我常听姑母们说，摩尔（即马克思）小的时候对姐妹们简直就像一个可怕的暴君。他把她们当作驾车的马，驱使她们从马克山上飞奔下来，更糟糕的是，他用一双脏手把很脏的生面团做成“饼子”，一定要她们吃下去。她们毫无怨言地一一照办，于是卡尔就给她们讲故事作为奖励。
——爱琳娜·艾威林
特利尔是德国一座美丽的小城，坐落在德国、法国和卢森堡交界处的摩泽尔河谷盆地中，是德国最古老的市镇，已有2000年的历史。四周被群山环抱，山上茂密的森林万木争绿，郁郁葱葱。莱茵河的支流摩塞尔河从城西流过，碧波荡漾的河面上白帆点点，鸥燕翔集。
曾是西罗马首都的特利尔如今虽然只有十几万人口，但城内教堂林立，还有历代罗马皇帝下令修建的豪华宫殿、大浴池、气势恢弘的竞技场和十几里长的城垣，其中有7个是联合国教科文组织确定的世界文化遗产。身处这些古迹之中，好象依稀触摸到古代先人的脉搏，不得不感叹时间的流逝。
特利尔城北的“黑门”，别名“战神之门”。
1818年5月5日，在这座阿尔卑斯山以北最古老的城市中，诞生了无产阶级的革命导师——马克思。
卡尔·亨利希·马克思出身于一个律师家庭。父亲亨利希·马克思长期担任特利尔律师协会主席，在社会上中处于受人尊敬的地位。他对古典文学和哲学有相当的造诣，非常熟悉18世纪法国一些主要思想家的作品，喜爱读德国著名作家席勒、歌德和英国作家莎士比亚的作品。他对法国启蒙思想家卢梭、伏尔泰的著作更是爱不释手，更够熟练背诵其中的精彩篇章。尤其喜欢莱辛、伏尔泰和卢梭等资产阶级启蒙思想家关于“人权”的著作，并对他们的思想推崇备至。
亨利希政治上倾向进步，他对普鲁士专制统治有所不满，曾经参加特利尔自由主义团体“文学俱乐部”的活动，希望在德国建立代议制政府，取消出版检查，实行民主改革。但他并不是一个革命者，他对普鲁士国王抱有幻想，认为国王是个善良公正的人，会把自由幸福赐给臣民。因而，他不主张采取革命手段推翻霍亨索伦王朝的统治。
亨利希虽然在学问上广受尊敬，但并不擅长赚钱养家，因而日子过并不富裕。他非常喜爱唯一的儿子的马克思，不时提到这个儿子才华横溢，并希望卡尔能够沿着自己走过的道路，成为他本人在年轻时所力图达到的那种理想人物：一个大法官、大法学家，备受人们尊敬的、富有理性和博爱精神的律师。
马克思一生都对自己的父亲十分敬重，他称父亲是一个“以自己的纯洁品格和法学才能出众“的人。他从父亲身上，既学到了渊博的知识，又学到了为人的道理。1836年父亲诞辰时，他献给父亲一首充满深情的诗：
我独个儿置身友侣丛中，
心底荡漾着无限的风光，
蓦地看见，缪斯走近身旁，
用美妙的旋律暖我心房。
我轻声说：“女神，送我支歌，
让我尽情吟哦，尽情讴唱；
唱给那个我称他爸爸的人，
表达我心中的热情满腔。
他的生涯就是一曲旋律，
让黑暗势力感到畏惧恐惶，
一旦碰上他的勇敢与豪情，
罪恶在他面前无处躲藏。
我对他怀着万般感情，
可语和笔难以表达我的思想！”
马克思的母亲罕丽达·普列斯堡，出身于荷兰一个犹太家庭，父亲是个法学家。虽然生活在德国，但她不怎么讲德语，是一个朴素的、未受过教育的勤劳女性，活动范围几乎完全局限于自己的家庭。同时，她又是一个贤惠的妻子、慈祥的母亲，对丈夫、儿女的生活体贴入微，对马克思更是关怀备至。有一次，她得知儿子生病，感到十分忧伤，在信中安慰儿子的同时，也希望儿子改掉一切有害健康的习惯：“不要急躁，不要喝过多的酒或咖啡，不要吃辣椒，不要食用过多的胡椒或香料，不要抽烟，不要迟睡，要早起。”
马克思出生的地方是一幢建筑相当漂亮的3层楼房，位于特里尔城布吕肯巷664号。亨利希只租居了一层的两间和二层的3间，住着他们一家7口人。这里也是亨利希的办公室，他经常在这里处理法律业务。1819年，亨利希买下了一栋新居，位于西梅翁街1070号，这处宅院有10个房间，比原来的宽敞一些。
亨利希夫妇生育了9个孩子，却只有4个长大成人。马克思排行老三，是唯一的男孩。姐姐索菲娅，后来嫁给了一位律师，住在荷兰的马斯特利赫特。两个妹妹，路易莎和荷兰人犹塔结了婚，移居到开普敦；另一个妹妹埃米莉嫁给了当地一位工程师，住在特利尔。
马克思没有上过小学，全部小学课程都是在父母的教导下学完的，但这些书本知识根本不够他学的，于是去户外玩耍就成了他童年生活的重要内容。
马克思的幼女爱琳娜·艾威林回忆道：“我常听姑母们说，卡尔小的时候对姐妹们简直就像一个可怕的暴君。他把她们当作驾车的马，驱使她们从山上飞奔下来，更糟糕的是，他用一双脏手把很脏的生面团做成‘饼子’，一定要她们吃下去。她们毫无怨言地一一照办，于是卡尔就给她们讲故事作为奖励。”他讲的故事内容丰富、情节动人，经常使大伙听得入迷。
在这样一个大家庭里，马克思和姐妹们一起度过了无忧无虑、健康欢快的童年时光。
