“糟老头，你放老子下来。”
仲夏清晨，背靠竹山而建的青民城里大雾弥天。一个约莫十五六岁的少年被双手反绑，又给一条麻绳自两边腋下穿过，在背后打了个结，吊在一棵歪脖子桑树上。
一夜雾气森森，在少年的发丝、鼻尖和下巴处凝结成水，不时滴下。一声雀鸣将吊了一夜的少年唤醒。
他一醒便凌空踹着脚，朝着边上不远处的五角亭里跏趺入定了一夜的老人谩骂。
“你个老不羞的东西，就知道欺负老子年纪小。年纪一大把，气量不见涨。”
“不就是老子四岁那年在你茶壶里撒了泡尿么？你至于一挂就挂了老子十二年？”
……
身长八尺的镇远侯睁眼起身，朝着喋喋不休的小孙子走去，如大骨汤般浓稠的晨雾丝毫近不得他身前一丈。也不见着他如何动手，两条麻绳兀自松开、脱落，被挂了一夜的少年还没有反应过来便面朝大地狠狠砸下。
大门之外，一人后颈处一寸高五寸宽的头发五色杂生，自右而左每一寸，依次为“青赤黄白黑”五色，不轻不重地敲了敲镶有二十七颗鎏金铆钉的朱红大门。门上一块红底金字的牌匾，大书“镇远侯府”四字。
门内，一个身形魁梧的白发老翁扛着一把以弯毛竹做柄的大扫帚，缓缓开启大门。
后院，砸在地上的安宁猛然跃起，一步冲向镇远侯，口中谩骂不断，手脚也不依不饶地对他爷爷一顿狠揍。
镇远侯巍然不动，站直了让他打。
“你这糟老头，余生休想听着老子喊你一声爷爷。”
“除非你死那天，老子才喊你一声爷爷。”
安宁手脚不停，口中也碎碎念着。
“你这孽障，”镇远侯面如古井无波，俯视身前的小孙子冷哼一声，“老夫将死那天，定要将你绑了挂在树上。”
“你个老不休的死老头还敢抬杠？”安宁兴许是打累了，这才停了手脚，“你要死那天最好还有力气将老子吊起来，否则你死就死了，老子才不喊你一声爷爷。”
而后又是一顿拳打脚踢。
后颈处长着五色发丝的来客来到后院，恰好看到此景。
“宁儿，你小雀雀不见了。”他隔着几丈朝安宁说道。
安宁一愣神，而后一脸惊慌，两根大拇指已经插入裤腰带，正要将裤子扯下瞅一眼自己的小雀雀时才幡然悔悟，朝身后那人骂道：“死舅舅又来胡闹？老子已不是十年前的老子。等你老了也一定是跟这个糟老头一样的老不羞。”
来客大笑着反问他：“怎么今天不大哭着脱裤子然后看一眼你的小雀雀吗？兴许是真的飞了！”
安宁又怒又羞，一颗小脑袋涨得通红。
“拜见叔父！”来客朝镇远侯作揖。
后者一挥手，问道：“似江何来？”
“想来叔父不知。昨日正午，上柱国传国君令，将在王宫校场摆下擂台，请世间三十岁以下者登台厮斗。头名赏镔铁百斤，次名赏镔铁七十斤，第三名赏镔铁三十斤。”
“镔铁？”镇远侯眼前一亮，似财狼望老鹿，如饿虎见羊羔。
“确是镔铁无疑。”杜似江笑道。
“上柱国哪来的二百斤镔铁？莫不是王宫中传承二百余年的那块？”
“理应如此，否则他上柱国如何舍得？”
“何时举办？”
“国君令上讲明，十日之后。”
“可惜老夫年过六十，否则也得去凑个热闹。上柱国好大的手笔，两百斤镔铁，卖了足够再造三座青民城啊。”
“只是昨日傍晚，有一匹快马自上柱国府出城，径直往东，而后渡江北去了大夏国。”
镇远侯一捋白须，面色凝重，问道：“侄儿方才说：‘三十岁以下’？”
“正是！”
“这上柱国莫非要与他那身为大夏国国君的叔叔联手，欲屠尽我玉诗国中青壮高手不成？”镇远侯喃喃自语。
“这也正是家父所虑，侄儿今日前来，一是告知叔父，二是侄儿私心，想带宁儿出门逛逛。还请叔父应允。”杜似江作揖请求道。
“嗯……”镇远侯捋须长叹，“去罢，日落西山之时记得送宁儿回来。”
“叔父？”杜似江将走未走，反身问镇远侯一声。
“有话但说！”
杜似江瞅了一眼安宁脑后，一头青丝黑得流油，不杂有任何颜色。
“叔父，宁儿习武已有十余年，为何如今还只是个小小武者？”他问。
镇远侯自绰白须，抬头望天：“不碍事。十年蛰伏，一飞冲天。若是十二年太短，就再等上几年便好。”
“是不是宁儿天资愚钝？”杜似江怯生生问道。
镇远侯哈哈一笑，并不作答，只是摆摆手示意二人离去。
太阳初初升起，骨汤般的浓雾立时散去。街市上人声鼎沸，各色贩夫走卒来来往往。
杜似江自出了府门便不停地摸着安宁的脑袋。
“又长高了！”他和煦一笑，恰如初升的骄阳，“怎样？一直被侯爷关在府中，会不会闷得紧？”
