英国著名历史学家诺斯古德·帕金森在任职英国政府期间，通过对1914—1928年英国海军部的对比后发现了一个奇怪的现象：在14年的时间里，英国海军舰艇数目缩减了三分之二，海军兵员由14.6万人减到10万人，然而海军部的官员却由2000人增加到3569人，暴增了78%。兵少了、船少了，意味着工作也少了，可官员的数目却大幅增长。同样的事情也发生在英国殖民地部。
帕金森对此感慨颇深，他通过进一步的调查研究和深入分析，写了一本名叫《帕金森定律》的书。他在书中阐述了机构人员膨胀的原因及后果：一个不称职的官员，可能有三条出路——
第一是申请退职，把位子让给能干的人。
第二是让一位能干的人来协助自己工作。
第三是任用两个水平比自己更低的人当助手。
这第一条路是万万走不得的，因为那样会丧失许多权力；第二条路也不能走，因为那个能干的人会成为自己的对手；看来只有第三条路最适宜。于是，两个平庸的助手分担了他的工作，他自己则高高在上发号施令。两个助手既无能，也就上行下效，再为自己找两个无能的助手。如此类推，就形成了一个机构臃肿、人浮于事、相互扯皮、效率低下的领导体系。
为了便于人们对帕金森定律的理解，帕金森用一个公式来加以阐释：
X=[100(2KM+L)/yn]×100%
其中K表示一个要求派助手从而达到个人目的人。从这个人被任命一直到他退休，这期间的年龄差别用L来表示。M是部门内部行文通气而耗费的劳动时数。N是被管理的单位。用这个公式求出的X就是每年需要补充的新职工人数。数学家们当然懂得，要找出百分比只要用X乘100，再除以去年的总数Y就可以了。不论工作量有无变化，用这个公式求出来的得数总是处在5.17%~6.56%之间。
这样自上而下，一级比一级庸人多，产生一种恶性的组织模式：每个人都招募无能的下属，避免有才智者变成对手；大量无能员工之间，会形成很多牵制关系，结果都在为对方制造工作，人浮于事、效率低下；嫉妒症流行，高级主管辛苦而迟钝，拒绝提升能力强的人，中层干部钩心斗角、拉帮结派，底层人员垂头丧气而不务正业。
帕金森定律深刻地揭示了行政权力扩张引发的人浮于事、效率低下的“官场传染病”现象。这一现象不仅在官场中出现，在很多企业和组织中都能看到。在帕金森看来，无论是政府官员还是公司职员，几乎所有人都陷入了“帕金森定律”的陷阱。
帕金森定律所揭示的官僚主义是一种社会历史现象，任何一个清醒的健全的组织机构中，本来不会有官僚主义存在的合法条件。遗憾的是，官僚主义不仅顽强地存在和生存下来，而且以其不断变化的面貌，适应着社会政治、经济、文化发展的脉络。这或许是历史的调侃，或许是文明的变异。
本书通过一系列生动直观的现象描述和心理剖析，层层揭开帕金森定律的内核，揭示了帕金森定律发生作用的内在条件和根源所在，剥开为患广泛的官僚主义的硬壳，展示其华丽外表掩盖下的内幕真相，同时引发人们深层次的思考。对帕金森定律的各种变体、衍生定律以及与帕金森定律有内在联系的其他重要定律、法则，本书也一并予以收录并进行详尽细腻的解析和点评。全书脉络清晰、论述严谨、观点犀利，极具现实警示和指导意义，为广大读者认识、了解、研究帕金森定律打开了一扇便捷的大门。
本书为在职位上迷茫烦恼的普通员工开出了获得快乐的处方，为高层领导者提供了知人善任、用好人才、突破管理瓶颈、大幅提升效率的方法和途径。
帕金森定律是一面镜子，照出了组织和公司治理中的阴影和不足。帕金森定律是一记警钟，警示领导者们用好手中的权力，广开用人渠道。走出帕金森定律的阴影，打破机构臃肿、人浮于事的怪圈，让组织和公司焕发蓬勃的生机和活力，永立于不败之地！
