小半个时辰在“哒哒”的马蹄声中溜走。
眼前就是盛产乌木的林场，伐木工和哨兵的营地。青翠欲滴的茂密森林是浑然天成的屏障，不知深藏了多少幽深幽深的秘密等待求索。翠绿的财富方舟承载了乌木镇的繁荣之重，哪怕人类经年累月的砍伐使自然的阵线节节败退，满目仍是郁郁葱葱。
伐木工的木屋零零散散地像一把豆子撒在地上，哨兵的瞭望台在暖暖春光下打着瞌睡。低矮的篱笆后面，一根根大同小异的粗壮原木横放在地上，垒在一起，仿佛放大了无数倍的积木，那是人类任性地从上苍那里索取的玩具。
营地的那一头是林区的入口。森林里小径纵横交错，全都凭一点一滴的时光中伐木工人的双脚丈量而出，但即便如此，这片广袤的森林也远远没有尽头。曾经，贵族们试图横穿森林，开辟出一条直连帝国内疆和边域的行军路线来，但是随着先行者们在这片毒虫出没、妖魅作祟的绿色迷宫里抛下数不清的尸骨，肆虐的瘟疫在开路工人和士兵中大杀四方，他们明白了万物有灵，森林的怒火不可触碰。
然而，森林对于栉风沐雨的旅人却犹如亲切的母亲，会用甜美多汁的浆果慰劳他们空空的肚肠，用雀鸟的歌声抚慰他们疲乏的身心。“保持谦卑之心”，这是每一个成功穿越森林的旅人对后来者的告诫，而失败者的尸骨无人问津。
当林他们到来的时候，哨兵们正百无聊赖地聚在一起闲扯家常，伐木工们则无精打采地围坐在空地上发呆，整个营地死气沉沉。
哨兵们冷眼检查完文书，就不再理睬众人。曼洛克疑惑地向一名头发花白的老伐木工发问：“这里发生了什么吗？为何大家都无所事事？”
“这一定是森林女神的惩罚。”老伐木工抓着满头白发恐惧地说道。“自从上个月开始，森林里就不停地有人失踪，还有奇怪的声音和影子。失踪的人越来越多，就连士兵都开始害怕。”
曼洛克心意一动。“森林女神？这不是教廷的神吧？”
老伐木工机警地扫视四周，惶恐地对曼洛克说：“孩子，你不会举报我这一个可怜的老人的，对吗？”曼洛克尴尬地点了点头。
老伐木工接着说道：“森林女神是附近居民对这片森林私底下的称呼，因为时常有人在林中看见形似少女的身影。这片森林养育了我们，就像我们的守护神一样，我们对她抱有信仰。”
曼洛克赞同地微笑，接着问：“那针对失踪的事，你们的领主没有采取什么行动吗？”
“有，”老伐木工压低声音，“但没什么用。就是教士进了森林，也没有几个活着回来的。”他言之凿凿的态度让曼洛克心中一凛，隐隐的不安像瓶子里的水一样晃动。
他返回众人身边，将打听到的情报一五一十地交代。众人不免骚动，但还是坚持穿越森林，否则将多出大半个月的时间绕路。林嬉笑地拍着曼洛克的肩膀，让他不要多虑，“出事了有我呢！”
略作整顿，抖擞精神，骑马踏入林中。
刹那间，曼洛克浑身泛起针刺般的静电，心跳漏了一拍。
“你们有感觉到什么吗？”他紧张地问众人。大家摇了摇头。
也许，是我多虑了？
时光在叶片上缓缓滑落，在树梢上悄悄流逝。小动物和飞鸟的声与影给森林平添勃勃生机，一切看上去并不出奇。
突然，林挥手叫众人停下，“嘘，有人。”
前方，树枝颤抖，碍事的树木被拦腰折断，森林在暴行下哀嚎。
华丽的银铠闪烁神的光芒，无处不在的彩虹雕饰叙述创世的圣诗，头盔上凝固天使的金色面容，胯下骏马洁白无暇。
曼洛克因惊恐而窒息。教廷圣骑士，无往不利的王牌，荣光闪耀的诸神之兵。
为什么，在这？
狭路相逢，众人严阵以待。
圣骑士周围簇拥着十多名步行的教廷卫士，同样华丽不凡，只是好似星子之如明月，顿时黯淡了许多。
林无声地将剑拔出一半，一双明眸如清夜般沉默，四下陡然寂静，空气被未知的重力压得极低极低。他的眼神和圣骑士在半空中交汇，擦出有如实质的火花。
