五月初七傍晚时分，红霞遮天，孙府的老管家从内院里蹒跚而出。孙家旺并没有出来送行，门口除了那架马车，也再没有别的行头。管家扒着车衍，躬身坐进了车厢里。
“六儿，走吧。”
“好嘞。”
车夫一抖缰绳，马蹄子便噔噔迈了起来。马车缓缓穿过扬州城，从西边的会通门出城，此时已然日落西山，一轮暗淡的新月挂上了东天。
西城外二里的一个小土丘上，八名锦衣卫正埋伏于此。远处，一盏灯笼正摇摇晃晃地从官道上飘来。
“是他么？”
“太远了，看不清灯笼上的字，我下去瞅瞅。”
一名锦衣卫悄摸从树丛里钻出来，翻身扑棱棱来到官道边，为了避人耳目，他并没有穿飞鱼服佩绣春刀。马车嘎吱嘎吱往前走，灯笼上的字也越来越清晰。
“孙府，是孙家旺的车！”
那锦衣卫瞧得仔细，掏出火折子点燃了一根小炮仗，往那马脚下一扔，砰的一声脆响，驮马顿时受惊，马蹄高高扬起，接到信号的其他锦衣卫立刻从土包上一冲而下，两个人伸手拽住马缰绳，领头的番长两步踏上车，掀开帘子，发现那老管家正缩在车后一角，一脸的惶恐，番长抓起他的胳膊，将他拽下车来。
“好汉！好汉放老朽一条生路，车里的金银都散与你！”老管家跪倒在地苦苦哀求。
“休要聒噪。”番长也不和他啰嗦，一掌打在他的颈背，老管家登时便晕厥过去。
“头儿，车夫怎么办？”
番长看了一眼，将腰间的匕首抽了出来。
“包袱就这么大，装不下这许多家伙。”
那锦衣卫心领神会，接过匕首，转身便一刀捅进了车夫的心窝，车夫惊恐之中甚至叫不出声，锦衣卫左右扭转刀柄，撕心裂肺的疼痛让车夫的脸都疼变了形，只销片刻便陷入了休克，锦衣卫顺势拔出匕首，鲜血从伤口处喷涌而出，溅落满地。
很快，一行人绕道从北门回到了扬州城，趁夜把车赶回了衙门。
回到衙门里，老管家正好睦睦转醒，锦衣卫把他押到了内堂之中。
“说吧，孙家旺交给你的东西在哪儿？”昏黄的油灯下，毕自严盯着老管家疲惫的身躯逼问到。
“小民不知大人所说是何物啊。”老管家此时也反应过来了，劫他的根本不是绿林好汉，而是锦衣卫。
“你现在如实招来，钦差大人尚能保全你一条性命，若是顽固不化，将来判罪少不得落个满门抄斩的下场，你可得好生掂量。”史从知在一旁插话，吓唬老管家。
老管家一时间沉默了，他左顾右盼好一阵，终于叹了口气，“罢了，落到两位大人手里，横竖是出不去这门了，但求钦差大人莫要罪及老朽的妻儿老小。”
“你放心，只要你实话实说，本官定然保你全家安危。”
得到了毕自严的承诺，老管家这才点头，缓缓走向马车，从车轴的左侧轴木拧开了一个盖子，原来这轴木出头的一截被掏空了，老管家从里面取出一个封好的油纸卷，他小心翼翼地撕开，里面包好的一本书缓缓舒展开来，封皮上赫然写着四个大字：《省册账簿》。
老管家弯腰将账簿举过头顶，“两位大人，东西在此。”史从知接过账簿转手递给毕自严，毕自严翻开粗粗一看，点了点头，“这就对了，关于这本账簿，你还知道些什么？”
老管家摇摇头，“小民不过是个下人，知道的也无非是些细枝末节的事情，恐怕还比不上两位大人晓得的多。”
毕自严想想也对，便不再追问。当夜，老管家被送进了柴房，和黄瑛之关在了一起。
第二天，城南的岫阙舫中，几个衣着华丽的中年人聚在一起，一桌子酒菜都上齐了，原本陪酒的莺莺燕燕却各自散去，场面渐渐冷下来。
“各位，锦衣卫昨夜把省簿捞走了。”
四周陷入一片沉寂之中，大家都默不作声，这一则短短的消息似乎颇难消化。
“这位钦差大人看来是非得拿咱们开刀了。”
“君要臣死，臣不得不死。”
“他非是君，我等亦非是臣，老话说得好，兔子急了还咬人呢。”
“那……梁员外觉得应该从何下口呢？”
“一不做，二不休，把他咬疼了，他才知道怕字怎么写！”
五月初九夜，转运司衙门里，史从知已经早早的睡下了，如今账簿到手，案子基本上水落石出，剩下的就是奉旨抓人而已。史从知可以休息，但毕自严却不行，他此时还在书房里起草准备上奏给天启的文书，要将案子的前因后果交代清楚，顺便请旨如何处置善后。
夜深了，忙活一天的毕自严实在是困倦，便趴在桌上小憩，坐在书柜旁边的锦衣卫于心不忍，便悄悄起身，吹熄了油灯，好让毕自严安睡。
四更天时分，原本静悄悄的院子里忽然嘈杂起来。
“大人！大人！快起来！”一个锦衣卫急急忙忙把毕自严摇醒。
“何事如此惊慌？”毕自严睡眼惺忪，一脸莫名其妙地看着他。
“大人，走水了！快走！”
毕自严一听，大惊失色，正待要起身，却叫住了锦衣卫，“慢着，你把账本拿好，赶紧出去！”毕自严拿起桌上放着的账本，一把塞到锦衣卫怀里，自己则急急忙忙整理桌上的材料，一把一把地往怀里揣。
“还愣着干啥，快走啊！”毕自严看锦衣卫还站在原地，顿时急了。
“可是大人，你……”
“你什么你！快走！”毕自严一把将锦衣卫推出了房门，自己又回去拿材料。
忙活了好几分钟，毕自严总算从书房里出来了。
“大人你可出来了！”锦衣卫指着窜上房顶的火焰，“火苗已经烧过来了，咱们快到前院去吧！”
“史大人呢？”毕自严左右环顾，“还有柴房关的那两个人呢？”
“应该都出去了吧，在下也没看见他们的人。”
无奈，毕自严只得先离开后院避避火。一整个后半夜，衙门里的大小人等都提着水桶在灭火，一直到天色将白，才将这火头给压下去，天光大亮时，大火终于彻底熄灭。
“大人……”一个锦衣卫面色凝重地走到毕自严的跟前，似乎有话难以启齿。
“怎么了？有什么事情就说。”毕自严看他这样子，顿时有种不好的预感。
“大人，史大人的屋子里，找到两具尸体……”
毕自严一听，愣住了，“是……是谁的？”
“一具尸体在床上，应该是史大人的，还有一具尸体倒在门口，戴着绣春刀……”
毕自严瞪大了眼睛，“你赶紧去点名，找找谁不见了！”
半晌，一众锦衣卫都到了大堂之中，唯独少了一个人。
“虎子……是虎子……”
众人沉默不语，毕自严更是咬紧了牙关。
“柴房里关押的犯人呢？”
“都被浓烟呛死了。”
毕自严缓缓闭上了双眼，仰天长叹，“好一场大火，好一场大火啊！”
