余的魔力依旧可追踪。你的人昨天傍晚就到了，有什么发现？”
希伯尼不屑地说：“巡逻队动作相当迅速，尤其是在破坏现场方面，他们竟然想到用圣水打扫。好在我的人抢先收集了一部分线索，可之后他们也不见了。但基本可以断定是混沌所为，进一步的分析就交给你。”
弗罗蒙特点点头：“我会算出指向的方位和背后混沌神的信息的。最多一天。”
车门打开，精瘦小子攀进来。车门关上，他摘下帽子，身形变得健壮，一头黑发顿时变成银灰，琥珀色的瞳子也化为闪亮的紫。
“演得不错！”希伯尼开怀大笑，“我可以单独给你安排场表演！”
曼洛克将帽子扣在希伯尼头上，后者立刻变为精瘦小子的模样。“不错的帽子。”他揶揄。希伯尼赶紧摘下帽子扣回曼洛克的头顶：“我可不要像那样说话！”
“魔力收集好了？”弗罗蒙特打断了他俩的折腾。曼洛克从上衣口袋里摸出一条圆柱形的水晶棱柱，棱柱里流动着天蓝色的云气。
不一会儿，马车门被推开，曼洛克变身的精瘦小子一脸悲伤地蹦下来，对着靠上来的迪特里希说：“老爷很后悔没听从你的劝告，他现在很伤心，我们要回去了。”
迪特里希同情地拍拍他的肩膀：“每个人都有陷入低谷的时候。替我转告克罗克塔奇大人，我们一定会竭尽全力把凶手绳之以法。”
曼洛克故作欣喜地点头：“十分感谢，我一定会转告老爷的！”说着，他小碎步跑回马车，刚一上车就摘掉帽子，敲敲靠近车夫身后的铁板，用极欢快的语气低声说：“嘿伊果，听见没？他们说要把你给抓去哩！”
车夫拉低帽檐，嘴唇微不可察地抖动，声音在车厢里却如同雷霆滚动：“滚！还有，别再用那愚蠢的语气说话！”
“你真的应该试试这顶帽子，”曼洛克信誓旦旦地说，“我说真的。”
车夫伊果啐了一口，恨恨地抽打骏马，调转车头沿着来时的路驶去。
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高楼上的窗帘拉开了一条缝，看着马车渐渐走远。
“这里的居民真是可怜，不是吗？明明谁都没招惹。”学究打扮的中年人坐在窗边沙发里，脚下三具戏服尸体并排码放。
一位衣着考究的年轻人坐在橡木桌上摇晃着红酒杯，朗声道：“富有的要使他加倍富有，而穷苦的要连他仅有的一并夺走。多么有趣，不是吗？”酒液从杯中洒出，溅在衣襟上像鲜活的血。
“这完全是个意外。”全身笼罩在昏黄色长袍里的蒙面人瓮声说，“仆人们办事不力。”
中年人支着脑袋，眼神咄咄如电：“但这次意外对我们的计划造成了威胁，为了公平合作，你们必须做出补偿。”
蒙面人沉默半响。“主会考虑的。”他说。
年轻人却讥讽地笑笑，把手里的纸巾轻蔑地扔到蒙面人脸上。他俯下身，凑近对方的脑袋，居高临下地说：“听着，如果你的主真有那么万能，就让他马上出现在我面前亲吻我的皮靴吧！我动动手指，就能让铅变成黄金，美酒变成毒液，人心变成豺狼。而你们能做些什么？像下水道的老鼠一样爬来爬去、吱吱乱叫？”
蒙面人没有言语，空气顿时很危险。
“够了，”中年人喝道，“先别说这个。克洛斯蒙德，你准备地怎么样了？”
年轻人扭过头，恭敬地答复：“我的王，万事俱备。只是，请容我斗胆建言：您似乎失去了对‘荒堡’的掌控，现在那些冒失的行动对我们没好处。”
中年人淡淡一笑：“我的朋友有些私心，我很乐意让他得到满足。”
年轻人故作惊叹，似乎在称赞他的慷慨。中年人却看向别处。
“而现在，”
忽地，他起身，拉开深褐色的窗帘，阳光霎时间倾泻进来，穿过斑斓的玻璃投下明亮的色块。
“我们只需等待果实成熟。”
