梦中，一双幽蓝色的眼睛阴魂不散地漂浮在头顶。无论他在梦境的国度翻越多少丘陵、跋涉多少山川，自入眠之城到苏醒之地，都有一种湿黏的目光紧紧盯着，凝寒的冰屑粘住他酸痛的身躯，阴寒似附骨之蛆。
“冥灵的凝视，”曼洛克不安地向他解释，“你……也许被‘死之寒瞳’附身了。”
他侧过头去，颤声说：“我以为这只是谣言。‘死之寒瞳’入侵强大猎物的灵魂，用钝刀子一点点放血，直至猎物的灵魂力量流逝殆尽，然后，猎物的骨与肉会化作行走的祭坛，为圣徒赐予新生。”
“特征，就是那一双寒瞳。”他凝视林略显涣散的双目，只见瞳孔最深处，一圈细小的幽蓝好似清水里漾开的一点墨。
林却不以为然，行走江湖多年早练就一副铁胆：“你不要危言耸听，那家伙都栽我手上两次了。”
曼洛克凝重地告诫：“尽管不知道原因，但我以我的名字发誓，我所言非虚。”
林开始慌了：“有办法吗？”
他坐正身子请教。此般诡异的手段实在是闻所未闻，不得不打起十二分精神应对。
曼洛克苦着脸：“看你的造化了。从来没有过记录。唯一可以推断的，就只有一切发生于梦境了。也许你可以在梦中寻找答案。”
言下之意：我没辙了。
“现在我连睡个好觉都是奢望了？”
林有些生无可恋，心想，你好歹也是在教廷混过的，怎么这么没用啊？
“好在我对魂魄还是有些把握的。”
他又在心底哀怨，当初师傅教自己武功和术法，咋就偏偏漏了镇魂之术呢？师傅夸他天资过人，他就姑且信了吧。
只是，梦中那阴毒的诅咒鞭笞着他的灵魂，在睡眠城堡中关上了最深的一扇门，使他的心灵不能舒展和放松，渴睡的身和亢奋的心无法和弦共鸣，最后一刻的梦境宛如刺骨的湖水要将徘徊梦间者溺毙；惊醒后，无法根除的疲倦残留在肌肉和骨骼，汩汩的生命之泉要在不经意间发酵成毒汁。
日积月累，谁也说不准他的意志会不会崩溃，修为是否会倒退。这是潜藏在心底的蛇，随时都可能发作的毒。
见林呆呆发愣，曼洛克赶紧安慰他：“情况也许没那么遭。”
“也对。既来之，则安之。”林上一刻还勉强挤出微笑，下一刻又忧心仲仲，“我被附身，那我们的行踪不就暴露了吗？”
曼洛克摇晃脑袋：“应该没有那么糟。‘死之寒瞳’鲜与人交流，从来没听说过他带回过教廷什么情报。”
林稍稍宽心了些。他告别了众人，说是要出去散步，实则找个没人的地方运功看还能不能抢救下。
此时，日已西斜，天空仿佛一块融化的琥珀，万物的影子长长地一直延伸到天边。
商队的成员下楼去张罗晚饭，突然，轰轰烈烈的巨响从村口爆发了，激烈如潮涌，听得出是在争吵。
刀刃出鞘的声响分外明了。龙三满脸焦急地冲上楼来，惊慌地嚷道：“收拾东西，快走！帝国军队强征村庄，我们不要卷进去！”
众人闻声迅速行动，可惜已经晚了，当他们将马牵出马厩时，正好迎面撞上了大批帝国士兵。
他们标志性的全身板甲让众人心一沉。
与扶桑军队通用的精制半身鱼鳞甲不同的是，幅员辽阔、矿藏丰富的帝国大范围普及了防护性极佳的全身板甲，板甲下面根据兵种不同还衬有皮甲、布甲或锁子甲，东方惯用的寻常刀剑因为破甲不力往往无法有效地杀伤。即使是身手更胜一筹的强手，面对训练有素的帝国士兵的夹击也不免要败下阵来。
帝国士兵的长枪上滴落违逆者的血，胸前用黄色和红色勾勒出一只昂首的雄鸡，表明从属的领主身份。他们的数量约五十。
