宁娘这话一出，徐氏的脸立马就白了三分。
一直以来她都把宁娘当小孩子看，从不知道她竟是这般厉害。心思细腻想得透彻也就罢了，关键是这张嘴居然还这么凌厉，这话说出来如刀子般割在她心上，她竟也毫不在意，简直没把她这个长辈放在眼里。
可她现在却没有底气在宁娘面前叫板，虽说还不至于跪下来求她，到底也不敢再拿话刺激她，只是一味的打亲情牌：“你跟你表妹也算是自小一起长大了。你在我家那两年，舅舅舅母待你如何你也是清楚的。你这个表妹打小就跟你亲，总说你不是像表姐，更像是亲姐姐。如今她遇了事儿，咱们是一家人，自当同心协力共度难关才是。现如今这事儿闹成这样，你表妹势必是要嫁进萧家了。他家儿子坏了莲娘的名声，总不能不闻不问才是。这也是他们该当负的责任。”
“舅母这话也有道理。只是表妹现在这情况……”
“这你不用担心，她这是急糊涂了，一时受不住才这样的。待我带她回京城后，好好调养一段时间也就好了。”
这下子轮到宁娘咬嘴唇了，她现在也很为难。一方面她也希望表妹能有个好归宿。事情已经出了，至少要往最好的方向努力才是。嫁进萧家不失为一个不错的选择，虽然萧夫人尖酸刻薄，可好歹跟舅母是表姐妹，就是看在一家人的份上，也不会太过为难她的。
可另一方面宁娘又觉得有些对不起萧谌。虽说她跟他没什么情分，但人家也曾帮过自己。上一回她踢了萧谚的事情，多亏得萧谌才掩饰了过去。不管他是卖楚怀冬的人情还是真心帮自己，他也总有恩于自己。不告诉他莲娘失心疯的事情，那不是存心坑他嘛。让他娶个病人回家，往后非得怨死舅母一家人不可。
“这事儿我暂时是可以不说，但舅母也不可就掉以轻心，还是得寻人好好替表妹诊治才是。切莫为了一时的清静毁了表妹一生。须知这病并不好治，若不彻底治好了就将表妹嫁过去，将来萧家发现了，可想而知会如何待表妹了。她毕竟是你的亲生女儿，你忍心将她推进火坑里受苦一辈子吗？一时嫁得风光固然好听，可这日子是要长长久久过下去的，为一时痛快苦一辈子，实在得不偿失啊。”
徐氏听着宁娘的话，总觉得不像是在跟个十几岁的小姑娘交谈。这个从前跟自己女儿差不多的羞涩少女，什么时候变得这般成熟老辣了？她说出来的话很多连她都没想明白，她一个未出阁的姑娘家又是怎么想到的？
徐氏不禁在心里暗暗摇头。难怪这几年她能在陆家立稳脚跟。当初她暗着给她下了绊子，本以为能火上浇油，激化她跟二太太的矛盾，自己好做收渔翁之利。没想到几年过去了，宁娘非但没被斗倒，反而顺利地拿回了兴恒当铺的契约书，还成功地将修哥写进了嫡母名下。
看看眼下这个陆家，钱氏中风了，二太太偃旗息鼓了，几个姨娘更是蹦跶不起来了。纵观如今的陆家，还真要算宁娘混得最好了。
手里握着大把的银子，就算不嫁人这辈子也衣食不忧了。而且还得了楚家四公子青睐，很有可能自己女儿享不到的福气就要让她享到了。这真是令她痛心，当初一个母亲早夭父亲无情的小姑娘，几年的光景就混成现在这副模样了。真不知道该说她运气好呢，还是真的比旁人都聪慧明理呢？
徐氏细细打量着宁娘的眉眼，这几年她是愈发长得漂亮了，身材也变得玲珑有致了，浑身上下都散发着一股少女特有的甜香气息，难怪会招男人喜欢了。只是自己的女儿各方面并不比她差，甚至还比她幸运一点，至少莲娘没有复杂的家庭背景，父母亲都健在，按理说应该比宁娘过得好。难道说，真是她这个当妈的害了她吗？
她正在那里沉思，就听得旁边宁娘又说道：“还有一桩事我想问问舅母。我听表妹说，舅母收了一封旁人写给我的信，可否请舅母将信还给我？”
说到那封信，徐氏又是满肚子火气。她到现在也没搞明白，明明是楚家四公子写来的信，怎么到最后竟是萧家二公子去了竹楼。眼下听得宁娘提起，她这上当长辈的脸上也有点挂不住。私藏外甥女的信件实在不应该。原先徐氏也想过拿这封信来威胁宁娘，让她严守莲娘失常的秘密。可转念一想又觉得那么做根本无用。她现在就算把这信抖出来又如何，不过就是迫得楚家快些向陆家提亲罢了。
