扎纳托斯不是个随和的学生。尽管离开特洛斯的时候年纪很小，但他还是记得自己出生在一个强大星球的强大家族里。大多数同学都没有很优越的背景，他便以此为资本，大加炫耀。
对这种做法，奎刚一直持宽容的态度。他总觉得这是小孩子的通病，随着年龄的增长，自然而然就会改正。大多数学生刚来圣殿的时候都很想家，想念自己的母星。许多孩子都会编造自己过去的传奇，或者一遍遍地讲自己记忆中的故事。扎纳托斯并不是那么不同，奎刚对自己说。这孩子求知欲极强，学习也很出色，这在一定程度上弥补了他自以为是的态度。就这样，时候一到，他就把他收为了自己的徒弟。
把满肚子不高兴的欧比旺送上车之后，奎刚散了一会儿步。他一直在想今天早上的会见。是谁伪造了那封邀请函，请绝地武士出面干预班多米尔的事务？如果是扎纳托斯的话，他为什么这样做？是为了把奎刚引入一个陷阱吗？
奎刚真是百思不得其解。也许陷阱就在前面，只是他还没有看到。面对桑塔格，他难以启齿。他无法告诉她，有一个神秘人物，很早以前就和他结下仇恨。这个人也许至今还怀恨在心，正在布置一张天罗地网捕捉他。他唯一应该做的，就是马上开始行动。班多米尔的使命是一个实实在在的任务。桑塔格和维尔塔需要他的帮助。
桑塔格捎话给奎刚，和天外公司会谈的地点在母星矿场。快到时间的时候，奎刚走出他的住处，看到桑塔格正朝他走来。
“真高兴没有和你错过，”她说，“我们把开会地点改了。我想，在一个中立地点开会对双方都更好。会议的议程多一些官方色彩，彼此就能更礼貌一点。”桑塔格苦笑着说：“至少，这是我的希望。”
“这也是我希望的。”奎刚放慢脚步，和桑塔格并肩走着。
接待室里，维尔塔正站在那儿等他们。她身穿矿工穿的灰蓝色工作服，脸上一副焦灼不安的表情。
“这种会谈完全是在浪费时间，”她对奎刚不耐烦地说，“天外公司会向我们做出一大堆承诺，过后又全部推翻。”
“我来的目的就是监督他们不能推翻。”奎刚回答道。他喜欢火爆脾气的维尔塔。为了她，也为了班多米尔，他希望会谈成功。
门开了，阿科纳矿业公司人事部经理克拉特哈走了进来。奎刚对她行礼，她也还了一礼，动人的绿眼睛温柔地扫过他。来班多米尔的飞船上，他们相处得很好。他希望在这里他们也能成为朋友。
他们又等了几分钟，可是天外公司的代表还没有露面。自从工头杰姆巴在来班多米尔的路上被杀后，没有人知道新代表会是谁。天外公司的权力结构蒙着一层神秘的色彩，人们甚至不知道它的领导人是谁。
桑塔格终于忍耐不住了，气哼哼地朝那一圈垫子指了指。
“开会吧，”她说，“如果他们想以此威胁我的话，我是不会被吓倒的。”
大伙都在垫子上坐下。垫子的高度可以自动调节，所以开会的人的视线可以保持齐平。克拉特哈和维尔塔向桑塔格简单汇报了矿业公司现在工作的进展。奎刚耳朵听着他们的话，心里却在想别的更重要的事情。原力中有扰动。他深入到扰动中，但仍不解其意。黑色的涟漪是警告。它警告什么呢？
门突然开了。一名年轻男子站在门口。他的黑色斗篷上有深蓝色的条纹，那条纹的颜色很深，几乎和黑色差不多。他的面颊上有一个带缺口的圆圈。
奎刚凝视着这个年轻人，时间仿佛过了很久很久。然后奎刚惊讶地看到，扎纳托斯脸上露出明朗的笑容。
“啊，老朋友！原来是你。我做梦也不敢想会在这里见到你。”扎纳托斯迈开大步走了过来。他英俊潇洒，黑发长及肩头，深蓝色的眼睛和斗篷上的条纹倒很相配。他按照米尔星球的礼节问候了桑塔格，然后向大家鞠了一躬。
