幽暗的实验室内，弗罗蒙特摇晃着手中的试管，曼洛克忙着校正天平，希伯尼坐在角落里抽着烟斗。
“我说，”弗罗蒙特不满地瞥了希伯尼一眼，“你要是真的闲得没事做，不如帮我把那边的溶剂配好。”
希伯尼默不作声，只瞄了眼堆在墙角另一边、因操作失误而报废的仪器，弗罗蒙特立马闭上了嘴。
“滋滋”，热油的声音。
“这是在干嘛？”
“热午饭。”崔莉斯用勺子搅动着坩埚回答。
这时，伊果将一簇水晶粉末投入玄色液体当中，顷刻间电光闪动、火焰升腾，原本的空间顿生错乱，迷离的光线狰狞可怖。
弗罗蒙特抓狂地大叫：“伊果！你是蠢驴吗？！空间晶体不能直接加到卢锡元素解构试剂中！那是攻城炸弹的配方！见鬼了，你的魔法炼金常识都被吃了吗？！”
“众所周知，”伊果的脸比锅底还黑，“我是跟主教学的魔法。炼金这种玩意儿有谁明白？”
弗罗蒙特差点儿把试管捏碎：“那你还自告奋勇？”
伊果撇撇嘴：“我从同事那偷学的，自己感觉还不错。”
“你在教廷还有同事？！”
“当然有，他叫克洛斯蒙德。我一直希望能在他的葬礼上念悼词，可惜他一直不给我机会。”
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理想是发自现实之河的泡沫，闪耀而易碎。
现在，帝国军团的指挥官奥勒加正面临这样的困境。
局势已僵持数周，烈阳城的凡世铁军粉碎了帝国骑士的正面优势，扼制了战斗法师的发挥，也渺茫了帝国大军主动出击的胜算。
倘若安居天命的皇帝在派遣新的增援上犹豫，这场战争将从速战速决的闪击变为劳民伤财的对耗，一举吞并扶桑的野望也将在教廷抢先一步的进攻后付诸东流——西边“圣战军”有如漫漫蝗潮，所过之处寸草不生，攻城略地之际打得扶桑守军节节败退。
也许可以寄希望于敌人的失误？但对方有龙帝御驾亲征，谋臣老将环侍左右，决心与才智皆备，头脑发热的可能性微乎其微。倒是自己这边……
奥勒加捂住自己因失望和愤怒而扭曲的脸庞，脑壳阵痛有如打鼓。
数位东南方的实权贵族接连发生意外，得到消息的继承人们纷纷带队离开军团，急不可耐地参与到瓜分遗产或捍卫权利的行动中去，如此一来帝国的兵力削去了整整一半。
接下来的事情更加离奇。拥有正统继承权的嫡系们再次遭遇暗杀，哪怕加强防备也无济于事。接着，仿佛魔鬼在暗处煽风点火，数不清的无名之辈不约而同地跳出来，以私生子、家族旁支、远房亲戚等身份要求分享财产，关键还证据确凿。
奥勒加几乎可以指着自己的名字发誓，一定有只无形的黑手在幕后操控一切。一定是那些狡猾的东方人！他恶狠狠地吐出一口唾沫，发泄心中不满。
忽然，指挥室大门猛地被推开。他下意识地拔出火枪，却看见一名头戴羽毛帽、满脸汗水和惊恐的传令兵僵在门口。
“有什么事？”他收起枪，皱起倨傲的眉头，心底却是隐隐不安：只有最要紧的情报才会越过参谋直接传到他手中。
传令兵低着头，拘谨但恭敬地走上前，不发一言，颤抖着递过去一卷由金红细线扎好的信纸。奥勒加打开一看，瞬间面色灰败，瘫软在椅子上。
“急报：昨日凌晨，北境城邦之佣兵团已越过波澜江，总兵力约十二万，不日将抵达扶桑战线。”
