辰时，用过早膳的宋若清穿好深衣，戴上儒巾，一瘸一拐地准备出门。
宋若清的父亲宋庭芬进入泽潞节度使李抱真的幕府后，李抱真挺喜欢这个幕僚的幼子，几次提出让他入军籍。这是多么好的建功立业的机会啊，可是宋庭芬委婉地谢绝了，他希望宋若清攻读诗书，进士登科。不过李抱真看起来更喜欢宋家的长女宋若昭，甚至遣了媒人来提亲，希望宋若昭给李家的嫡长子做侧室，但又碰了壁。
拒绝婚事的不是宋庭芬，而是宋若昭自己。她说，在思虑清楚之前，誓不从人。
宋家的两次拒绝，反倒令李抱真更为器重宋庭芬。李抱真是武人，领军多年，一生戎马，在军中无人敢说个不字。但当他接替兄长李抱玉成为一方节帅后，开始对前朝帝君的治国之术感兴趣。在河北，郑国公魏徵的声名妇孺皆知，这个敢于屡屡逆龙鳞的朝臣，却得到了太宗皇帝莫大的敬重，无论统治者还是读书人，都喜欢这样的故事，仿佛是各自人格的丰碑一般。
李抱真需要宋庭芬这样饱读诗书又有些风骨的幕僚，至少，显得他这个行伍出身的一方统帅，不那么粗浅勇莽。
宋若清自小与姐姐宋若昭感情不错，他觉得姐姐言语不多，但心中敞亮，可贵的是就算看破了对方的心思，也不点破。他佩服姐姐一个女子，敢于在婚姻问题上坚持己见，但他的心府更为深沉，不会效仿若昭的叛逆，去向再次父亲争取入军的机会。何况，父亲已经在李抱真的荐举之下，从朝廷领了检校御史中丞。
“检校”之职多为地方藩镇向中央讨的名头，虽然不算实职，毕竟也是个官。宋若清有了官家子弟的身份，在长安科考，就算行卷也容易些。
于是，他在三年前乖乖地来到长安，住进了父亲拜托京中好友寻下的这处怀德坊民宅。原本，那好友带着去看东边万年县靠近皇城的几个街坊，宋若清却提出怕家中所费太多，希望住在西边偏僻一些的地方。这好友顿时赞叹不已，去信给宋庭芬，大大夸赞了一番他教子有方。
宋若清连续两年落了榜，父亲仍不许他回河北。临近年底，来年的春闱近在眼前，他不免烦躁起来，正巧腿受了点小伤，他便索性连行卷之事也让前来探亲的姐姐宋若昭代劳。
但是听说昨夜来自泾原镇的叛军攻陷了皇城、圣上带着信臣连夜逃出长安后，宋若清坐不住了，他要去国子监和大家议论议论。
国子监的待考生徒，为了和崇文宏文二馆的子弟抗衡，扩大自己在长安的名声，往往有结棚之举。宋若清所在的“棚”，每月初四、十六集会，而宋若清被推为都知，昨夜如此惊变，宋若清自然不能错过这集会。
他估摸，自己那些苦读的同窗，必定也会对这种惊雷般的讯息很感兴趣。等待春闱的日子实在太难熬了，无论是微言大义的经史，还是华丽飘逸的诗赋，一旦成为改变命运的砝码，就显得那么沉重。这些枷锁中的读书人，需要谈论一些刺激的事件。
刺激就够了，他们甚至不会去想，长安要是乱了，大唐要是亡了，他们的功名去向谁讨。
不顾姐姐宋若昭的反对，宋若清出了门，当然还是有些害怕，左顾右盼，深怕哪个角落飞来流矢。但出乎他意料的是，街坊还是井井有序的样子。他甚至看到南里的里长，正在一个胡食摊前悠闲地啃着饼子。
那里长人倒随和，平时对租住在本里的生徒也还客气，他见到宋若清，掸了掸沾着芝麻粒的胡须，微微颔首，算是打了个招呼。
宋若清赶紧作揖：“里长，东边的情形，不会殃及本坊吧？”
里长见他殷勤有礼，不由端起贩卖消息的得意：“你们躲在被窝里，知道个甚么。现在大明宫姓朱啦。”
“反叛的不是泾原军吗？”宋若清故意问
“那些军汉岂能成事。圣上不见了踪影后，出来主事的是朱太尉，还有京兆尹王公，听说，各级官员都在议论，看这架势，朱太尉怕不是要龙袍加身。”
宋若清作出附议的样子“唔”了一声，给足里正面子。他继续慢慢往东边坊门走，去寻找可以雇来交通的车驾。他面上清淡，心中着实感叹。
自懂事后，他经常听长辈说起先皇玄宗因安史之乱避祸成都、代宗因吐蕃寇长安避祸陕州，这已经让他深感震惊，原来所谓真龙天子，也有天命不灵的时候。然而这次，大唐的天子又跑了，还是被自己荣阶在身的太尉、圣恩正隆的京兆尹和素来倚仗的亲藩共同算计跑的。
