肃喜一言不发地跟在我身后，用后脑勺都能感觉到他在生闷气。
我在心里叹口气，却又无可奈何，只得像往常一样，不论什么情绪心事都一股脑地塞进心底，或许实在塞得太多，小小一方空间被撑得像个无底洞，反而空落落的。
府中一切如常，回房路上零星遇见几人，互道新年祝福后便各归其位，我隐隐开始期盼能够回房安稳地睡上一觉。但是刚踏进清华苑的圆门，就看见老管家与赵善仁一齐站在我的房门外。脆弱的期待就像鱼儿吐出的泡泡，“啪”地一声消失无形。
之所以拖到天亮才肯回家，不就是因为不想见到这一幕？难道老天觉得昨晚万家齐乐的景象不够有趣，非得挖掘点奇闻逸事充做市井谈资才不枉将这一年走到头？
垂头丧气地推开门，皇上应声睁眼。一双眼如鹰如隼，亮得令人害怕。想我自小长在军营，却从未淬炼出这种眼神，老天果然长了一副偏心眼。
“皇上？——”三十六计，装傻为上。
他冷眼瞧着，脸色森然，大马金刀地坐着，自有浑然天成的威风凛凛。
“皇上来得可真早啊！”满脸堆笑地感叹着。其实脑袋里已经打得不可开交，是要继续费心周旋还是挑明一切鱼死网破？这两个念头谁都打不赢彼此，害得我还能神游天外地感叹一句自己真是优柔寡断。
就在这间隙，他气势汹汹地站起来，甩上门，抓住我的手腕将我拖进角落，整串动作行云流水一气呵成，就算是天上的飞鹰也能被他一箭射下来，我琢磨着需不需要给他鼓掌叫个好。
“王叔，昨晚你宿在何处？”他低吼道，音带颤动着发出警告的轰鸣，像只正在捕猎的野兽。
“还能在何处？闲来无事去芹香楼喝了几杯。”
他掐住我的脖子：“你胡说！”
嘴角不受控制地抽搐着，我带着几分逞强，取笑道：“那皇上为何明知故问？我平常去芹香楼兜个圈子，不是都逃不过你的耳目吗？”
“因为我得听你亲口说啊。王叔，昨晚你宿在何处？”
“芹香楼啊。”
他的手掌又使上几分力气，呼吸变得有些困难，我不得不仰起脖子，却固执地重复道：“芹——香——楼，啊……”
“你在护着谁呢？”他用自己的额头撞向我的额头，凶狠地瞪着我，眼珠子像泡在血水里似的猩红。
“我，能护谁？”我努力地做着吞咽的动作，发出一些无意识的呻吟。本能想去扒开他的手，理智拽着它悍妇般撒泼打滚。好累啊，好痛啊……某一瞬间，我漆黑的脑海里闪过一道银光——壬琛，不要放手，就这样结束我的痛苦。
眼眶炙热得像是要把眼珠子都烤化，火辣辣的液体滑落脸颊——是血吗？不知道这样的死相会不会让父王他老人家觉得丢脸？就这样去了阴曹地府他会不会不认我这个儿子？早知如此就该好好谋划一番，想个死相稍微体面些的死法。
他忽然泄去几分力道。稀薄的空气游进肺里，神思稍稍清明就觉得双腿站不住，一个劲儿地向下滑，我费力撑住墙壁。汗水早已打湿贴身衣物，黏哒哒的贴在皮肤上，最要命的还是我不受控制地拼命咳嗽，咳得面红耳赤，青筋暴起——啊——我感叹着，当王爷当到这份上，也算是奇闻一件了吧。
“王叔，你要护着谁呢？”他轻柔地循循善诱，通红的眼睛里刻满深沉的痛楚：“说一说啊，昨晚你陪着谁一起守岁的，啊？”
看着他痛苦的模样，大概是中了邪吧。我周身的力气仿佛花园里的杂草般被人连根拔起，清扫得干干净净。身体止不住下滑，双手轻浮得像是遇见救命稻草似地，努力伸长去攀住他。
他愣怔片刻，忽然紧紧抱住我将我揉进怀里。
我脆弱的肺部一下子受不住那么激烈的挤压，不过也可能是我着急从他怀里挣扎出来，咳嗽陡然加剧，非要把五脏六腑都咳出来才肯罢休，混乱中，我推开他。
连滚带爬地跪伏到一旁，迭声请着罪：“请皇上恕罪，罪臣该死。”
我听见他起身，朝门口走了几步，又忽然回到我跟前慢吞吞地踱步，脚步声越来越沉重，向空气里激射出愤怒的火花。我提心吊胆地竖起耳朵，等待暴风骤雨。
“王叔，起身吧。你怕是不记得了，小时候不懂事我也如此跟王叔玩闹过。”他冷不丁地变得和善起来，连语气里都充满怀念。
