“去邀贵客……就说我初临贵地，有意设宴招待，请他小酌两杯，顺便叙叙一路风尘。”
冰山垂眸望去。
他深知贵无常尊，须持忧患，一众手下如狼似虎，哪个不是阳奉阴违，做事滴水不漏。
自己风头正盛，尚能稳稳压制局势，只怕某日突现变故，那些不臣之心浮出水面。
“这……”
老者魂不附体。
他与绿袍管事往来甚密，短短几句，能感觉出来冰山在侧面敲打，希望他安心办事，收敛住脑子里的小心思。
倘若半句不合，触怒了天命煞星般的千羽，被当场斩杀，冰山也不会觉得一丝可惜。
就算借刀杀人。
“家主，我这就去。”
岚钟哑口无言。
他曾闪过某个念头，去千羽身旁探探口风，能从黑夜森林全身而退，可见智勇超凡。
追去的杀手境界有限，可倾巢出动，再小的丝线都结成了天网，疏而不漏，绝不至于尽丧森林外围。
他再三犹豫，竟被冰山下了死命令，如若违抗，只怕瞬间烟消云散，南陵世家的屋檐，只可暂避风雨。
……
登山之梯。
庞大山体被逐一开凿，落成上万台阶，其上平铺青白玉石，层层叠叠，自山麓向上蔓延，直至外阁区域正门口。
石阶精雕细琢，刻有鱼虫图案，任凭岁月的风刀霜剑，也没能破坏这些绝美画卷。
“这株兰花，你从何得来的？”
千羽回眸疑问。
清风吹来，掺着怡人馨香，他拨开弯垂的黑褐色花枝，抖落的栗桐白瓣纤尘不染，紫瓣芬芳暗持。
“父亲给的，说是来自西境......据说费了不少功夫。”
姝儿笑靥如花。
像是收到的最好礼物，爱不释手，幽兰色彩偏暗，在暖阳的照射下，整个植株莹润透亮。
娇嫩柔弱，却能感觉到一股坚韧的生命力，像是注入了鲜活的灵魂，活动频繁。
“确实不容易……”
千羽咬牙切齿。
他见过类似的兰草植株。
“在境外游荡三年，博览群山，磨砺身心，与那些魑魅魍魉同屋而眠，朝不保夕，你的想法怎还停留在过去，顽固不化，这世界上哪有大善大恶？”
姝儿漫不经心。
在她的印象里，千羽是个独来独往的怪人，韬光灭迹，只为让自己在逆境中进步，日臻完善。
“两位，还请留步……”
岚钟声嘶力竭。
他精疲力竭，趴伏在白玉堆砌的石阶上，借此吊住一口气，奉南陵冰山之命，却无论如何都叫不住贵客。
那两人自顾自向山腰走去，未曾注意到身后的动静，或是权当没听见。
“真是虎落平阳……”
岚钟气喘如牛。
在外界他威风凌凌，举足轻重，一句话就能让小门小派顷刻覆灭，可在这处自然大阵压制下，能力也就比凡人强点。
体内灵力似潮汐消退。
难以汇聚成形。
“山川作势，阵纹为辅，使得青山拥有专属领域，足以识人辨物，施加威慑......当真绝妙。”
岚钟冷汗直流。
踏上百阶，他便要停下来休息片刻，年老体虚等各种问题接踵而至，让他不由得怀疑人生。
仿佛自己从未踏上修灵大道，只是一个上山砍柴的卖炭翁，孤苦伶仃，顿感身心俱疲。
“哼。”
冰山脸色不悦。
他已然带领几人登山。
“累死我!”
“那也值得......天选阁久负盛名，那栋撑天拄地的高楼里，据说珍藏古典名籍无数，价值连城，就算流传在外也是残篇，自内阁学成归来者，哪位不是名扬一方，前途似锦？”
“说得不错，烈日家的那小子年纪轻轻，血气方刚，早该遭仇人荼毒，可到了天选阁，保命之余，还幸运寻回家族圣物，若未记错，那把剑足以引动天火，当初斩杀过一方妖皇......只盼云儿争气点，耀我门楣，列祖列宗泉下有知，也无遗憾了。”
冰山昂首遥望。
白云出岫，晴空下漫天花雨，
“是是，哪怕侧目半分，指点一二也是极好的。”
“虚荣心作祟罢了，送进去的家族子弟都在外阁修习，能不能更上一层楼还八字没撇呢，有什么可骄傲......不过是茶余饭后的谈资，以作慰藉，简直肤浅至极!”