青年人掩护妇女和儿童向村外逃跑，转眼就被暴虐的士兵砍翻在地；老人死死地堵住房门，一把无情的火将他的屋子变作坟墓。
棕色大马上倨傲的贵族对眼前赏心悦目的一切倍感满意。身后，铠甲略有破损的沉默骑士拖着村长肮脏的长发，后者的身体裂成两半，血涂在地上像一笔油画。
“欧，我发现了什么？一个商队！”不用多说，这笔意外之财必然要收入囊中。谁叫这帮家伙这么不走运呢？士兵像野狼一样嚎叫着扑上来。
“迎击！”商队成员都知道此地没有道理可讲，纷纷抽出随身短刀架住了从四面八方捅来的长枪。
但帝国士兵可不是响马那样的乌合之众，眼见攻击要被防御住，信手便虚晃一枪让短刀扑了个空，另一名士兵趁机寻空挡刺击，然后是第三名，第四名……帝国士兵在数量上占绝对优势。敌我对比悬殊，很快就有商队成员中招倒地，一转眼就成了马蜂窝。
商队成员大多也不是易与之辈，见同伴身死，怒火中烧狂性大发，刀光道道恍如银河倒挂、白练乱舞，砍在士兵的身上“叮叮当当”，留下条条惨白的划痕，但士兵本身却是毫发无损！
又一名商队成员的腰被刺穿，身子被挑飞，重重摔在了马厩里。龙三的双眼就要喷出火来，可恨他们既没有战锤、双手剑等重兵器，也没有护住要害的甲胄，天然处于下风。
“林老兄，你去哪了啊？！”他满心不甘。
却见一名帝国士兵倒飞出去，身上的板甲四分五裂，腹部裂开大口子，破碎的脏器翻飞。又几名士兵惨叫着在地上打滚，他们齐齐断了双臂。
血溅了曼洛克一身。精纯的斗气在他身上如龙翻滚，风的精灵在他的肩头歌唱。
沉默的骑士策马挡在贵族身前，扔掉手中的战利品，拔剑，气势如焰。全覆式头盔后，一双通红的眸子像发现了新玩具的孩童那般兴奋。战意盎然，杀气化作一把刀刮过所有人的心脏。
他的声音比最老旧破败的风琴还要沙哑刺耳：“上位骑士，还是一个魔法师？”
曼洛克屏息不语，双手握剑摆出蓄力刺击的姿势。围攻的士兵自发地散去，谁也不想被两名骑士的战斗波及而平白丧了性命。龙三也是聪明人，挥手让队员后撤。
“跪下，我可以让你有一席之地。”贵族用傲慢的口吻缓慢地宣布。
不归属任何人的骑士十分罕见，通常是犯下罪过后四处漂泊的流浪骑士，有落草为寇的，也有混迹人间大隐隐于市的，但每一位骑士的效忠都代表一份力量。
更何况骑士的誓言是绝对的，背誓的骑士往往更迫切地渴望新的主人为他正名。一位上级骑士的加入，在小贵族的圈子里也是吹嘘的资本。
贵族用洁白的手帕擦拭沾了尘土的指甲，用自以为宽容的语调宣告：“我也可以赦免你同伴的罪孽。”
曼洛克面部微微颤动，竟是忍不住想要狂笑！
“你是一个男爵，对吧？”
贵族一愣，面色不善，仿佛受到了冒犯：“一个男爵，还不值得你的效忠？”虚荣乃是粘在他灵魂上的毒藓，此刻瘙痒不息引燃怒火。“跪下！背誓的骑士！”
曼洛克狂笑地叫道：“就凭你？一个放任手下屠杀平民的人？不能保护领民的贵族算什么贵族！”
贵族青筋暴起，狂怒地呼喊：“好啊！原来你也是和那帮贱民一起的！”他手一挥，怒吼道：“拉尔夫，他是你的了！”
骑士拍马而出，张狂地大叫，如风般杀到曼洛克面前！
曼洛克沉着冷静，横剑挽出一道湖光！
兵器相接，如同星辰出诞，炫目的光华在半空绽放！纷舞的气旋卷起一地的尘埃，大气惊恐地退却，吹得两旁简陋的木房吱呀作响。
曼洛克虎口发麻，指节发白，双手仿佛要失去知觉，阵痛从腕骨处一波波地朝大脑袭来。