“总督，我必须为我的迟到而诚挚道歉。我路上碰上了离子风暴。但没有什么比准时参加这个会议更重要的了。我叫扎纳托斯，天外公司的代表。”
桑塔格掌心朝上，向他施礼：“看来你和奎刚认识。”
“是啊，看来我的运气不错。不过我们已经好多年没有见面了。”
扎纳托斯转过脸看着奎刚，朝他鞠了一躬。
奎刚注意到，他鞠躬的时候，没有嘲讽之意，只有尊敬。但他并不相信这是真的尊敬。
“我刚来就收到了你的信。”他不动声色地说。
“是的。我听说你是从科洛桑来的。”扎纳托斯说。“自从我被任命为天外公司的代表，我就知道我们肯定会再见面的。没有什么比这更让我高兴了。”
奎刚仔细打量这个年轻人。他的话语中字字透露着真诚。他到底想做些什么？
“看来你还不信任我。”扎纳托斯说，一双蓝眼睛闪闪发光。“你这小心谨慎的习惯还没有变。但别的徒弟想必都是在你信任他们的情况下脱离绝地之道的？”
“每一位徒弟都去留自由，这你是知道的。”奎刚不动声色地说。“如果他们正大光明地离开，自然没有什么不信任。”
“所以我就离开了。无论对我还是对绝地武士，这样都是最好的。”扎纳托斯说。“我没有坚持下去，但是并不后悔。命中注定我不会过绝地武士的生活。”突然，他朝桑塔格、克拉特哈和维尔塔莞尔一笑。“我很珍视在圣殿的训练，但那没能帮助我做好重返社会的准备。我必须承认有几年我误入歧途了，而那便是奎刚对我最后的了解。”
误入歧途？奎刚心里想。这就是扎纳托斯对自己那几年生活的反思吗？
“可是我已经变了。天外公司给了我机会。”
扎纳托斯俯身向前，注视着维尔塔。“所以我很欣赏你，维尔塔。天外公司让我来告诉你，公司不干涉你们的项目。一个更加富有、更加安定的班多米尔对我们大家都有好处。”扎纳托斯把手放在胸口上。“我钦佩你的领导，因为我也热爱我的家乡。特洛斯永远在我心中。”
他转过脸看着桑塔格。“也许天外公司拿出利润的百分之十帮助你们重建班多米尔，就可以使你们相信我们的诚意？”
桑塔格看起来有点慌乱。奎刚知道，天外公司百分之十的利润可是相当大的一笔钱。众所周知，天外公司从来没有把一分钱用在慈善事业上。
这种许诺一定是圈套。奎刚根本就不相信。可是他看出，扎纳托斯已经打动了桑塔格和维尔塔，只有克拉特哈还保持警惕。她当然更有理由不相信他们。最近她和天外公司打了不少交道。
扎纳托斯显然看出了克拉特哈的怀疑，他把那双目光犀利的蓝眼睛转向她，说道：“我来天外公司任职的时候，公司已经认识到，某些政策需要改变。那种野蛮开采某个星球、把自己需要的东西弄到手就扬长而去的做法是不可取的。我们在班多米尔的行动将第一次向世人证明，本公司的政策已经改变。”
桑塔格点点头：“这是聪明的选择。班多米尔将非常感谢你们的帮助……”
突然，一股爆炸冲击波震动了整间房屋。维尔塔倒在地板上。大家还没有反应过来，奎刚已经手持光剑，跳了起来。
奎刚感觉到了，这次爆炸是发生在这栋房子之外的。他向窗口跑去，维尔塔从地上爬起来，跟在后面。
黑烟笼罩了整个城市。一阵风吹过，下面的景象渐渐展现。
烟柱从一口矿井升起。一座巨大的建筑物被夷为平地。一座井架已经坍塌；另外一座正在倒塌，就在他们眺望的一刹那，井架倒下来砸在一幢破破烂烂的楼房上面。那也许是工人的住宅楼。奎刚看见被灾难惊呆的人们正在四处乱跑。他知道，坑道里、瓦砾下，一定还有许多人。
警笛齐鸣，凄厉的叫声在山谷里回荡。站在他身边的维尔塔摇晃了一下，抓住窗台，稳住身子，有气无力地说：“那是母星矿场的矿井。”
