欧比旺烦躁难耐。再让他这样干下去，他简直要大声嚷嚷了。
他知道农业队的工作很重要。但为什么偏偏是他来这儿？
在这块干旱的黄土地上，农业队建了一个巨大的圆形大棚。大棚周围是用于科研的实验室和工人住的房子。实验室和管理中心都和大棚相通。大家都在为星球的利益辛勤工作，绝不允许局外人控制他们的研究工作；而且这些研究成果也从未被用于牟利。
要不是一个名叫龙撒的米尔人导游，欧比旺还会觉得不虚此行。龙撒是欧比旺见过的最无聊的人，他对枝条嫁接、种子发芽简直着了迷，能用他那单调、低沉的声音和你絮叨好几个小时。他也确实这么做了。
唯一让欧比旺高兴的是，他又要见到他的朋友西·特里姆巴了。西·特里姆巴是个阿科纳人，他们在飞船上相识。
阿科纳人在窝巢中出生，在封闭的社团中长大。所以他们没有很强的自我意识，也很少和外来人打交道。可是西·特里姆巴和欧比旺建立了深厚的友谊。他和欧比旺并肩与赫特人、托戈里亚海盗战斗。因为决心和欧比旺一起反对天外公司的头目，他差点儿丢了性命。这个过程中，西·特里姆巴发现了自己作为一个“个体”的勇气和力量。
欧比旺向管理中心走去。他要在那儿会见龙撒和西·特里姆巴。看见朋友正在等他，他急匆匆地跑过去问候他们。
“看见你真高兴，我的好朋友，”他说着，搂住西·特里姆巴的两条胳膊。阿科纳人有着强壮的身体，体型如蛇一般，胳膊和腿都很细。
“我们也想你，欧比旺。”西·特里姆巴说，一双大眼睛充满快乐。阿科纳人说话时很少用“我”。
克拉特哈派西·特里姆巴来农业队监察他们的达克蒂尔研究工作。阿科纳人靠达克蒂尔维持生命，农业队正为他们研制一种加有达克蒂尔的食品。独自一人旅行对于他们这个种族来说是很不寻常的事情，但西·特里姆巴已经不是一个寻常的阿科纳人了。克拉特哈知道自己可以完全相信他。
龙撒一边走一边查看记事本。“今天我们到大棚北面视察，”他用他那种特有的单调低沉的声音说，“我们有许多神奇的种子实验要做。你们不要乱跑，也不要乱摸乱碰任何东西。”
龙撒领他们走进大棚。巨大的穹顶下面有一轮人造太阳，实际上就是镶在穹顶的一个灯光阵列。大棚外面是一望无际的荒原，在里面却是绿草如茵。园丁们匆匆忙忙地走来走去，有的端着秧苗，有的端着装有种子的碟子。
大棚里很热，欧比旺和西·特里姆巴都有点头晕，他们跟在龙撒后面慢慢地走着。龙撒还在分门别类把他们实验的项目记到本子上。
“这一路上净说吃的东西，都把我们给说饿了。”西·特里姆巴悄悄地说。
“可不是嘛。”欧比旺表示同意。他咽了一口唾沫，朝前面的小树林瞥了一眼。许多树枝上挂着金黄色的果子，伸手可及。
龙撒腰带上别的通信设备一闪一闪发出亮光。他一边关机，一边说：“管理中心叫我呢。愿意的话，你们就随便在这儿看看。不过千万不要离开这条路，也不要碰任何东西。”龙撒说完便匆匆忙忙走了。
欧比旺看着树枝上的果子问西·特里姆巴：“依你看，他不让我们碰任何东西，是指这些果子吗？”
西·特里姆巴的三角形脑袋紧张地颤动了两下，说：“很难说。”
“也许不是指这些果子，”欧比旺朝四周看了一眼，顺手摘下一个金黄色的果子，递给西·特里姆巴，然后又给自己摘了一个。
“我们不应该这样做。”西·特里姆巴咬了一口说。
“嗯唔唔唔。”欧比旺摆了摆手，咀嚼着。
果子非常甜，鲜美多汁。欧比旺从来没有吃过这么美味的水果。“我们最好找个隐秘点的地方吃。”
这时，他和西·特里姆巴都听见有人走来的脚步声。他们嘴里还嚼着果子，相互看了一眼。欧比旺示意赶快藏到大树后面。
几个园丁胳膊上挎着筐子径直向果园走来。
“哦，哦，”欧比旺小声说，“最好离开这儿吧。”他可不想让人家知道他在执行任务时违反纪律。从科洛桑来这儿一路上遇到的麻烦已经够多了。
“喂，你们怎么跑到这儿来了？”一个园丁喊道。
西·特里姆巴吓得噎了一下，连忙把果子扔到地上。他想跑，结果踩在果子上摔了一跤。欧比旺把他拉起来，两个人拔腿就跑。他们穿过果园来到一片田野。欧比旺拉了一把西·特里姆巴，两个人藏进了谷子地里。