“那糟老头子，”安宁一白眼，“晚上就把老子挂在树上，白天就拿着枪杆揍我。还说什么是在教我枪法，从来都是老子单方面地挨揍，这老头还乐在其中。”
“哎……你呀，身在福中不知福。侯爷确实是在教你枪法，至于说晚上的时候把你挂起来，我听你爹说过，你们安家一向都这般，夜里长辈把后辈挂在树上，上不着天，下不着地，似乎是在凝炼阴阳。至于说用枪杆子打你，那应该是在用外力淬炼你的肉身。否则寻常人家的小孩哪能天天挂在树上？”
“哼，那老不羞，分明就是怨恨老子当年在他茶壶里撒了泡尿。这老头要是气量真这么窄，不妨也在老子的茶壶里撒尿啊，哪能天天这样折腾老子？”
“别人总说隔辈亲，你倒是一点不亲近你爷爷。你得多学学你哥哥，平儿虽然不学武艺，但是文采斐然，颇得你爷爷真传啊。”
“亲近他做甚？老子可不想学这舞文弄墨的，”安宁一扭头，一对卧蚕眉如歌姬舞手，煞是好看，“舅舅，今天要带我去哪里玩？”
“那儿，”杜似江抬手一指，指向一栋两层建筑，“春香楼。那儿的流霞酒不错，还有些糕点匠人，据说那店家从帝畿一品堂茶楼里挖过来的。宁儿你不最好甜点么？一会舅舅喝着流霞酒，宁儿就吃些糕点。”
“行。”
一大一小的舅甥俩并肩走向春香楼，尚未走入门内，就听着二楼传来一阵快板声，夹杂着朗朗上口的一段赋：
“方离龙潭，又入虎穴。但行处，负水鱼惊；将到时，独山日升。旌旗飘扬兮，闻马蹄之雄壮；人头攒动兮，听矛戈之铿锵。青衫银枪，翠锦束灰发；红衣铁矛，赤羽缀白盔。君子谦谦，谁人画地为牢？丈夫巍巍，何处杀人如屠……
文八斗，武独秀。两处鏖战，青衫成红衣；三军用命，黑发变白骨。其文如何？蛟龙游曲沼；其武哪般？寒月射大江。应惭武安，实愧冠军……
奇矣哉，生于孰地，来自何方；信矣乎？天下不二，世间无双。来来来，且听听，英江南岸，三伯战智勇；坐坐坐，再想想，青民城中，谁是安东人屠？”①
“舅舅，楼上是何人？‘负水鱼惊’，‘独山日升’是何意？”安宁问道。
“楼上应是个说书人。负水在青民城以南约莫八九百里，独山就在这竹山东边，五百余里地吧。楼上这说书人倒是颇有些墨水，这首赋意境极佳，你我且先上楼听他一听。”
两人一同上楼。
“那‘武安’跟‘冠军’又是何意？”安宁问道。
“‘武安’是指百余年前武安君，听闻武安君可一人一刀杀十万军。‘冠军’是说冠军侯，也是百余年前的人物。就是此二人名气太大，以至于百余年来，‘武安’，‘冠军’两爵名无人敢用。”杜似江说道，两人挑了一个靠窗的桌子坐定。
目光所及，一人身形瘦长，白发如银丝，瞧着便有八九十岁高龄。可面色红润，双目泛光，眼白极白，眼仁极黑，宛若羊脂白玉上滴了一滴上好的墨汁那般。可惜衣着差了点，只是寻常的灰布衣，一条灰色麻布将银发束起。若是披上一身雪白的道袍，再束上一顶绘着阴阳太极的道冠，任谁人见了都得呼上一声“世外高人”呐！
老说书人从身后捧起一架古琴，横放在身前桌面，朗声朝满堂宾客说道：
“诸位客官，老朽今日不说那红尘青楼里的莺莺燕燕，也不说那白纸黑墨中的各色风流，只说说二十年前，这座竹山之东、独山之西、英江南岸上的一场大战。”
“老丈，我们大多是屠狗杀猪之人，没有你那么多墨水。方才那首赋俺就只懂得一小半，只是觉得动听便上了楼来。你一会说书的时候，要是再像刚才那样舞文弄墨，我们可得离去大半了。”一个一脸横肉，看着就像是屠夫的中年壮汉笑道。
“好好好，老朽既然来到此楼，与诸君同台，自然得入乡随俗。老朽且说得通俗些，让诸位皆懂。只是当年那场鏖战，历时一个时辰有余，老朽须得说上好一会儿。诸位看官莫要心急，不妨耐心一听，不需诸位看官打赏，只望能博得诸君一笑，足矣。若是觉得口渴肚饿，不妨点上一些酒菜，就着老朽说书，下菜下酒。如何？若还有些不懂之处，不妨问一下旁人。”
楼上各色人等各自点了酒菜。店主双手兜袖，一身洗旧发白的老翁衣，一脸欣喜。心里想着这个看似世外高人的老说书人原来也这般市侩，若有下次，定然还得请他前来说书。急忙讨好似得让小二给上了一碗流霞酒。
老人一拨琴弦，羽声起，其声沉重而细腻。楼上近百位看官连同老店家一起如坠梦境。
又一拨琴弦，徵声起，其声雄壮且明朗。
众人眼前一片光怪陆离，仿佛随着琴声，刹那间置身彼时彼处那般。只听得耳边响起老人陈厚的声响：“二十年前……