只待一声令下，冲突一触即发。
就在这时，圣骑士沉稳的嗓音敲碎了紧张的气氛：“旅者吗？这片森林不安全，速速离去。”
林一怔。曼洛克翻译，林默然。引马后退少许，点头示意。
圣骑士也微微颔首，循着另一个方向离去。
硝烟散尽。
目送着圣骑士他们的身影没入森林深处，曼洛克神情严肃：“看来，这片森林的秘密比我们想象的还要惊人。”惊人到连地位崇高、心高气傲的圣骑士都不得不放弃额外的冲突。
他们，究竟是在执行何等重要的任务？按下心中弹簧一样反复弹跳的好奇，他又担忧：这是否预示着前路危机四伏呢？
很快，众人就发现了这片森林的诡异之处。
“我们明明是在朝西北走，怎么太阳的位置不太对？”龙三拿着罗盘困惑地说。他们改变方向再次前行，没过多久，就又回到了似曾相识的位置。
龙三看着刻在树干上的标记脸色发黑，“难道罗盘坏了？”他们又循着不同的路线，又干脆循着不同的方向前进，但是，每一次都徒劳无功，树干上的标记发出无数声尖利的嘲笑。
日渐昏黄。
“我们在原地打转！这片森林有古怪！”龙三脸色煞白。林面色凝重，心想，难道是有妖魔作祟？然而，阴阳风水非他长处，即使是他也没能察觉到任何反常的气息，再说了，东方的术也不见得能镇住西方的妖（所以建议直接砍爆）。
曼洛克回想起森林女神的传言，不由心底发寒。突然，不远处传来划破耳膜的凄厉惨叫！
他们匆忙循声而去。
拨开浓密枝叶的掩映，他们看见了难以置信的景象。
幽灵，透明的青色幽灵，搂着已经死去的尸体，哼唱婉转的童谣，似水的长发遮掩了她的面容，身上是飘逸的纱裙，纤细的玉腕上戴着白骨的珠。
藤曼，横生的粗壮藤曼，扎进不可一世的圣骑士胸口。繁盛之森遮蔽了天的视线，剥夺了神的恩典，亵渎了生的庄严。满地的藤曼，像蛇一样爬行和缠绕，吸食着亡者的血肉，只消片刻就留下森森白骨和腐烂的眼球，反射绝望的光。
在这片污秽的土地上，恶灵将一切神秘牢牢束缚，逝去的灵魂无法升天。
不洁之敬。这，就是“森林女神”的伟大恩典。
“女神”小心翼翼地放下怀中的白骨，仿佛小女孩将心爱的小熊放进柜子。她转过身，空灵地笑了，笑得花枝乱颤。这本来可以引人无限遐想的纯洁少女般的欢笑，此刻只能让众人毛骨悚然。心底的恐惧一点点地上涨，漫过了堤坝，淹没了理智的王国。应该拔腿就跑！然而，马儿的四蹄像根须一样长在地上。
“女神”轻盈地做了一个“请”的手势，旋即，她的身影愈发淡了，缥缈向天边。
林间蓦然腾出一条路来。鲜血像小溪一样流淌到脚下，渗入猩红的泥土里，眼前就出现了一条乳白碎石子铺成的小径。身后的树林像围墙一样繁茂，密不透风的枝桠和树叶投下瘆人的黑，扭曲地舞动恍如妖魔的影。
空气中飘来了甜腻的芳香，如同一万种香花和一万种甜点混杂在一起的浓郁气息，粘稠得像拔丝的糖浆，带着令人昏昏欲睡的因子。不出一会儿就有人两眼迷茫。
马儿们依旧长在地上。林轻叹一口气。“看样子，这里的主人是想让我们下马而行。”随身带好紧要的、应急的物品，他爽快利落地翻身下马。
众人沿着石子小径行进，视线豁然开朗。
那是一万朵多姿多彩的玫瑰争奇斗艳的花园，篱笆一样的低矮灌木整齐干净，星罗棋布的大理石雕塑是奇珍异兽的模样，闪闪发光的喷泉在花园中央快活地歌唱，背后是一栋通体洁白的精致洋房，银色的窗柩和洁白的奶油色浮雕如梦似幻地熠熠生辉，粉色的纱帘在微风吹拂下轻轻摇摆。
梦中的庄园，臆想的圣地。
“魔女。”曼洛克嘴里发苦，他终于知道所谓“女神”究竟是什么了。