“我们必须穿过这块地，回到大路上。”欧比旺气喘吁吁地说。他们沿着谷垄奔跑，想找一条出路。可是那块地比他们想象的大得多。他们能看到的只是碧绿的田野和蓝色的人造天空。
他们终于跑出最后一道谷垄。欧比旺突然觉得脚下一滑，踩到了什么黏糊糊的东西。那东西从他脚下飞了起来。西·特里姆巴跟在后面。一块块泥土溅到脸上、袍子上，他们终于落地，跌到一个土堆上。
“这是什么味？”西·特里姆巴一边从眼睛上擦掉一块泥巴，一边说。“比大热天的班萨闻起来还臭！”
“这可能是粪堆，肥料。”欧比旺哼哼着说。他慢慢爬起来四处张望，身后是庄稼地，面前是一堵黑色高墙。
那堵高墙环绕着粪堆，严严实实，连一条缝隙也没有。欧比旺看了不由得犯起愁来。
他走过去，伸出手摸那堵墙，凉凉的，像金属。他把手拿开，惊讶地发现，他触摸过的地方，变得透明。那只是眨眼之间的事情，他还没来得及朝里面看一眼，墙就又变成了金属。
“你干什么呢，”西·特里姆巴不耐烦地喊，“快走吧！臭死了！”
西·特里姆巴没有看见墙壁的变化。也许是原力在起作用。“再等一会儿，”欧比旺说，“也许能从这儿出去。”
他沿着墙小心翼翼地走着。手指摸过的地方都变得透明。他以前从来没有见过具有这种性能的金属。他终于找到要找的东西——一条缝。顺着这条缝摸过去，发现是一扇门。
欧比旺把手平放在门上，感觉到周围活物的能量都环绕在他周围：谷子、果树、人，以及这个富庶、有机的岛屿——大棚。
这堵墙突然变得透明的时候，西·特里姆巴惊讶得目瞪口呆。他们看到，那实际上是和大棚后墙相连的一个密室，里面放着一袋袋肥料和大小不等的箱子。
“不过是个仓库。”西·特里姆巴有点失望地说。
如果只是个普通仓库，为什么搞得如此神秘呢？欧比旺轻推那扇门，电子传感器发出嘟嘟的响声，门开了。
西·特里姆巴又紧张起来，不停地眨巴着眼睛。“能进去吗？”
“你在外面待着，”欧比旺说，“替我看着点儿。我一会儿就回来。”
他走进去后，墙壁立刻又不透明了。这间屋子好像一个白色的立方体。他弯下腰查看箱子上的标签——黑色三角形上面有一颗红色行星，全息宇宙飞船环绕着轨道飞行。
欧比旺一眼便认出这个标志——天外公司！他逐个查看那些箱子，阅读上面的内容物标签。炸药、涡轮钻、雷管、隧道掘进机、生化手雷。
这些东西都是开矿用的设备，怎么会跑到农业队了呢？农业队严格禁止和任何以营利为目的的企业合作。是不是这儿有人和天外公司暗中勾结？
“欧比旺，快点，”西·特里姆巴在外面叫喊，“臭死了！我们得赶快冲个澡！”
欧比旺看见墙角有个小盒子，他刚刚没有注意到。这个盒子上没有标签，只有一个金属图案——一个缺口的圆圈。
想看的都看了。欧比旺从那扇神秘的门中溜了出来。
“里面是什么？”西·特里姆巴问道。
“这是天外公司的密室，”欧比旺说。“他们要在这儿搞什么名堂。”
西·特里姆巴绿色的皮肤一下子变得煞白。在这里？但这是被禁止的。
“禁令什么时候阻止过他们，”欧比旺严肃地说，“快走吧。我得马上和奎刚联系。”
“你的意思是，不准备采取行动？”欧比旺问。奎刚的微型全息图像在欧比旺面前轻轻颤动。
“我们没有什么可以做的，”奎刚说，“你说，墙壁遇到原力就变得透明？”
“我以前从来没见过这种事情，”欧比旺回答道。“你见过吗？”
奎刚没理睬这个问题。“你说的这个情况很有趣，不过仅此而已。没有充分证据证明天外公司干涉了农业队的科学研究。”
欧比旺气得真想大喊大叫。“他们根本就不应该出现在这里！我应该回班多！天外公司一定在搞什么……大计划。我们需要立刻对这件事情展开调查。”
“没有必要，”奎刚用不容置疑的口气说，“你的任务就是考察农业队的工作进展。”
“盒子上那个缺了口的圆圈呢？”欧比旺急切地问。
“欧比旺，听命行事，”奎刚严厉地说，“如果找到恶行的证据，马上和我联系。你自己不能采取任何行动。”
“奎刚——”
“听见我的话了吗，欧比旺？”
“听见了。”欧比旺不情愿地回答。
“就这样吧。我要走了。有情况随时和我联系。”
全息图颤动了一下，消失了。欧比旺呆呆地望着眼前的一片空白。他难过地想，奎刚又一次拒绝了他。