我谢礼，弓着身子站起来。他越是如此，我越是不敢有丝毫松懈。
“只是不知道王叔何时与袁今变得如此亲近？”语气里似乎还带着笑意，只是那眼神阴森得像极乱葬岗上突然燃起的鬼火：“连除夕佳节都要一同守岁，难道已是两情相悦——？”
“还请皇上不要戏弄臣。袁大人为人正派，是朝廷的栋梁之才，前途可期，与臣这种人牵扯不清，白白耽误了人家。”
“不是袁今。那，难道是小七——”
我抬头狠狠瞪他一眼。
他抓住时机猛地贴近我，鼻对鼻眼对眼：“那你告诉我，为何要打破除夕夜一同守岁的约定？”
我不停后退想要拉开与他之间的距离，他却咄咄逼人地步步紧逼。
“我不记得与你有此约定。”
“打我十岁起，除了你带军的那四年，哪年除夕不是你我同度？”
“如果这样就算立下约定，那打我十二岁起，年年除夕都是肃喜陪在我身边……”恰好我退到柱前，他一拳捶到柱子上，使足了全力，那震耳欲聋的声音传入右耳，着实苦煞它。
急促粗重的呼吸喷到我的脸上，看着他素来沉着冷静的神情被愤怒控制，惯常骄矜的面颊渐渐变形，我都忍不住感叹，何苦来哉。
“陶安！”泪水流出他的眼眶，我不知道他是否察觉到自己哭了：“你别装傻！”
他哀求着。
我想说，好想将那些缥缈的想法变成句子说出来，再不说我害怕那堆积的词语，日复一日积攒下来的情绪会冲垮我的身体，洪流般浩浩荡荡地毁灭我辛苦建立起来的防线。我的手想要拭去他的泪水，抚上他的脸颊；我的手想要抱住他的身体，轻轻拍打他的后背，我的声音想要告诉他——壬琛，都是我的错……
可是，我攥紧双手，绷直身体，摆着无动于衷的表情，装作什么都不懂的样子：“皇上，我们都长大了。以后的除夕，你理应陪在皇后妃嫔、皇子身边才是。”
“肃陶安！——陶安，那年在西北究竟发生了什么？你告诉我好不好？嗯？——陶安，你告诉我，我们一起解决，好不好？不要这样推开我——”他用力捏住我的肩膀，手有多用力声音就有多么轻柔。
多亏那种骨头都要粉碎的疼痛，我才不至于心痛到昏厥。
“好好的怎么又扯到西北？”我努力笑得慈爱些，努力做得像一个包容后辈无理取闹的长辈。
“陶安，在你眼中我就这么傻吗？傻到分不清你从什么时候开始躲避我？”
我不知道该用什么词语来形容他此刻的愤怒，本意是不想让他痛苦，可是看着他每一拳都打进棉团后逐渐崩溃的样子，让我由衷地深切地厌恶自己。我盯着他身后的朱漆铁弓，好像看到父王虎着脸责备我的优柔。真是郁闷呐——
“你还记得那面铁弓吗？”
他没有回头，闷闷不乐地答道：“记得，你父王五十二岁寿辰时父皇送给他老人家的寿礼。”
“小时候，我一度十分羡慕父王与先帝两人既是骨肉至亲又是知己，甚至很开心在艰难求生的皇家，我们俩也能够效仿父王与先帝之交。但不知道从什么时候开始我偏离了轨道，等我回过神……我无法控制自己不去怀疑父王与先帝之间的关系，不去怀疑父王娶我娘亲的动机……壬琛，我也会害怕呀！害怕自己的出生不过是一种掩饰——还害怕，堕落到用这种卑劣的目光去揣测父王与先帝的自己，”我抓住他的肩膀，扯住他的衣襟，拼命地想要看着他的眼睛，看进他的脑海：“更害怕，更害怕将来某一天你的儿女、妻子来质问我，而我除了谢罪无言以对，让他们经历我承受过的痛苦！”
他满脸震惊，以致失语。我终于失去全部的力气，跌坐到地上。
屋外传来赵善仁急切的敲门声，语气有些慌乱：“皇上！皇上！出大事了，您必须得立刻回宫！”
“出什么大事了？”他威严地发着脾气。若是心有余力，他决计不会让赵善仁将不虞之事昭之于众。
“这……皇上——”赵善仁在门口急得直跺脚。
“快说！”
“——这个，西北传来战报，说是羯赫勾结若羌偷袭西北军，柳园——皇上，柳园失守了。”
我有点不相信自己的耳朵，将视线投向他……我不记得他是怎样的神情，因为我“哇”地吐出一口血，意识如巨石掉落深渊般急速陷入黑色的泥沼。
好你个秦广昭，一战就丢掉我镇远王府两代人的心血！
