宋若昭和王叔文似乎跌断了骨头，又无马匹，但此地离长安比奉天近，牛云光和苏玉既已知晓皇孙的行踪，实是大患。
阿眉踟蹰片刻，道：“不若我带着殿下先走，走得一程是一程。”
王叔文面色有些尴尬，轻声道：“怕是不妥。”
阿眉心中一沉，她也知道，王叔文终究没有彻底信任她，不由带着微微讥诮的口气道：“王侍读，若我真起了裹挟小殿下去西蕃的心思，现在即可办得，你和宋阿姊能耐我何。”
王叔文叹了口气，看看宋若昭，正要再说什么，忽听西边山谷更为密集的马蹄声阵阵而来，隐隐伴有人声叫喊。片刻间，麻麻如蚁但列队整齐的骑卒和步兵，出现在王叔文几人的视野中，铺天盖坡，足有千人。
猎猎旌旗上一个大字——“韦”。
时握陇右兵权的韦皋，在果断剪除牛云光的亲兵后，并未龟缩于陇州观望时局，而是迅速带着一千精兵往奉天勤王。
陇州军行到草坡外缘时，正遇到从象脚下仓皇逃出的牛云光等人。苏玉为了保命，便声称知晓皇孙的下落。不曾想他话音一落，韦皋即下令斩了他和牛云光。
这是韦皋素来的行事作风。他最不喜欢和人谈条件，从来只有他可以决定情势的走向。不过，他也没有轻视苏玉临死前透露的这个消息，遂铺兵巡山，来寻皇孙。
韦皋转过草坡，看到眼前这四人一象的情形，也着实一怔，但心知这锦衣小儿十有八九就是皇孙，于是果断地翻身下马，单膝跪地道：“臣，凤翔营田判官，兼陇州行营留后韦皋，救驾来迟！“
王叔文半信半疑，忽然想到宋若昭熟悉藩镇人事，侧头轻声问道：“此人是敌是友？”
宋若昭无奈：“我识不得此公，不过眼下情形，是敌是友又有何分别，我们总是逃不掉。”
韦皋耳力不凡，听他二人对话，盯着宋若昭深看一眼，嘴角露出一丝不可捉摸的笑意。俄尔，他唤来牙将，抖出两个带血的包袱道：“方才捉得我陇州叛将牛云光，并一名逆贼朱泚的亲信，声称惊扰过小殿下，这包袱里便是两人的人头。”
阿眉本于血腥之事毫无芥蒂，走过去一瞧，果然是牛、苏二人满是血迹的头颅，警惕之情才稍稍褪去。回头看看王叔文，见他瘫在地上，实是一副起身不得的狼狈模样，阿眉便将几人的遭遇说与韦皋听。
韦皋见天色已晚，此处又地势平坦，决定下令安营扎寨、歇整一夜后直奔奉天。小李淳听说他可以和阿塔多待得几个时辰，自是欣喜不已。那巨象阿塔往日习惯于在众目睽睽下舞蹈，因此见到这众多军士倒也安之若素，只静静地伴在李淳身畔。
随军医官给王叔文接了骨，察看宋若昭时，竟发现她只是脱臼，实乃幸事。
“不过这脱臼，比断骨疼上十分，这位娘子当真硬气。”医官道，趁宋若昭分神倾听时，急速地将她臂膀用力一合，只听“咯”的一声，关节已然接上。这瞬间最是痛不欲生，宋若昭忍不住失态惨呼一声。
韦皋听见，转过身，看着篝火映照下那张神情痛楚依然难掩清雅的面孔。
“你识不得我，我却记得你。”他在心中叹到。
天高月小，营火明灭，韦皋仗剑而立，眼前军帐林立、山野茫茫的景象慢慢模糊，数年前那个春风和煦的长安一日逐渐清晰。
那时，他的妻子张氏已去世三载，他年近而立仍茕茕一人，好在身为西川节度使的岳父张延赏倒也照拂这个女婿，为他在京城谋了个监察御史之职。监察御史虽只有八品，但权限甚广，便是朝中二品大员也不敢轻视。酷吏难为友，也因着御史这个得罪人的职位，韦皋在京中官场并没有什么朋友。
一日，他从朝中廊食后下了值，来到东市的小肆独酌。一时愁起，想起曾经琴瑟和鸣、如今阴阳两隔的妻子，便问酒保讨来纸笔，写下一首七绝：
“黄雀衔来已数春，
别时留解赠佳人。
长江不见鱼书至，
为遣相思梦入秦。”
搁笔细忖，哀思更甚，不免又饮了几杯，离开酒肆时竟忘了带走诗笺。