他感觉天旋地转，随即两眼一黑。四面八方无穷的黑暗朝他挤压过来，密不透风，命运向他耀武扬威。
片刻，过硬的心理素质帮他回过神来。抬眼一看，传令兵还直直地立在面前，离自己更近了。
奥勒加挥手驱赶：“你走吧，我暂时不需要你。”精明的掌权者将软弱视作有悖道德，藏起情绪像松鼠藏松果一样自然。
但下一刻，他立马惊叫出声！
传令兵恰好抬起头，正视奥勒加。只见那双深蓝色的眼睛霍地变成琥珀光泽的深黑，那是恐惧的颜色，绝望的颜色，噩梦的颜色，宣判的颜色！
东方语：“再见。”
奥勒加看见天地在旋转，看见自己的身体坐得笔直，而鲜红的血从脖子的断口激射出来，仿佛燃烧的喷泉。他看见军装上属于元帅的勋章熠熠生辉，看见了裤管上的白色灰尘和鞋子上沾染的泥土，最后，是明亮的火炬和高耸的巨石天花板。
眼角，是刺客远去的背影。
天赐良机已至。
侠客们潜伏大山久矣，现在，是他们舍身报国之时。
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只见岸边天光正好，风平浪静，湖光轻漾，碧潮微落。
林躺在一块平整的岩石上，嘴里叼了根嫩芦苇，对着太阳打着哈欠，一副懒猫样。
破除圣灵寄生的隐患后，他顿感心彻神明、功力精进，一身真力喷薄欲出，剑在鞘中躁动，骨子里的搔痒怂恿他一展身手。魔天离开前嘱咐他别惹事端，可血气方刚的年轻人记忆力有时跟金鱼一样。现在，这份冲动愈发炽烈，将点燃行动的烈焰。
“赖利！”他冲渔村内大声喊：“有没有兴趣和我出去走一趟？”
一颗毛茸茸的脑袋从篱笆后面探出来：“好啊，去哪喵？”
林豪气地喊：“天鹅城。如何？”
“嗷，那我可得给你当向导！”
赖利飞速披上外套戴好帽子，抓起一把泥往脸上一抹，顿时一张猫脸化作人面。他又抓起一把泥，小步跑到林身旁，玩笑说：“你要伪装一下吗？”
看到林脸上惊奇而犹豫的神色，他又补充一句：“你那张东方面孔会惹上麻烦的。”
他的劝说轻轻推了林一把，不过是反方向的。林大笑：“麻烦怕我，我可不怕麻烦！快走快走，别磨叽！”
他“噌”地一声从石头上窜起，两指塞口中吹出响亮的口哨，黑色闪电霍地闪现。
赖利看着林坐在“乌眸”背上神气活现的样子，忽地有些担忧：“按理来说，我们是不该走远的，假如主事的殿下们责问……”
林挥挥手示意不用担心，指指自己表示一切有我。
赖利心领神会，摊手耸肩做出无可奈何的姿势。趁林毫无防备地转身的瞬间，嬉皮笑脸的赖利甩手将泥巴糊到林脸上。这一手突袭干脆利落，金色头发蘑菇般从脑门上冒出，林顿时“长”了一张标准的帝国脸。
“还是伪装一下好！”赖利笑着说，也唤来了自己的马。可等他定睛一瞧，却发现眼前的“帝国人”穿着一身东方的剑客长衫，说不出的变扭，哪怕在最拥挤的人群中都“鹤立鸡群”，可谓标新立异界的中流砥柱。
“诶，我说，你要不要再换件外套？我那有多的……”
林哭笑不得：“看不出啊，你藏得还挺深。”
此时脸上凉飕飕、轻飘飘的，像涂了薄薄一层果冻，带着草根的香气。他摸着自己的脸，由衷夸奖：“好手段！”
“那是。”赖利骄傲地抬起头。但等他回过神，林早已拍马而出！
“等等，天鹅城在那边，你跑反了！”
