二十年前，大宥天宝二二八年秋。这一夜，有一星孛于北斗，此等景象恰巧与英江南岸六百里处的火光交相辉映。
“哥哥，”一人面目清秀，只是黝黑了些，短须无髯，身长七尺五寸，一头黑发，后颈处长着青赤黄白黑五色发丝，慌乱冲入营中，“刚才灾星问世，你说明日一战是凶是吉？”
营帐里一堆火盆，两人盘腿而坐，又站着三人。
“一颗星星陨落罢了，关吉凶何事？”正中而坐的那人说道，伸手烤火。
“哥哥不信天命？”
“幼时深信不疑，壮年之时丝毫不信，而今老了，却又将信将疑。”
“哥哥方才四十九岁，老甚么？”那人拧着眉毛责问，又转头问了另一人，“二哥，你信天命么？”
那人摇摇头，一头的灰发，“逸山，事在人为。若真有天命，你配两柄长短剑做甚？”
“嘿嘿，”祝汴憨笑，“俺终究比不上二哥，讲道理讲不过，打架也打不过。”
“可仕早已修成‘天人’，比不上也不丢人。”
“俺只是听我爷爷说过，灾星现世就得死好多人。明日一战，听说敌军二十一万，我军只有六万多。而且有一半是那‘凌烟阁’的人马，这些人穿铁甲，配好剑，一打仗就缩在后头。二哥，你说明日战场之上，那谦德君会否率领他那三万人马拼杀？”
“不会。”安远缓缓摇头。
“奶奶的，这群龟蛋……”祝汴骂道。
“凌烟阁虽说依附主公，却又不愿为主公效死命。依我看，那谦德君打得一手好算盘。明日一战若是胜了，我等所率前军必定死伤过半，他好日后拥兵自重。若是败了，敌军之中也有凌烟阁，剑首武成君与谦德君本就是泽袍，又同属凌烟阁，他终归少不了荣华富贵。”
“哎……若不是有二哥，俺立马带上剩余人马当逃兵。虽说名声不好听，可能保下这三千条性命终归是一件善事。”
三人正闲聊着，一名甲士于营帐外拱手向营帐内盘腿而坐的三人见礼。
“见过杜无视，见过安可仕，见过祝逸山。”
“何事？”最为年长的杜山问道。
“主公诗伯请前军主将及两位副将前往幕府议事。”
三人立即起身，依年岁先后而出。
正是秋高气爽，夜空如洗，一弯新月挂东南，满目星河入梦来。
恰才四十的祝汴，前几年还只是区区一马夫，三年里追随诗伯逢战必前，屡立战功。而今已是前军副将，诗伯更是为其取了“逸山”的表字。
可平日里他仍是一个马夫行径。
“俺问你，”他一把拽过那名甲士，“慕青源那老小儿可在幕府之中？”
“慕青源？小人不知。”甲士不敢有所怒色，摇头说道。
“便是谦德君那老乌龟。”祝汴高声喝道。
“谦德君确在幕府之中，小人只是不知谦德君高名上姓，并非有意欺瞒将军。”
“哼，他奶奶的，不就比俺高了一个小境界。还他娘的谦德君，本事再大，能大过俺哥哥……”
“将军低声，前头便是幕府了，小人就带到此处，三位径入即可。”这甲士生怕听到的越多日后便死的越快，赶忙扯了几句跑开。
三人于幕府之外见礼，随即入了营帐。
“明日，敌军二十一万，将陈兵于此。”幕府正中，高悬一面青旗，旗中绣有一个“玉”字。旗下一人，虽已年过半百，头上却只有一缕银丝，端的是老而弥坚。手握一柄长剑，剑锋直指挂起的一面鹿皮地图之上。
帐内一共五人，包括诗伯在内皆望着那面地图。
图上绘有英江负水，帝畿无疑处在地图正中央。帝畿之东，约莫一捺距离，正是现今五人所处的尚宝国。剑锋所指，恰是英江南岸。
“屿伯在此，约莫六七万兵马，庄伯在此，也六七万兵马。”诗伯剑锋先是指向英江之北，逆水之西，又指了指英江北，逆水东。
“只是有英江天险，两位伯爵密信与我，约定明日正午之前，两位伯爵能带兵渡江，正午时分便可在英江南岸列阵。”
“若是那两位来晚了，或者敌军不等正午便来打我们，那该如何是好？”祝汴扯着嗓子问道。
“屿伯、庄伯与我乃是刎颈之交，断然不会来晚。至于敌军是否提前来攻，我想也不会。”诗伯笑道。
“为何？”
“将军莫要说笑，”谦德君抚着灰须，言笑晏晏。头发灰白，后颈处却长着青赤黄白黑五色发丝，“敌军与我相隔三百余里，而今已到了丑时，距明日正午不到半日时间。敌军若来，不算与我军厮杀的时间，半日内须得折返七百里。若如此，即便我军败了，敌军明日也必定输于两位伯爵。”
祝汴说他不过，只能冷哼一声。
“喊四位前来，是想商议一下明日一战如何结阵？”诗伯问道。
“商议甚么？”祝汴拧着眉毛反问，“俺三人是前军，一万前军自然在前；主公自领两万中军，跟在前军后头，慕青源领那三万凌烟阁精锐猫在军阵后头不就成了？”
话音落定，营帐内立马落针可闻。火盆里的柴火不时发出爆响，帐外马鸣如哀嚎，秋风猎猎难再春。
一时无话，四人告退。
祝汴三人刚刚踏出幕府，诗伯后脚跟出，唤住了安远。抬手作揖，低首而拜。
“可仕，明日一战，若胜，流芳百世，若败，遗臭万年。还望可仕倾力相助。”
安远并不言语，只是长揖到地，反身便走。
“哥哥，你说主公为何不杀慕青源？要是杀了这龟蛋，主公自领凌烟阁众不是更好？”祝汴问杜山道。
“杀不得，一者凌烟阁众向来只听命于剑首，若是杀了，三万铁甲军必然生变。二来，此三年间，若不是这三万铁甲军壮我军军威，我军如何能走到这英江边？主公终归是个念旧情的主啊！”
“哥哥，你说这慕青源打得过敌军的武成君吗？两人都是剑首呀！”
“打不过。这凌烟阁既不同于江湖，又有别于庙堂。两人虽都是天子所封的‘君’爵，只是这‘武’字辈的剑首比起慕青源这杂号剑首定然强上许多。何况那武成君已修到‘青云’，比可仕的‘天人’也只差了一个境界。”
“‘武’字辈啊！”祝汴长叹一声，“俺何时能有个‘武’字开头的爵号啊？”
“想必难咯，”杜山调笑道，“大宥朝虽是势危，可也是世间无二的‘天下共主’，平日里，众诸侯为下属拟定的各种爵号，天子一概准许。唯有这‘武’字开头的爵号一概不许。逸山若想争个‘武’字头，不说难如登天，若是修成可仕这般的‘天人’，或许尚有可能啊。”
“哥哥莫要说笑，俺都四十了，还只是个五行不满的小行者，比那慕青源的大行者还差了一层小境界。别说修成‘天人’，便是修个大行者也不知要到猴年马月呢？”
“俺爹说，秋来星空璀，春到骄阳灿。今夜星空确实璀璨得紧呐，只是不知明年春天的骄阳会否如俺爹说的那般灿烂。俺活了四十载，四十个春秋，却还看不透俺爹这个老马夫说了一句话。若是能活到明年，俺定要爬上最高的屋顶，看一眼那春天的骄阳有多灿烂……”
