“他楚党人也太嚣张了些！”傍晚，一众浙东党人在左光斗的家中小聚，杨涟在宴厅里来回踱步，气愤不已，“我东林何时受过这份怨气！”
“阁老莫要气坏了身子。”左光斗拍拍杨涟的肩膀，示意他到身旁的椅子上，“既然他们出招了，咱们自然要回敬一下才是，三元，你想个法子吧。”
冯三元正闭着眼睛养神呢，一听左光斗叫自己，便缓缓起身，伸了个拦腰，“诶呀，各位同僚，这回这事儿吧，要整明白倒也简单，所谓解铃还须系铃人，洋行开在广州也好，福州也好，总归是拿来收税的，这税最后还不得交给皇帝。所以说，症结不在齐党也不在楚党，而在乾清宫里。”冯三元说着，端起茶杯来嘬了一口，然后继续说道，“万岁的意思，无非是给楚党一点甜头，好拉拢他们支持这……这个，海关税务总司。既然如此，咱们就反其道而行之，我们也支持这个什么海关衙门，但是，必须得把这洋行给放到上海来，放到咱们的脚下。如此，皮球又踢给了乾清宫，且看万岁他老人家会给个什么样的说法吧。”
冯三元的话说完，引起周围人一阵讨论，“还是三元看得透彻。”左光斗点点头，“这事儿终究是看万岁的意思，咱们一味地反对，反倒是中了齐楚两党的下怀，这样，明日，我便向万岁上一疏，把咱们的意见送达天听。”
九月十八日，左都议长左光斗向天启递上了一封《陈海关事疏》，“……海关本系国门，立之有据，然广州地辟极南，于苏浙富庶地远隔重洋，百货千船乘波南下殊为艰险，更兼盗匪横行闽海，此路何其危哉。若置于上海，百工浮江而下，洋船泊崇以沽，进出远近皆是便捷，其利岂止几分波涛路远能害……”
天启放下手中的奏折，心说这皮球绕了一圈怎么又踢回来了。他现在反而夹在了齐楚和浙东两派之间，无论将洋行放在广州还是放在上海，海关的决议都不可能顺利通过，但如果在上海和广州分别成立一个洋行，那既无法打压浙东势力，也没办法拉拢齐楚一系，可以说是下下策。
天启站起身，背着手在大殿里来回踱步，魏忠贤看到他伤神的样子，赶紧吩咐下人去熬一点养神的汤粥。
天启正思索着，忽然一拍脑门，“哎呀，怎么把自己给绕进去了！”明明主动权在自己手里，为什么要被动地看大臣的意思呢？随即，他把左光斗的奏折直接发往内阁，让他们自己琢磨去。
果不其然，第二天，右副都议史吴亮嗣又递上来一封奏折，却不是说海关的事情，“贾而好儒者，徽商也，徽商之利，首重两淮，两淮之业，首推盐榷……今民力昌而国势弱，有为之家当散财以报国，全徽之地虽不及一隅，然裁量盐业之多斤，仍可济太平以薄恒……”大概意思就是，徽商愿意出让一部分盐业的银子，用来报效朝廷，表达一下自己的拳拳赤子之心。
天启的嘴角不自觉地浮现出一抹微笑，“好一招以小博大，出让十分之一的盐利，换取徽商在广州港的垄断地位，这些个商人，当真是贼精贼精的。”虽然齐楚党提出的条件相当诱人，但是天启仍不打算拍板，他心里还存了别的想法。当天，吴亮嗣的这封“投名状”又被扔到了内阁，供各位阁臣“赏析”。
“他们倒是真舍得，盐课说给就给了。”京城醉春楼里，冯三元和几个同僚在此小聚，“看来，这洋行里的水还挺深呢。”
“冯大人，这徽商真的就能心甘情愿地把银子交给皇帝？”
“有什么不情愿的。”冯三元嘬了一口酒，又夹了两口小菜，“以小博大，才是上上之选，无本的买卖是要用命去搏的，实为下筹。徽商稍以数十万盐税搏得广州唯一的洋行，其利恐怕不止十倍可言。”
