天启五年六月二十日，天启下旨：两淮商人迭荷恩赏卿衔，乃于历年提引一案，将官帑视为己资，或代购器物，结纳馈送，或借名差务，勾结衙庭，蛀米为豸，蚀国膏腴，侵冒银至千万两，罪不容诛。今处原两淮转运使南居益、转运使同知孙家旺绞监候，秋后处决；大小经历八人罚没家产，流放台湾；余案罪官退回脏银，削职为民；至于涉案商产一应充公，以抵脏款。
天启的圣旨一发，有人松了口气，有人却震惊不已。松口气的自然是盐商们，毕竟皇帝只是没收了他们在扬州的财产，并没有大开杀戒，可以说是相当的仁慈了。而感到震惊的当然是毕自严，他原以为天启至少要处决几个领头的商人以儆效尤，没想到天启却“大度”地一个都没动，罚点钱就算完事儿了，这让他情何以堪，于是当天下午，他又来到了乾清宫。
“毕卿今日又为何事？”
“万岁，臣来请辞。”
“毕卿生病了？”
毕自严摇摇头，“臣身上无疾，五脏六腑却血流不止。”
天启闻言沉默片刻，“毕卿有什么意见，大可说出来，朕听着。”
毕自严轻叹一声，躬身给天启磕了一个头，“万岁，杀史从知的既不是南居益，也不是孙家旺，为何挂上绞索的只他二人？”
天启思索着应该如何回答毕自严，半晌之后才开口，“扬州城里，徽商与晋商此消则彼长，贸然扼杀了晋商，只会让徽商一家独大，迟早会重蹈今日之覆辙。”
“陛下曾说，会给烈士一个交代，而今看来，果真是说说罢了。”毕自严的冷嘲热讽让天启有点尴尬。
“朕何尝不想杀了这些为富不仁的蛀虫以慰史卿的在天之灵，可朕是皇帝，朕不能快意恩仇……史卿家中可有父老、子嗣？”
毕自严无奈地摇摇头，“托奸商的福，史大人全家都不幸了。”
天启闻言侧过头去，眼圈泛红，双拳紧握，沉默半晌后才开口，“他是个忠臣，孤臣，能臣，朕有愧于他，便追封他为文烈公，于淮安城中置文烈公治盐政碑，流芳百世……”
毕自严轻声叹息，“万岁若真要让文烈公流芳百世，须得将这盐政弊病通祛，完成文烈公之遗愿。”
“朕近来正是苦于此事，杀人只能治一时，治不了一世，盐政不革，阴弊之事必将重蹈。”
“万岁无虑，文烈公有遗策，可使扬州不再为徽晋之地。”毕自严早有准备，他从袖子里摸出一本奏折递给天启，然后自己解释道，“徽晋之所以坐大，根源便在盐引，只要废除了盐引制度，徽晋便会失去垄断之利，如此，可保盐货通而国不失。”
天启一边听他说，一边翻看奏折，其实天启很早就有了废除盐引的想法，但是担心朝野反对声音太大，施行起来太难，不过这一次，借着盐案这股风，说不定能一锤定音。
“文烈公这想法倒是不错，可若是徽晋反对怎么办？他们在朝中也有不少喉舌。”
“正因如此，万岁才不可轻易地放了那些被捕的奸商。可用免罪为要挟，逼迫他们同意废除盐引。”
毕自严的话让天启醍醐灌顶，“毕卿好计策！”
毕自严却摇摇头，“若非为国朝计，臣宁可砍了这些奸商的脑袋！”
六月二十日下午，天启下发了第二道圣旨：“凡涉案商籍，一应羁押，未得旨，不许纵镣。另有在逃人等，着原籍府衙协理追捕，两月内不到案者，发配亲族家眷至台湾。”
天启的第二道圣旨犹如五雷轰顶一般，让刚松口气的朝野再次陷入了绝望之中，皇帝终究是不肯轻易放过他们。
圣旨一发，各地很快就出现了投案自首的人，当然也有很多是“被投案自首”，毕竟要是两个月没到案，亲族和家眷就要被发配到台湾去，这般连坐谁受得了啊。到七月十五日中元节这天，名单上的犯人基本都归案了。也就在这天的早朝上，毕自严以户部尚书的身份，公布了盐法改革细则。
“废除《纲盐法》，改行《票盐法》。朝廷不再为盐场设产额限制，凡在籍户民，皆可往各地盐场购盐。出盐经批验所批检，缴纳验费及税费后，于盐包处张贴票据，以此为《票盐》，贩行天下无碍。”
毕自严一说完，台下立刻议论纷纷。
“万岁，若是废除盐引，盐场生产又不受控制，灶户为谋利大量产盐，而盐商失去垄断又销路难保，恐引起低价私盐泛滥，尤致官盐雍积。”
“何须此虑。”毕自严早已准备好了一套说辞，“官盐雍积的根子便是盐引，废除盐引后，盐商若愁销路，自然会少从灶户买盐，灶户的盐卖不出去又怎会一直产盐呢，此谬论矣。”
“那朝廷又如何从票盐中取利呢？”
“朝廷不限定盐价，只从批验所中抽税，十取其一。”
当天的朝会结束后，一众楚党人回到了院房之中，商讨对策。
“黄大人，齐党到底什么意思，莫不是也想到扬州去掺一脚？”
黄彦士沉默了，他不知道毕自严究竟是自作主张，还是的到了亓诗教的授意，亦或是王佐所为，但是从今天朝堂上的反应来看，齐党似乎是默认了毕自严的做法。原本晋党才是盐法改革的最大受害者，但是由于盐案的关系，他们现在根本不敢大声说话，生怕受到牵连。至于浙东一系，现在更存了看热闹的心思，不少人还主动支持毕自严的改革，试图离间齐楚两党。
“还是棋差一招，当初本以为将尤昌盛安排进去，以后扬州便是徽商的天下，却没想到毕自严来了一手釜底抽薪，这下甭管什么徽商晋商，统统都得完蛋。”
“难道咱们就只能坐以待毙吗？”
“还是得去找首辅谈谈，他今天在朝会上始终沉默，不知是何态度。”
晚上，黄彦士敲开了城东的周府的大门。
“周阁老，这票盐法您怎么看？”昏黄的灯光下，黄彦士显露出几分疲态。
“利国，利民。”周嘉谟的话很短，却表明了自己的态度。
黄彦士舔了舔干燥的嘴唇，沉默了片刻，“可是不利商啊。”
周嘉谟摇摇头，“商也是民，民亦是商。”
黄彦士有些急了，他探着身子轻声对周嘉谟说，“大商和小商，不一样！”
周嘉谟闻言淡淡一笑，“先有小商，而后有大商。”
黄彦士登时从椅子上站了起来，“没了大商，我楚党如何与他东林斗法？”
周嘉谟端起茶杯来轻轻嘬了一口，“聚沙成塔，集腋成裘。”
由于失去了楚党这一最大的阻力，在皇帝的支持下，毕自严提出的票盐法很快便得到了通过。天启五年八月初一，皇帝正式下旨，废除《纲盐法》，改行《票盐法》，历时四个月的“两淮盐案”宣布结案，在押的商人只要缴纳一笔罚款后便可重获自由。原两淮转运使史从知追封谥号文烈公。也就在同一天，扬州城西的河栏街上，一群工人正顶着大太阳改建一座庭院，这庭院的门头牌坊刚刚立了起来，中间用正楷大书着四个字：湖广会馆。