拉尔夫兴奋地喘着粗气，掉转马头，把长得惊人的巨剑扛在肩上，戏谑地打量曼洛克。
他举起巨剑，作势又要冲锋，曼洛克赶快绷紧身子准备招架。拉尔夫却收起了冲锋的架势，愉快地笑出了声。
主动权在他手里。
他再次作势冲锋，等曼洛克刚做好再次招架的准备，又收起了巨剑。接着，猫戏老鼠故技重施。
但曼洛克却纹丝不动地保持防御姿势，剑式稳如堡垒，目中若有紫电。
拉尔夫丧气地怒骂一声。
终于，他按捺不住暴躁的内心发动了冲锋，一骑便仿佛一个奔腾的兽群。
曼洛克却似猫一样敏捷，青色的风遮蔽了他的身形，他侧向翻滚躲过拉尔夫的挥砍，起身即甩出一道剑风，斩落了拉尔夫的肩铠。
拉尔夫屈辱地狂吼，转身纵马再次冲刺，在青色的风给予曼洛克第二次庇佑之时，勒马践踏大地！
只见狂涌的血色风暴从马蹄下爆发，化作一圈圈翻转的刀刃，将地面割裂，满地都是螺旋状的深深裂痕，深黑的影如大地的血。
曼洛克在烟尘中显露身形。青色的风化作斗篷化解致命攻势，他半跪在地上，利剑刺入大地，眼神好似黑夜的第一团火！
霍地，他动了，步伐似幻！
拉尔夫的心猛地一紧，下意识地抬剑挡在胸前，却见几束流星剑光从不同的角度刁钻地杀来，挑开了板甲的关节、斩开了要害处的甲片，他苦苦抵抗，胸口、臂膀和大腿却被剃下大块的肉来！
风的精灵在曼洛克的脚踝和手腕舞蹈、咏叹，柔和的青风顷刻带来深秋的萧杀！在风的支撑下，曼洛克凌空而行，以超凡的速度展开凌厉的攻势！
不计消耗，棋走险招，孤注一掷！
拉尔夫的战马惊慌地直立起来，拉尔夫一时间重心不稳，被甩下马鞍，顿时门户大开！
“不！”他绝望地叫道。曼洛克的剑穿透了他喉咙，他瞬间安静了。
赢了？
拉尔夫的尸体还温热，眼睛还恐惧地大张着。
过了一会儿。
他果真是死了。
曼洛克感觉要虚脱了。他双脚轻飘飘的，找不着力，只能用剑支撑住身体，弯下腰喘着粗气。
“啪，啪。”男爵脸上依旧是倨傲的笑容，“精彩。”
“其实呢，我也是一名骑士，”他胜券在握，“把他们都抓起来吧。”
士兵围上来。曼洛克倔强地昂起头，筋疲力尽，手中剑却抓得更紧了。
“嗯哼？”
忽然，林从屋顶上跳跃到男爵战马的脑袋上，“我离开一会儿，这里就发生了什么？”
说着，他顺手打折了男爵将拔剑的双手，将其一脚踢下马。他看到满地的尸体，瞳孔微缩。
“真是该死！”
曼洛克欣慰地笑了。帝国士兵们放弃了对商队和曼洛克的围剿，迅速地向林反攻。真气于剑，林轻舞剑花，如月之霜华凌空绽放，闪亮的涟漪漫过士兵们的胸膛。
鲜血像泉水，从平整的伤口浇灌在粗糙的地上。以林为中心，是一片肃穆的墓园。
“抱歉，我今天心情不大好。”林歪着脑袋无辜地耸耸肩。
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片刻后。
“那个男爵说了什么？”林问道。
龙三边擦拭沾满血迹的锯齿匕首，边回答：“一个好消息和坏消息，先听哪个？”
林摸着下巴沉吟片刻：“先好消息吧，今天听的坏消息已经够多了。”
“好消息是，我们前方的路上，应该不会有帝国大部队了。”
“听上去不错，那坏消息呢？”
龙三“咕嘟”咽下一口口水，眼中悲伤和愤怒的光芒闪动。他艰难地说道：“坏消息是，大部队都已经聚集在边关要塞了。战争，开始了。”
战争的猎犬，终于再也藏不住凶险的獠牙了。