“那您赶紧拿个主意呗，总不能让这钱全给人家赚了去。”
“这回我可就没办法做主了，江东四大家都不肯站出来领头，光是咱们这些朝堂上的人咋咋呼呼，那能有几分用处呢？荆楚黄家，登莱吴家，还有他徽东叶家，这次可是抛了不少筹码出来的，咱们空口白话的，拿什么跟人家争啊？”冯三元摇摇头，他好几天前就写信给松江的徐府，询问在野派的态度，结果到现在都没个回音，没有地方势力的支持，他们这些在朝的官僚也不可能做出什么实质性的让步。
当然，江南士绅并不傻，相反，他们对于洋行另有一番打算，就在冯三元和同僚在醉春楼小酌的时候，左光斗的手里，正捏着一封从松江快马送来的私信。
“……公在庙堂，当唐璜力争，我等在野，亦早备行囊。四家公船前日已开拔南去，不日可至广州，圈地置产尽可无虑……”
九月二十日，天启并没等来想象中的“竞价文书”，反而是浙东党人递上来一大堆赞许徽商“舍小家，为大家”精神的奏折，这让天启有些犯嘀咕，“怎么，洋行不要了？”
不过，既然两方难得达成了一致，那天启也不犹豫了，当天正式下圣旨，“拟定成立海关税务总司，并于广州、福州、宁波、上海、天津五口开关通商，再置西洋行于广州，总理西洋贸易……”
九月二十二日，海关税务总司正式挂牌，第一件事就是确定关税税率，这个当然是轻车熟路，天启直接让北京税关衙门把陆关的关税条目报了上来，转手给海关送过去，这事儿就算办妥了。
九月二十三日，因为徽商承诺要出让盐业利润，于是天启再次派出了盐课监到淮安去督税，这一次两淮的盐商们就配合许多了，规规矩矩按照十抽一的比例上缴盐税，不过只是针对徽商，山陕的盐商可不会自觉跑来交这笔钱。
十月二日，五大海关衙门正式“开门营业”，广州西洋行也在这一天破土动工，常驻澳门的葡萄牙理事会得知这一消息，专程派人送来贺礼一万两白银，表示对大明帝国敞开国门的欢迎态度。
十月三日，荷兰福摩萨舰队司令科利恩被押解进京，天启并没有召见他，而是直接下旨，“于菜市口游街三日后，听斩。”
马车颠簸着，嘎吱嘎吱往前走，科利恩站在木头做的笼子里，惊恐地看着四周的男女老少，他们的手里拿着烂菜叶、臭鸡蛋，甚至还有拇指大的石子，他没学过汉语，并不知道皇帝的使者究竟宣读了什么样的诏令。
“都来瞧啊，这吃人的红毛怪，就是西边来的海寇头领，妄想攻打台湾，让咱们的王爷给打回去了，万岁爷发旨，游街三日后斩立决！都来看嘿……”走在最前面的班头牵着马，一边走一边吆喝，周围凑热闹的百姓一边嚷嚷着，一边把自己手里的“家伙事”往刑车上扔，科利恩顿时被砸的左一个包右一个包，“上帝保佑……”他绝望地低下头，在自己的胸前划了一个十字。
两天后，菜市口的刑场上，一个邋遢的红发男人被押解上来，台下站满了看热闹的人群。
“夷酋科利恩，无故兴兵，犯我闽海，妄自裂土，意在不轨。今承天命，袭尔刀兵，人赃并获，数罪同罚。判，斩立决。刑部晓谕，以令知之。”监斩官念完刑部发的公文，又按规矩问了一句，“贼人，可还有遗言？”
科利恩回过头，茫然地看着他，根本不知道他在说什么，监斩官摇摇头，“蛮荒野人不识天朝气度，也罢，行刑吧。”
刽子手闻言，一脚踹在科利恩的小腿上，他吃不住痛，噗通一下跪在地上，刽子手立刻用脚踩住他的后背，他的手被绳子绑着，挣扎不得，只听得“咔嚓”一声，手起刀落，血溅三尺，人头落地。