韦皋行过一坊，才想起遗落诗笺。彼时唐人书法兴盛，韦皋的字在京中也是颇有名气。他心道，若笔迹叫人认出，这般伤情刻骨的相思句子总不大合他御史的身份，于是匆匆折返。
行到酒肆窗外，却听一个女子细柔的声音道：“这般佳句，怎么会出现在这里。”
他历来谨慎，立时驻足，隔着窗棂向屋内望去，只见一个身着浅杏色簇花纹襦裙的女子，正拿着他方才写就的诗细细端详。
那女子听口音并非京兆人士，但念起诗来颇为绵软合韵。她念了几遍，将纸页放下，对身边的婢女道：“阿母在世时给我看过阿爷当年与她的鱼雁传书，其中也有许多这样的诗。”那婢女微笑着张嘴，却只发出“啊、啊”的声音，原来是个哑巴。
杏衣女子微微沉思，想提起桌上遗留的笔在那诗笺上写什么，却倏尔止住，只浅浅吟道：
“离人无语月无声，
明月有光人有情。
别后相思人似月，
云间水上到层城。”
她抬起头来，蹙着眉头，一双漆黑的眼睛浸润着淡淡的悲悯，面容并不艳丽夺目，却清宁灵秀。韦皋便这样站在窗外，待那女子用完饭食、带着婢子离开后，他才走入酒肆，取回诗笺。
他回到宅中，将杏衣女子所吟诵的句子写在自己的诗旁，越看越觉得真真是参透了自己心中所思一般，而境界更胜几分，不由生出一丝颇有些荒唐的念头，想结实这个陌路知己般的女子。
其后几日，韦皋下值后便在那酒肆旁兜兜转转，终是再未得见知音。微微落寞之余，韦皋觉得自己如此举动着实滑稽，哪像平时不苟言笑、心如冰霜的韦御史，也就长叹一声，就此作罢。
直至今日，韦皋方才见到瘫坐于杂草间的宋若昭，心头便是一震，待得王叔文与她交谈、她显露嗓音，韦皋更是确信，眼前这人便是长安酒肆所遇的杏衣女子。
时隔数年，她的少女情态淡了不少，看起来又多了几分沉稳娴静，只是发式打扮仍是闺中模样。韦皋见她与王叔文相处并不像萍水相逢，但称呼其为“王侍读”，似乎还不如那艳若山花的胡女对王叔文亲近无阂，内心不知为何竟松了一口气。
宋若昭一旦关节复位，那种钻心的疼痛便烟消云散。她平静下来，默默盯着一直在不远处巡营的韦皋。陇右离关中甚远，又不像西北朔方军那般声势浩大，因此近年不被中原几大藩镇关注，她也从未听自己的幕僚父亲提起过韦皋这个人。但她听到韦皋向小皇孙禀明资历，原来是京兆高门韦氏，又见他虽在军事上狠辣了些，待人接物时倒风采不俗，确有世家子弟的印记，到底是把心放回了肚子里。
蓦地，宋若昭觉得眼前此境好生熟悉，落难获救，身处军营，篝火旁的戎装将军，恰与半月前她与皇甫珩相遇的场景一无二致。
虽只分别半日，她想到皇甫珩便忧心又起。她此番离家，数陷险境，才知道天下已经乱成了这副模样。那邠宁节度使韩游环，还不知所持何志，万一也起了异心，皇甫珩此去岂不是凶多吉少。
她不敢深想，脸上不知不觉阴云密布。
韦皋的目光始终以难以察觉的方式投向宋若昭，见她忽然满面愁容，难免掂量她是否不愿去奉天涉险，想去询问，转念又觉不妥，便唤来一个亲兵，交待了几句。
亲兵于是急步跑来，附身蹲在宋若昭面前，道：“宋家娘子，韦将军听闻令尊乃供职于泽潞节度使李将军幕府。泽潞离此地路途遥远，但娘子若想归家，将军定当安排军士护送，小的来问问娘子意下如何。”
宋若昭忙婉言道谢，直言自己要进入奉天见族姊王良娣。
韦皋自然听得分明。他本来对宋若昭不过是邂逅相遇、或有情缘之念，如今听到“王良娣”三个字，不由心念一动，胸中又多了别样的谋划。
“但那终究是后话，当务之急，须先解得奉天之围。”韦皋自语道。
一夜平安。刁斗声在静谧山谷渐渐不再回响，营地炊烟缭绕，将士们都明白，按照韦帅的计划，今日便要靠近奉天城，若与叛军正面相遇，一场恶战不可避免，因此须扎实地填饱肚子。