喟叹过后，是隐约的幸灾乐祸。他虽然只有十七八岁的年华，春闱落榜两次实在是再寻常不过，须知无论前朝还是本朝的那些朱紫大员们，也很少有二十不到就进士及第。但宋若清愤怒的是他落榜的过程——他因“帖经”一科而失败。
大唐礼部科举取士，进士、明经两科，有诗赋、策问、帖经、墨义、口试五门，进士科主要是诗赋和策问。谁知在宋若清参加的两年，礼部竟加考帖经，而且是第一场就考，帖经不过者，直接逐出闱去。所谓帖经，就是在《周易》、《尚书》、《礼记》等经书中任选一句出来，遮去其中几个字，令考生填出。宋家一直工诗善赋，宋若清于这背诵经文上完全不在行，自然铩羽而归。
他认为这是堂堂朝廷失信于众位生徒贡举。现在听说泾师兵变也是因为赏赐有失，虽然应该是京兆尹做了手脚以激起军士们的怨怼，但总也因为圣上的失察引起。宋若清不由比附道，圣上接下来的日子，应是比落榜的考生难过许多。不过明明是仓促避祸，史官们也会以“北狩”、“西幸”之类的辞藻来记述，欲盖弥彰间更显讽刺。
宋若清边走边沉浸在这种几同悖逆的尖酸中，完全没有注意到，一对行色匆匆的男女从身畔经过，正是往他家走去。
宋宅的门被叩响时，宋若昭以为是弟弟又回来取什么物件。她打开门，见是一位怀抱小儿、满面倦容的颀长男子，身边立着个面若冰霜、窄袖阔裤的胡女。
王叔文一见到开门之人，便确信，她就是王良娣母家的族妹宋若昭，因为他在东宫见过几次王良娣，眼前这女子的容颜颇有几分相似，只是神色明净而略带英气，不若宫中女眷那般满脸娇媚柔情。
他小声道：“宋家娘子，请让我们进去。”
阿眉见到宋若昭，与王叔文的观感则不尽相同。她既已存了保住王叔文性命的执念，便如忠犬护主一般，带着陌生而警惕的预备来打量宋若昭。不过宋若昭的不知所措，让阿眉稍微将绷紧的身体放松了一些，眼前这唐人女子，见到他们二人，有着最自然的反应，似乎表情的细节之分寸都刚刚好，没有一丝危险性。
宋若昭穿着青绿色的窄袖上襦，外罩牙白色瑞锦纹半臂，下着一色的赭石裙，素淡清雅。这穿戴的颜色，也让阿眉的好感由衷地增加了一分。她做暗桩多年，平时以胡姬身份掩饰，日子过得着实压抑痛苦，因此在视觉上无法接受夸张刺激的颜色。
王叔文见宋若昭愣愣地望着自己和阿眉，只得将声音又压低几分：“在下是太子的侍读，怀中稚儿的母亲，乃王良娣。”
宋若昭一惊，旋即明白了原委似的，连忙向门旁一退，将来客让进院子。
其实，清晨从长安东北传来的骇人消息，已经让宋若昭心乱如麻。听到“泾原”二字，她即刻想到了盘旋心中有些时日的那个人。她昨天白日里与皇甫珩的再次相遇，令她一直处于淡淡的甜蜜中。她觉得自己好像忽然走入美妙的情诗中似的，正在经历那种一见倾心、盈盈盼望的状态。她想着皇甫珩看着自己的眼神，猜测他是不是也和自己是一样的心思。
她的感情尚未到炽烈的地步，但正是这种慢慢浓起来的过程，令人着迷。她长到二十岁，容貌娴雅、腹有诗书，父亲又得了官身，恰是媒人们喜欢的目标。可她执拗地认为，自己的意中人必不是以这种买卖骡马般粗鄙的方式得来。她感激父亲理解她这有些离经叛道的想法，也因此，在见到皇甫珩并与他有一些点滴的接触后，她才如此喜悦。她直觉，自己的坚持是对的。
因为父亲的开明，宋若昭虽然表面上不失闺秀斯文，但内心敢于畅想。她从皇甫珩言行的一些微妙细节中，确信他并非对自己无动于衷。
然而她不过喜悦了半日，不可思议的兵变就发生了。皇甫珩在哪里？他率领叛军了吗？他不会是死了吧？她想立刻知道答案。
可是，当遭遇这对显然是从大乱中来的不速之客后，宋若昭立即想到了自己曾经的乳母——顺娘的安危，因此她向王叔文问的第一句话是：“侍读可知东宫一位叫顺娘的保姆，是否安好？“
“某正是得顺娘指点，才找到娘子处，顺娘大义如山，但身受重伤，恐怕……“
王叔文并不确定顺娘后来的情形，但他是个读心高手，看来宋若昭与顺娘感情颇深，若李淳是顺娘的最后所托，只怕这宋家娘子更能相助。
果然宋若昭呆立片刻，随之神色大恸，双唇颤动，原本就有些苍白的面颊泛出青色来。但她狠狠吸了几口气，努力控制着自己，对闻声而来的奴婢打了几个手势，示意她将客人领进堂屋。
原来这家的奴婢竟然是哑巴。王叔文和阿眉心中又放心了些。
