醒来时，全身上下痛得一塌糊涂。我转着眼珠子扫视几圈屋子，昏黄的烛光下，老管家独自守在床边。
我脑子里塞满问题，为了衡量出询问每个问题的先后顺序，脑瓜子转得差点再次晕厥。之所以意识仍然健在，是因为老管家知趣。
“肃喜一直守着王爷，但我怕他说话不知轻重惹您生气，方才赶他回屋休息去了。今晨，皇上还带着御医来过一趟，他本执意留下赵公公来照顾王爷，被我斗胆劝阻。”他佯装替我整理被褥却悄悄往我胸口塞了一封信：“秦广昭将军上表言说此次羯赫与若羌结盟事出突然且毫无征兆，西北军才会被打得措手不及，痛失柳园。他请求皇上再给他一次机会，他必定会带领西北军收复失地。”
我转过头看向老管家。
“朝中分为三派，一派力保秦广昭将军，以陶尚书为首的保守派则持观望态度，还有以袁今大人为首的新势力建议皇上请镇远王出山。”
袁今？为什么……越是接触倒越发摸不清这位袁大人的庐山真面目了。他是认真的还是又一次的试探呢？
“皇上呢？”我嘶哑着询问这位最关键的人物。
“皇上目前为止还未透露任何想法。”
倒不能说是出乎意料。但是我虚弱的意识并没有给我太多清醒的时间，未几，昏昏沉沉的大脑在意识的泥沼里不断下沉，我趁上下眼皮粘在一起之前告诉老管家我想再睡一觉，嘱咐他回房歇息。
当务之急，便是让皇上不能透露他的想法。陷入黑暗时，我的脑子里蹦出这个想法。
再次醒来，天还未亮，不见老管家与肃喜的身影，但是屏风外人影绰绰，许是皇上遣来的御医。
身体比上次醒来时轻松许多，脑子几乎迫不及待地活泛起来。我思量着有什么办法能够让皇上无法表露自己的想法，想来想去陶尚书都是我唯一的救命绳。虽然我讨厌自己犹豫不决，以致数十年都裹足不前，但是对于陶尚书我实在是心有戚戚。想破脑袋都想不出一个合理的解释——关于母亲去世后，父王再不与陶家联系甚至也不让我与陶家走动的理由；关于陶尚书从不承认我是他外孙的理由。除非，那是真的，父亲从来没有爱过母亲，与母亲成亲只是为了掩饰……
看吧，想来想去，我根本就不该出生。如果没有我，壬琛是不是会更加幸福？
在想法变得更加糟糕之前，我强行拽住缰绳！不能继续躺着，我摸黑爬起来。
有一封信从胸口滑落到地上，我想起来是老管家偷偷塞进衣襟的那封。我将它塞回衣襟，悄没声地穿好衣服顺着窗口摸上屋顶。屏息凝神，没有惊动一草一木，不禁泛起些许得意，廉颇虽老尚能饭！
借着火折子闪烁的光芒，我拆开信封——望王爷勿忘除夕之谏。除了这九字，连个标点符号都没有。除夕除了府中人，我只见过小七与袁今，不是小七的字迹，那就只能是袁今了。就着火烧掉它，电光火石间，我记起他说过“如果有一天……去求求陶尚书，他毕竟是王爷的外公”。
今日便是“那一天”吗？来得还真是让人措手不及。极目远望，陶尚书的宅院其实离王府并不远，走房顶的话，不消一刻钟便到了。
天边的启明星亮了……是坐在这里画地为牢还是干脆破釜沉舟？
深深吐口气，我决定给自己一个机会，也给壬琛一个机会。
从房梁荡到地上时终究因为疏于联系而失手，落地的声音太大将陶尚书惊醒了。
“谁？”
我扑通跪地：“您别害怕，是我，陶安。”
出乎意料，他没有继续呵斥，反而问道：“你身子无碍？”
“并无大碍。”
他应了一声以示知晓。而我酝酿半晌尤觉难以启口，心脏凌乱地跳动着，仿佛一开口就要从嘴里吐出来，空气安静得仿佛凝结。
“你父亲可真是个狠人！我女儿刚走，他泪水一抹就跑到西北，一去就是十二年！带着你，带着我连抱都没抱过的外孙跑到西北待了整整十二年！”他突然打破沉寂，愤懑地、颤抖地，控诉着：“他失去了妻子，可我呢，我唯一的女儿也没啦……盼啊盼，好不容易将你们盼回来，结果他，一次都没来看过我！他是声名赫赫的王爷，身份尊贵，不来就不来，我这把老骨头也消受不起，可是你，这么多年，竟然也一次都没来看过我？”
我哑然失声，只能更加笔挺地跪着，承受老人家所有的指责。