富态老人终于崩溃。
光是在威压下登山，就万难万陷，仿佛随时都会被碾碎，平日里引以为傲的修为，在这变成了累赘。
“有其爷，必有其孙，我看啊……那傻小子可能真没这福气，不如早早放弃，省得功亏一篑，白受煎熬。”
冰山哑然失笑。
几名老者面面相觑，他们皆仰仗南陵家主，其有幸上见过天选阁主，神纹绘卷，地动天惊。
说得如梦似幻。
神乎其神。
“换骨脱胎，逆转命运的机会，怎可主动放弃......短短十余年，天选阁日益壮大，成长至今日地步，着实让人惊掉下巴，我不敢奢求什么大机遇，突破当前境界已是心满意足，做梦都能笑醒。”
周敬温轻捋长须。
若谈传承，这行人里哪族不是延续数百年，权力交接，财富堆叠。
长久以来的努力，还不如初试锋芒的天选阁，当人们意识到时，那片小小浪花已然演变成滔天骇浪，席卷八方。
为了大好前程。
他们愿上倾尽一切，历尽苦厄。
……
“这个是……”
少年立在石阶上。
他小脸白皙，稚嫩未褪，身着一袭水袖青衫，疑火斑纹游上后背，其间精心描绘着炽羽朱雀。
浴火雀鸟，以瑶光金线勾勒雏形，碧鳞点睛，顿感威风凛凛，颇有涅槃重生之态。
那一年。
正值收获季节。
千羽尚幼，对世界万物都充满好奇，他拽下石阶旁的乳白香果，把玩观赏，色泽光鲜，宫殿里难见的稀有灵果。
在好奇心怂恿下，他想要尝尝味道。
哪怕尽是苦涩。
“啊~”
清香诱人。
果实未到嘴边，就被温润的手夺去，披着黑羽大氅的男子庄严肃穆，时常皱着眉头。
一路上沉默寡言。
也没见笑过。
“果名水湄，从对岸城移植而来，对于体质特殊者，能获得许多好处，对你不致命，却要难受上一阵子。”
阁主下意识提醒。
水湄花枝招展，不耐霜冻，赏心悦目的植株丛里，往往只能结出一枚香果。
其夜间绽放，白日枯萎，素有月下美人之称，他抬手将枝折下，小心将覆盆霉枝条递给青衫少年。
黄昏落日，孤雁啼鸣，两道身影被夕阳拉长，倒映在山腰小道上，青衫少年初出北境，登临无名山顶。
那幕是一切的起始。
也可能是终点。
“咕咕。”
清脆的咀嚼声。
能感觉到果实清甜可口，饱满多汁。
“为什么你能吃？”
青衫少年脸色不悦。
他回望一眼，阁主身姿伟岸，在夕阳的光照下，难以看窥清容貌，余晖让万物生灵暗哑，将半数世界掩进阴郁。
“等你到达我这境界，也就百无禁忌，万毒不侵了……”
阁主漫不经心。
青衫少年一顿，他不知道自己有何追求，永不枯竭的生命，还是至高无上的权力。
两者都不是。
“你根骨极佳，天资聪颖，只要肯静下心来修习，迟早能名震四方。”
阁主轻描淡写。
达成目标，似乎在他眼里轻而易举。
“曾几何时，在各境里我也算千古难遇，那时候的天才可不比现在，需要用生命去证明强弱，我的传承，自然不能与庸才相较。”
“庸才？”
青衫少年气呼呼。
他无处发火，因为亲眼目睹过，被人尊称阁主的黑氅男子究竟有多可怕，若施展出全部力量。
以指代笔，降临灾难于尘世，那种风云变色的力量，不失为一方霸主，足以比肩神族。
“我会报仇的。”
青衫少年捏紧拳头。
他从未料到，世外小镇的人们目光惊讶，纷纷放下手中活计，向着阁主点头施礼。
明明是个青面獠牙的恶魔，杀人不眨眼，却像位凯旋而归的英雄，受那帮无知愚民的拥戴。
“随时奉陪。”
……
春山远黛。
谷里气候瞬息万变，晴空万里，转眼间浓雾萦绕，连天光都变得模糊不堪，百灵鸟啼声婉转，不绝于耳。
伴着稀疏花丛中的虫鸣，倒也不觉得安静，随着步步上升，山巅的峥嵘建筑也露出了尖角。
在羲轩下宛若巨型光柱。
通彻天地。
像块精美的天外神玉，无意间坠至这片贫瘠土地，方圆千里，都充斥着莫名的神秘气息。
沐浴其中。
无法用言语形容。
“快到了。”
姝儿拉拉扯扯。
她笑容狡黠，藕臂挽着千羽，不由得攥紧几分，生怕稍不留神逃犯就遁去身影，再次消失无踪。
一路走来瑶池阆苑，仙山琼阁，亭台皆是银装素裹，金碧辉煌，印入眼中的事物，无一不臣服在神秘建筑的强威下。
仿若沙砾。
被淹沒在茫茫大漠。
“外阁.......确实有了些变化。”
千羽抬眉望去。
四丈高的正门丹楹刻桷，飞阁流丹，茁壮的庭梧枝繁叶茂，树冠似天伞般，蜿蜒而下的垂条跨越粉白高墙。
枝条上落只赤焰凤凰，名为缨义，它垂首梳理着华羽，发光异瞳微动，似在打量着来客。
……
“多少了……”
“六千二百阶。”
周敬温嗓子冒烟。
他腰酸腿疼，瞬间瘫坐在冰凉地面，石阶白玉无瑕，当做床也不错，就是欠缺柔软，不够舒适。
“南陵家主，确定我们真能上去？”
富态老人心存疑虑。
渐渐没有了底气，为求突破桎梏，他愿意千金散尽。
只要拥有足够力量，失去的财富，终会成倍回到手里，可是这份希望甚高，他绝不允许被人欺骗。
竹篮打水一场。
“规矩明确，徒步登山抵达外阁区域，目测还有半数路程，困顿你们的问题，都能在终点找到答案。”
冰山信誓旦旦。
十余年前，他还困在刃灵境界，多年来无法精进半步，错失良机后，力量甚至逐日消退。
在机缘巧合下幸得贵人相助，才得意突破界限，四分五散的南陵家族，也被重新拉回正轨。
至今四方来贺。
踏破门槛。
“既然如此……”
几人将信将疑。
他们心怀鬼胎，目标却是一致，只得即刻启程，不再半途耽误珍贵的时光，毕竟山高路远，前程渺渺。
……
