戚桑欲立功久矣，但其不识军事，陌岛西海区共战船几千艘，且士兵极擅长海战，这利于防守，但风神谷登陆后地势逐渐升高，陆战则对于士兵很不利。杨素善于用兵，所以知晓该如何部署军队，但其憎恨戚桑故不出一言，而戚桑也希望他不多说一句。
戚桑统领二十万军队，如此大规模军队，确实有睥睨对手的实力。于是戚桑决定采用硬攻的方法沿着海岸线大规模的渡海作战，戚桑的想法是占据夷陵滩到永安关的土地，筑城严守，在请求主上联合南海区攻打风神谷的南山区。
此计虽好但实行起来困难。风神谷在夷陵滩和永安关都设有大量军队，而南山区易守难攻，行军困难容易遭受埋伏。
戚桑在海陵城召开军事会议，西海军将领大多是杨素的亲信，只听从杨素命令。如今戚桑扣留了杨素，又提出这种军事策略，将军们从心里认为难行。戚桑主意已决，将军们也只能按照他的要求准备。
十日之后，几千艘军舰便横列在广阔的海面上，那时可没有火药，全是冷兵器，士兵们需渡海作战。
戚桑坐在最大的指挥舰上，面有自信的向风神谷驶去。
当行驶到离风神谷夷陵滩还有几百里处，只见对面早已布置了几百艘船，这些船每几艘用木板钉在一起，船上堆满了柴、油、布等易燃物，见对方驶来便连忙点起，顺风而来。风神谷的士兵们则严阵以待，以逸待劳，抵御能够上岸的侵略者。
杨素手下大将鲁瑜一看，知道对方要用火攻，如此即便我军上了岸，也死伤无数，且乱了阵脚，定被对方全歼。
“下令，全军掉头返航。违令者，斩。”鲁瑜大声下令。只见令旗一个船一个船地举起，打好信号。所有船队便做出了掉头逃跑的架势。
戚桑一看立刻来了气，大骂：“不可掉头，全军冲击。”
鲁瑜见指挥舰发出进攻信号，立刻对手下人吩咐道：“不要理指挥舰了，杨素大人对我们亲如父子，如今却被戚老贼扣留，生死不明。老贼不懂军事，要我等白白送死。我等誓死以杨大人俯首。”
而下面的人见状大多听从鲁瑜建议，纷纷继续逃跑，只剩下戚桑所在指挥舰和周围保护他的舰船在前进。鲁瑜何人呢？原来担任禁军参将，被简未因提拔到西海区做了一名将军，他对简未因死心塌地，忠心不二。而他之所以劝大家逃跑，乃沈老癫以简未因的名义给他写了一封密信。
戚桑见大军已退，自己也有些害怕了。前面的火烧船想自己追来，戚桑一见立马命令调头，但实际稍晚，前方保护指挥间的船还是撞到了火烧船，熊熊大火，船上士兵纷纷跳海，向其它舰船游去。而戚桑见状，心理恐惧，忙令：”不要救落水士兵，快速撤离。“有的士兵便被大船永远的压入了海底，其它没能上船的也只能选择游上岸做了俘虏。
戚桑惊魂未定地向陌岛方向逃去，等到他到了陌岛，下了船上了岸，立马要斩鲁瑜。
谁知此时一群士兵围住了他，鲁瑜从怀中拿出一份密旨：
戚桑，枉为总帅，作战失利，深负本主所望。今贬其为西海区大司命，负责西海去行政事务，若再有负本主所望，则削职为民。
戚桑一下子愣住了，慢慢醒悟了过来。今日作战刚失利，主上怎么这么快知道了。
“不好中计了，她先用杨素打消我的疑虑，再用杨素与我争权使我与杨素分道扬镳，再在作战中作梗让我功败，士兵伤亡，作战失利都要算在我的身上。以此罪将我留在西海区。”戚桑冷笑着：“定是那沈老癫的主意，简未因怎么想出这招，真后悔不早日杀了他。
“戚桑，快接旨吧。我已派人去长阳城接回了杨镇守。至于你之过错全凭杨镇守裁决。”鲁瑜大声道。
戚桑现在越来越清楚了，自己已经得罪了杨素，如今他的官职高过自己，自己在西海区不过是个有名无实的行政长官，以后恐怕要被杨素软禁看管起来了。想到这，戚桑无奈地叹了一口气：“哎，败于乳臭未干的小儿之手，天不佑我。”
戚桑深知沈老癫的谋略，经历此事又知沈老癫的毒辣，他心里开始害怕了，不知什么时候命就被沈老癫阴谋害死了。
杨素重回海陵城，立马便把戚桑派人移送到长阳城，由自己的人专门看管起来。
杨素上书戚桑所有罪过，请求简未因严厉惩处。
简未因收到杨素上奏后，再次下令，去戚桑总辅称号，由自己的堂弟简正暂代一段时日。降戚桑为西海司农，掌管农业。同时将戚桑家族移迁西海区。就这样，戚桑在东海区已然失势。