宋若昭与阿眉昨夜宿在一顶小帐里，晨光初起时她就醒了，阿眉则仍在熟睡中，甚至微有鼾声。宋若昭看着那长睫下的红润面颊，似还有稚子的细细绒毛般，不由心疼：这阿眉，实在还是个少女，便吃得这许多苦。
她轻手轻脚地起身出帐，见到军中朝食的景象，很有些吃惊。
她曾随父亲辗转于河北几个藩镇间，从未见过哪支军队如此训练有素。在十余架重弩机车围绕下，千余军士已经戎装整齐，按照长枪步兵、轻驽机兵、弓箭手、骑卒等不同队别各自划地，九人一组围着热气氤氲的圆锅用早膳。偌大的一片营地，竟只听见军士们轻轻的“吧嗒”进馔声，无一人喧哗。就连骑卒们的战马和军中的驮马，也整齐地排成一列，将头埋在粮袋里，鲜有嘶鸣。
宋若昭叹服之余，不由细细观察军士们的穿戴与兵戈装备。她虽不擅骑马，但受父亲影响，爱研习兵法战术，自然也好兵刃。早在长安伺机出逃时，她便向阿眉讨教过那吐蕃飞镖的构造。现下得着近水楼台的机会，自然要将这素来擅于防秋的陇右边军的长枪弩箭、盾牌斧钺、陌刀横刀，好好琢磨一番。
正看得入神，冷不防身后响起韦皋的声音：“宋家娘子，可是要用早膳？”
宋若昭身子一震，急忙回头，见韦皋正低头看着自己。
红日已升，晨光斜斜照来，勾勒出韦皋面上刚毅的曲线，衬得那双鹰隼眼中的目光更显犀利。但他胡髯修整的唇边颊畔，却挂着轻松温和的笑意。
宋若昭心道，这韦将军多半以为自己想吃东西又羞于启齿，不由觉得有趣，眼角眉梢露出忍俊不禁的神色。
韦皋笑意一敛，一时怔住。他昨夜见宋若昭心事重重的模样，方才又见她凝眸静观的目光，不防备她笑颜舒展，竟如此婉兮动人。但他毕竟是韦皋，在对方觉察到自己神色变化之前，便已恢复了得体的表情，带着一种寻常寒暄的口气道：“是勤务官疏忽了，我已吩咐下去，为小殿下和王侍读备好单席，宋家娘子和女伴也可一同用膳。”
宋若昭福了一福，忽然想起什么，探寻地向韦皋道：“韦将军，还有一事，那边的巨象曾是圣上御前的舞象，小殿下爱之甚，稍后拔营时若小殿下哭闹，还请将军为巨象留些粮草，哄得殿下一时即可。”
韦皋点头：“这有何难，既曾是御象，吃点军粮也是应当。”
宋若昭道：“说来这巨象，真是颇有灵性，为何当今交战布阵，不似汉时光武帝昆阳大战中那般，有象兵助阵？”
韦皋不由大笑：“这稗史溢美君王之辞，焉能信得。巨象行动迟缓，若被列阵围攻，必如笼中困兽一般，不丢性命已是痴心妄想，如何还能建功？”
他念头一转，倏地想起眼前这女子颇通诗赋，便认真道：“记载行军或交战的言辞，若说实录而不失华采，当属我朝的诸位边塞诗家。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
韦皋此举，果然引发了宋若昭的兴致。她抬头看着那双鹰目：“将军也爱王少伯的从军行？”
韦皋淡淡道：“不过我更爱里头另一句，更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。韦某作诗，总喜那玲珑之物化于天地日月、植花秀树中。”
他的声音低沉下来：“数年前，某在长安为官时，曾因思念内子，作过一首悼亡诗：黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”
“长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”宋若昭品咂着这句诗，蓦然似有所忆，笑容一时有些发僵。
十余步外的小帐内，阿眉从毡帘的缝隙间望着相向而谈的韦、宋二人，脸上漾起一种微妙的神情。