眼下是她有求于宁娘，哪里还能这般傲气，只能是人家说什么她就听什么了。当下她就把那封信拿了出来，宁娘接过来后也不急着看，又坐那儿同徐氏闲话了几句。说话的时候徐氏一直在观察她的表情，发现她神情镇定自若一点儿也不见慌张。完全不像寻常女子，得了心上人一封书信，立时就能脸泛潮红心跳加速，连汗都要流下来了。
有这么过硬的心理素质，何愁没有美妙的前程。徐氏送宁娘出去的时候心里就是这般想的，只是宁娘一走她就筹划开了。她先是借口出了事情不便久留，匆匆忙忙就带莲娘回京城去了。走的时候也不要萧家人送，天一亮就悄悄上了马车离开了。
那萧夫人眼下正为儿子女儿的事情闹心，也懒得再去客套。反正这两家的婚事眼看是结定了，萧沈两家都是有头有脸的人家，出了这样的事情，没的推托的道理。眼下婚事暂缓不提，待到皇上阖宫回京后，两家老爷是必然要坐下来商议婚事的。
萧夫人的这番心理正中徐氏下怀。她匆忙将女儿弄回京城后，原先那些服侍莲娘的丫鬟全都遭了殃。要说徐氏也是个心狠之人，这些姑娘个个年纪不大，也没犯什么过错，却平白无故都让她借故处理掉了。几个聪明有眼色的被她赏了哑药发卖出去了，还有几个平日里就炸炸呼呼则直接被徐氏暗地里下药除掉了。
现在对她来说，保住女儿的秘密才是最重要的。在她看来，莲娘回京之后只要悉心调理，很快就能康复。到时候嫁进萧家后还是有好日子过。
宁娘听说徐氏匆忙离开的消息后，心里直叹气。这个时代的女人跟她的想法果然是不一样的。在她们看来，嫁人才是最重要的。在女性高度依附男性的时代，一个女子哪怕才情出众家财万贯，只要她没嫁个好男人，就会失去人生的意义。
所以无论如何舅母是一定会把表妹嫁进萧家的，不管用蒙的还是骗的，总之嫁人前一切不利因素都要掩饰起来，反正在这个盲婚哑嫁的时代，信息不流通技术也不先进，想要做点手脚还是很容易的。
宁娘觉得这事儿真是伤脑筋，可她也实在不想理会了。她现在心里也是乱糟糟的。自打从舅母那里拿来了信后，她就一直在研究这薄薄的一张纸。楚怀冬的笔迹她是见过的，有一回她去修哥那里，在看他的文章时就翻到了一篇楚怀冬的策论。那种绕口的八股文她是看不懂的，但对方的字迹却因此记在了她的心上。
现下再看这封信，那上面的字迹还真是挺像的，让人简直分不出真假来。这信搞得宁娘满肚子疑惑，按理说楚怀冬这样的人做不出这种事情来，他前几次想见自己也都用了迂回的方式，尽量不给自己添麻烦。像这种直接写信送到她住的地方的法子实在愚蠢透顶。更何况那时候她还跟莲娘住一块儿，这么做实在太引人注意。
宁娘又仔细回忆了那晚的情景，如果真是楚怀冬写的信，那他为什么没去呢？是因为没收到自己的回信吗？如果真是这样，那萧谌怎么反倒去了？而且那一晚他们两个在园子里撞见了，当时他神情严肃语气冷静，一点儿也没提这个事情。听上去他似乎也不知情。若真是这样，难道说这封信是他人伪造的？
这种心理有个疑惑却怎么也解不开的痛苦搅得宁娘心里难受极了。她很想找楚怀冬问个清楚，要放在几百年后，她现在肯定一个电话打过去了。可如今不行，她得守规矩，得保住名声，得整天待在屋子里一步也不能迈出去，除了干着急外，就只有等消息了。
这个时候宁娘真希望自己是个男子，至少可以正大光明四处走动，没有那么多束缚压在身上。
就在宁娘寝食难安之际，楚怀冬已是坐不住了。他一连几天去找萧谌，都被对方拒之门外。到了这一日他实在有些恼火了，索性就仗势欺人一回，顶着诚亲王四公子的名头，将那些拦着他的小厮统统甩开，一脚踹开萧谌的房门，径直走了进去。
这事儿，他今天必须问个明白。