宋若昭在关门之前，谨慎地张望了一下。依大唐律令，这普通的民宅不得向街上开门，因此从门缝望出去，就是一条狭长的巷道，倒也一览无余。她见巷子空荡荡的，旋即将身体缩了回去。
屋内，王叔文将小李淳从胸口解绑出来，哑巴奴婢端来一盘素馅古楼子，又盛了胡麻粥。李淳饿得狠极，却还是望向王叔文。他到底是皇裔，规矩惯了，眼下又认定了父亲这侍读是恩人，因此一直看着王叔文的眼色。见王叔文点头，他才狼吞虎咽地吃起来。
王叔文没有心思填饥，而是直言不讳道：“宋家娘子，某见院中晾晒有男子靴袜，可是家中阿郎？”
“妾尚未出阁，侍读所见之物是舍弟若清的。不过他今日已出门，去国子监的棚会。国子监所在的务本坊在十余里外，若清每次去国子监都会住上三五日。”
宋若清没有任何被冒犯的表情，她顿了一顿，坦然地盯着王叔文：“王侍读，我们姊弟虽也来自藩镇幕府，但这小，但这小殿下，算来是我们的外甥，我们岂会有逆毁伦常以自保的想法。”
王叔文道：“某省得，稚子何辜，况且令尊所侍奉的李公，乃忠良之后，泽潞军向来也是勤王之师。”
言及此，二人又都有些尴尬，须知那掀起兵变的泾原军，在十二个时辰之前，不也是勤王之师？
阿眉打破沉默，向宋若昭道：“娘子可是用的过所文书入城？”
宋若昭点头。过所是百姓往来州府关防的文书凭证，宋若昭自河北来长安，自然不会没有过所。但这过所上写得清白，只有宋若昭一人和那哑巴奴婢，纵使叛军认不出王叔文和李淳，单看过所也不会放他二人随着宋若昭出城去。
阿眉却道：“劳烦娘子拿来，我找人依样仿得一个，又有何难。”
宋若昭方才见她是胡人面貌，本就诧异，此刻听她口气生硬，不免微微不悦，但还是取来过所，交与阿眉。
阿眉接过，向王叔文道：“请侍读与殿下歇息，我出去办几件事。”自小雁塔相遇以来，她与王叔文相谈已完全没有尊卑有别的语调，只如平等领军的同袍一般。
在潜来宋家的途中，阿眉简略地表明自己的身份。王叔文听她小小年纪，竟有如此隐忍苦难的来历，却终究痛失所爱，心中又怜又叹。此刻见宋若昭在阿眉出门后依然面带狐疑，王叔文便大致说了阿眉的故事。
宋若昭虽凡事镇静而有主见，但心底委实柔软仁善。此前在赶路途中遭流民洗劫，她也未有多少恨意，事后反倒觉得那些流民当真可怜。随着王叔文关于阿眉的解释，她的心也跟着揪紧。她这几日刚有了真正基于男女之情的清浅相思，因此最听不得比翼鸟阴阳相隔之事。不由暗想，等那胡女回来，自己应当更为和气些。
接下来的一日，宋若昭和王叔文在煎熬中度过。王叔文处于不知下一步该如何行事的惶惑中，宋若昭也毫无章法。他们都不敢出去，又盼着院门被敲响，又担心开门后不是阿眉。王叔文隐隐觉得，宋若昭有些害怕她的弟弟忽然从国子监回来，似乎她并不能保证宋若清是否会协助藏匿皇裔。
宋若昭为了怕邻舍起疑，倒也放那哑巴奴婢开门洒扫、采买菜蔬。可这忠诚却有先天缺陷的奴婢纵然不会是告密者，也着实打探不了什么。
十月初五日的傍晚，宵禁之前，阿眉终于现身了。
她带来了一连串的消息。德宗皇帝和太子，已经逃往奉天城。朱太尉进了大明宫，暂时未称帝，但派出三千重甲精兵和数十战车，以迎归天子的名义发往奉天。泾原军和朱泚一直以来布置在长安的亲兵，把守着所有十二道城门，除了军士外，无人可进出，甚至有明明持有过所、急于出城奔丧的庶民被直接射杀，只是除此之外，长安东西二县的治安并无大乱。京城百官去尚书省报道后，可以暂时呆在家中，但李唐各位皇室宗亲的府邸被重兵把手。
王叔文忧心如焚，傻子都看得出，朱泚与叛军要干什么。
当他正想发表意见时，阿眉说出了最后一个消息：“王侍读，昨日叛军去了平康坊北里，曹家母女，并一位宫中老妇，都没有活下来。”
王叔文低下头，不发一言，他快速地眨着眼睛，仿佛这样就能让骤然涌上的泪水退潮似的。李淳胆怯地喊了他一声，他摆摆手：“殿下莫怪，臣只是，只是……”
他站起来，走到院中。月光下，这个颀长的背影剧烈地颤抖起来。
气氛僵冷，宋若昭把到了嘴边的话又咽了回去。原本，她想问问阿眉，泾原叛军头领中，是否有位叫皇甫珩的将军。