“也罢。我只能安慰自己，你又有什么错，连娘亲的面都没见过，一天安逸的日子都没享受过，就被带到西北军营去了，风吹日晒十二年——想你回京那年，跟黑猴儿似的。不过你是个狠角色，比你爹还青出于蓝。那年，在离离原上斩杀郑燕二王、从二皇子手中夺回皇宫帮助太子登基那年，你几岁来着？”
“十二。”
“十二？……跟你比，我这老头子也惭愧呀！”
“只是因为我是镇远王的儿子罢了。如果不是父王在西北军中的声望，离离原一役无论如何也轮不上我。”
陶尚书轻蔑地冷哼一声：“当年这样想的人少吗？你爹一走，我们这些老头子看西北军军心涣散眼看就顶不住了，把你搬出来稳定军心——打的都是过河拆桥的主意。结果你不到半年就完全征服西北军，两年不到平定羯赫与回回，又用两年重整军权、清除积弊，如此丰功伟绩，让我们这些人想起当年打的算盘就脸红！”
“你爹确实骁勇，谋略过人，难得一见的大将之才。可惜他是个武痴，不知不觉就将兵权集于一身，部下太过依赖于他，对朝廷来说，这是不祥之兆！”
父王确实如此，他本应是难得的帅才，可是太过痴迷行军打仗，反而将自己限于一隅。只是我猜不透陶尚书为何要忆起当年？
“所以说你比你爹青出于蓝而胜于蓝！你不仅看清军中的积弊，还对朝中君臣离心的隐患洞若观火——先帝对你父王无底线的包庇容忍早就伤了君臣之心，你与新皇的关系就如同先帝与你父王，一样的叔侄情深，而新皇又是你亲手扶上去的！我们这些朝臣啊，好不容易送走老的又来一个小的——正满腔怒火愤懑不已之时，你回京交了兵权、卸了军职，封地也不要，就老老实实地将自己囚禁在这京中。陶安，我记着呢，那时节你刚满二十。”
从他叫我名字开始，我也不知道怎么回事，鼻子一酸泪花儿就迷了双眼。
“那些年我沉浸在丧女之痛中，完全忽略你还是个孩子的事实。近年每每回顾当时——孩子，那些年，是不是很辛苦？”
我摇摇头，却不由自主地染上哭腔：“不辛苦。”
不辛苦，但是很害怕。害怕自己保护不了壬琛，害怕自己死了留下壬琛一人。怨恨壬琛的母族，势弱不说还拎不清，让我俩在强敌环伺中没有一个像样的靠山，只能由我强撑着来虚张声势。
“以前我总是怨恨你爹绝情寡意，抱怨你狠心，那日秦淮楼上看见你骑走那匹战马我才醍醐灌顶，原来这么多年我这个外祖父又何曾称过职？本该做你坚强后盾之时，却伙同他人逼你利用你；本该劝你过犹不及之时，却冷眼看着你交出所有护身符将自己囚禁在京城这座囚牢之中……”
“别说了！求您别说了……”我重重地磕向地面，哀求他：“不是您的错，都是我，都是我以为您怨恨父王所以也讨厌我、不愿意见我！而且这些年，我在京中的风评越来越差，我才越发鼓不起勇气来看您。”
他捧起我的头：“傻孩子，就算我怨恨你的父王，也决计不会讨厌你啊！”
挂在眼眶的泪水突然就消失了，我苦笑着从他的怀抱中挣脱出来：“不，你肯定会讨厌我的。”
我再次重重磕向地面，没有抬起头：“陶尚书，求您进谏让皇上准我去西北吧。就算不为了救我，也请您救救皇上！”
“救皇上？”他惊讶得连声调都变了。
“刚回京那会儿，我什么都不懂，父王也从未提及，所以我压根儿不知道您是我的祖父。后来懂了些事，却动荡叠生，根本想不起自己还有祖父。再后来，人倒是清闲了，整日无所事事，心思却活络起来，就是在那时，我开始怀疑父王娶母妃根本不是出于爱慕而是为了掩饰自己与先皇之间的不伦关系！”我闭着眼睛一口气说出深藏心中多年的怀疑。
陶尚书震惊得失声，片刻后，他气急败坏地呵斥道：“你胡说八道什么！”
他“腾”地起身，在床前来来回回地踱步，过了许久，他才勉强稳定心绪：“别的不敢说，你父王与先帝清清白白，除了叔侄关系，他们就是知己好友，要是连这都看不清楚，我会同意将女儿嫁给你父王吗？”
“你究竟为何会如此看待你的父王与先帝？”他敏锐地发现这其中的猫腻并且尖锐地追问道。
我闭上双眼，心想这句话出口，新的篇章势必展开。
那把钝刀子在心上割了太久，是时候换把利刃。
