保定府南十里，福王大军正在此地安营扎寨，从北边传来消息，孙传庭已经率兵从北京南下，再继续往北走明显不是什么好主意。
大帐之中，三个王爷和几个谋士正在商议对策。
“福王殿下，京中的线人传回消息说，皇帝已经召集起了一支五万人的精锐，咱们是不是先往南撤一撤，避其锋芒啊。”德王一脸的忧虑，他本来是不想蹚这趟浑水的，奈何自己那个傻缺儿子去赌场输了老大一笔钱，自己砸锅卖铁都还不起，最后还是福王出面把钱给结了，欠了这么大个情，他实在是没法拒绝福王的“邀请”。现在面对朝廷大军压境，他自然是第一个怂的。
“避其锋芒？本王就是要和他针尖对麦芒！他五万大军了不起？咱们还有七万人呢，怕他做甚！”福王因为太胖，连座下的椅子都是定制的加宽版，他大大咧咧地坐着，身旁的侍女往他的嘴里喂着切好的梨片。
“福王殿下，其实德王说的有几分道理。皇帝的兵马多是久经沙场的边军，过惯了刀口舔血的日子，比咱们的兵自然是要能打一些，贸然接战，实非良策。”淮王也在一旁附和。
“不行，绝不能撤。现在全天下都在盯着本王，争的就是一个气势，若是本王先怂了，岂不是让天下人笑话？本王就是要教天下人都晓得，这皇位到底该谁来坐！”福王摆摆手，不以为然。
“王爷，老话说的好，留得青山在不怕没柴烧，打胜了自然好，可若是败了，那咱们安身立命的家底儿可就没了。”淮王身边的一个谋士拱手上前谏言。
“大胆！未战先言败，你是何居心！来人，拖出去杖则五十！”福王恼羞成怒，命人把那谋士架了出去，淮王看在眼里却并没有出言阻拦。
下午，淮王回到自己的营帐中，身后跟着一个衣冠楚楚的白衣公子。
“无事不登三宝殿，有什么话你快说吧。”淮王挥手，屏退左右。
“有话要说的恐怕不是我，而是王爷您吧。所谓当断不断，反受其乱，您也该做个决定了。”白衣公子略一拱手，引得淮王皱眉。
“决断？孤何时做过决断，不都是听你们的吆喝吗？”
“王爷此言差矣，我等不过是助您一臂之力，您要真的没那心思，我等又怎能勉强呢？”
淮王叹了一口气，“你现在来找孤，岂不是把孤架在火上烤？”
“福王酒囊饭袋，德王暗弱无能，能主持大局的也只有王爷您了。您要是再不出手，那可就真的没有回头路了。”白衣公子再一拱手，咄咄逼人的架势，让淮王紧咬牙关。
“这是你家主人的意思？”
“这是江东的意思。”
淮王闻言闭上双眼，背过身去摆了摆手，白衣公子见状，屈身一拜，缓缓退出帐中。
六月二十八日夜里，福王在进食晚膳时突然暴毙，死因可疑。但是大敌当前，谁都没时间去调查福王是怎么死的，众人赶紧推举淮王为尊，号令全军。
第二天，淮王立即下令全军开拔南撤济南，避开孙传庭主力，同时向天启皇帝派出使者，带去了议和条件。淮王的条件很简单，第一撤销税关，第二撤销盐监，第三不追究此次骚乱的责任。只要天启答应了这三条，淮王立刻息兵，回去做自己的安乐王爷。
“淮王是哪儿来的自信，敢和朕谈条件？”天启把淮王的信仍在内阁的桌子上，一班大臣正围坐在一旁。
“万岁，其实淮王的条件也不算苛刻，刀兵之事毕竟不吉利，不如大家各退一步，也不失宗亲和气。”叶向高年纪大了，话也说不太利索，短短几个字说了好一阵，天启盯着他，眉头越皱越深。
“万岁，首辅说的在理，两军交战，涂炭生灵，何苦行这兄弟阋墙之举。不如就此和了，还能得一个孝举爱亲的名声。”礼部尚书孙如游也在一旁附和。
天启的脸色越来越阴沉，“孙承宗，你是兵部尚书，你说该不该打？”
“万岁，能不打尽量不打，朝廷的精兵本来就不多，要是再内耗折损一些，岂不是让外人捡了便宜。”孙承宗小心翼翼地回答，以免触怒龙颜。
“朕问的是能不能打，你回答能或者不能就行，不要扯其他有的没的！”
孙承宗一时不知该从何说起，只是低着头沉默不语。
“朕问你话呢！”天启拍了拍桌子，盯着孙承宗不放。
“万岁，不能打……”孙承宗忍了半天，还是说了出来。
天启气得从座位上站了起来，指着一班大臣，“好，好得很呐，你们是不是都盼着反王打进京城来啊？！”
“臣等不敢……”群臣立刻跪倒在地。
“朕告诉你们，反王朕一定要打，不仅要打，还要狠狠地打，往死里打！”天启说完，甩手出了内阁。
六月三十日，天启下令孙传庭率军向济南追击淮王，但是两天后，孙传庭却派使者回报天启说，兵部迟迟没有拨给开拔粮草，他的大军现在寸步难行。天启得报大发雷霆，立刻召来孙承宗。
“孙部堂，你好大的官威，朕的圣旨你都不放在眼里吗？！”
“微臣不敢……”孙承宗赶紧跪下磕头。
“朕两天前就下令大军开拔，为何到今日都不见兵部拨发行军粮草？！”天启将孙传庭的信仍在孙承宗的脸上，恨不得亲手给他几耳光。
“万岁息怒，非是臣不拨粮食，实在是兵部无粮可拨啊，户部今年划给兵部的五百万石军粮已经全都付干净了。”
“那就让户部再划！”
“万岁，现在才六月，夏课征收的那点儿粮食还不够日常销用，又从哪儿划给兵部呢……”
天启一屁股坐在椅子上，冷冷地看着他，半晌挥了挥手，让孙承宗离开。兵部户部到底有没有粮食，天启已经懒得深究了，反正现在大臣们已经表明了自己的态度，无论如何就是不想打这仗，为此甚至不惜开罪于皇帝。但是天启更不会就此作罢，他要向群臣百官以及他们身后的那些世家豪绅表明一个态度，他这个皇帝绝不会任人摆布。
当天下午，天启叫来孙传庭的信使，交代给他一条口谕：“就地征粮，斩草除根！”
