“这位后生，快醒醒，到长安了！”一阵推攘，将躺在青草堆上熟睡的元曜拍醒，他恍恍惚惚地睁开了眼睛，正好看见一张鹤发鸡皮，凸牙豁唇的脸靠近。
“啊啊！妖怪？！”元曜大吃一惊，一头扎向青草堆里，语带哭腔：“妖怪大人，不要吃小生！小生太瘦，不好吃……”
赶车的老翁不高兴了，道：“光天化日，哪有妖怪？！老朽来长安城货草料，你这后生半路搭了老朽的便车，也不说一句感谢的话语，上了车就倒头大睡，睡醒了就作怪！喏，到城门了，下车吧！”
元曜闻言，从草堆中抬起头，马车正好停在驿路上，前方不到一百米处，一座巍峨的城门遥遥入目，正是长安城的右南门——启夏门。
时值盛唐武后光宅年间，东都洛阳，西京长安，俱是风烟鼎盛，繁华旖旎之都。尤其是长安，号称当时东方世界最大的都市，与西方大秦国的罗马遥遥相应，如同镶嵌在世界最东方和最西方的两粒明珠。大秦、波斯、楼兰、天竺、倭国、高丽等国的贵族、商人、僧侣，均不辞万里辛劳，慕名云集长安，或瞻仰大唐风物，或贸易奇珍异宝，或传播宗教信仰。
人烟云集之处，不免七情六欲，嗔痴三毒，情、欲中繁衍妖魔，嗔痴中滋生鬼魅。长安，亦是一座百鬼夜行，千妖伏聚的魔都。
元曜从马车上跳下来，仍是不敢看老翁，他深深地作了一个揖：“多谢老伯。”
老翁咧开豁唇，笑了：“闻着你一身酸腐味，莫不是进京赴考的士子？”
元曜仍是低头，道：“小生正是为了赴考而来长安。”
老翁疑惑地道：“你既没有行李书卷，又没有仆从，而且落魄到要搭老朽的便车，估计也没有盘缠，科举明年正月举行，现在才三月，这一整年时间，你莫非想露宿街头？”
元曜低声道：“小生家贫，没有仆从，在洛阳时，行李盘缠都被人骗了去。不过，小生有一门远亲住在长安，此次前来既为赴考，也为投亲。”
老翁道：“这样啊，那后生你自己保重。恕老朽直言，你上停偏狭，命宫泛浊，是容易招妖聚鬼的面相啊！若要化解，近日内，须得避水！”
元曜抬头看了老翁一眼，立刻又垂下了头：“谢谢老伯指点。”
老翁挥了挥手，道：“去吧，后生。”
元曜作了一揖，转身向启夏门走去，驿路边有简陋的茶肆，商客客商在茶肆中歇脚，笑语喧哗。
老翁说是货草料，却不进长安城，他在原地将马车掉了头，驮着满满一车青草又按原路返回了。
听到身后车轮声渐远，元曜才回过了头，望向老翁赶马车的背影。老翁一身灰色短打，银发梳成髻，本该是双耳的地方，长着一双长长的兔耳。
老翁蓦然回头，与元曜遥遥相望，笑了笑，凸牙豁唇，正是兔面。
元曜吓得赶紧转身，继续向城门走去。
马车在驿道上缓缓行走，茶肆中歇脚的人，驿道上来往的人，似乎都没发现赶车的是一个兔首人身的老人。
老翁说得不错，元曜确实八字逢煞，命结妖缘鬼分。从小，他就能够看见别人看不见的东西，在树下井底掩面哭泣的女子，茶楼酒肆中兽面蓬尾的客人，在街头巷尾踽踽独行的妖怪。
元曜胆小，却总逢妖。今天上午，他在山道上赶路，遇上了这只驮草料入长安城贩卖的兔妖，为了能够在日落前赶到长安，他就壮着胆子，硬着头皮搭了它的车。一路上，小书生提心吊胆，不敢看它，也不敢多话，总算颠簸到了长安。
已是夕阳近黄昏，昼与夜模糊了边界，另一个世界缓缓醒来。
元曜走进启夏门，心中感到奇怪，这只兔妖千辛万苦地驮来草料，为什么不进城，又折了回去？
忽然，元曜听见有人刚刚睡醒，打了一个呵欠，道：“郁垒，这两百年来，那只老灰兔天天驮草料来，黄昏时在城门口绕一圈，又沿着原路回去。他不嫌枯燥无趣，我看得都累了。”
另一个声音道：“神荼，谁说不是呢？可是，谁叫它不知天高地厚，想要偷缥缈阁的宝物？那个女人实在可怕，永远不得踏入长安，已经是很轻的惩罚了。这只兔子不敢入城，却又放不下执念，只好天天在城门前来回。呵呵，妖和人其实一般痴执哩！”
神荼[1]道：“哪个女人？缥缈阁，白……”
郁垒[2]道：“嘘，她的名字，是禁忌。”
元曜循声抬头，但见两扇城门上，一左一右，正趴着两个凶恶丑陋，狰狞可怖的鬼。那个叫神荼的鬼正用一双铜铃般的赤目瞪着他，吐出的舌头是毒蛇的信子。
“妈呀！”元曜吓得脸色煞白，跌坐在地。
城门外戍守的士兵不知道出了什么事情，有两个跑进来喝问道：“怎么了？！你这书生坐在地上做什么？！”
元曜指着城门上，颤声道：“城门上有……有厉鬼！”
两名士兵抬头，城楼石墙泛黄，朱漆城门厚实，铜钉光色暗哑，哪里有什么厉鬼？！
士兵们立刻呵斥元曜：“京畿重地，你这书生休得胡言乱语！当心治你个妖言惑众，扰乱民心之罪！”
元曜再抬头望去，神荼郁垒仍旧趴在城门上，对着他吐出蛇舌，笑得凶恶狰狞。
元曜骇然，急忙爬起来，一溜烟跑进了城，不敢再回头看。
“疯子！”两名士兵骂了一声，走回原地戍守。
神荼趴在城门上，不满地道：“这个书生真是失礼，居然把我们当成了厉鬼，我们可是镇守鬼门的神，虽然位分低了一些，相貌丑了一些。”
郁垒翕动鼻翼，笑道：“这个书生很有趣，他的灵魂中有水的味道。”
元曜从启夏门进入长安，穿过安德坊、安义坊，来到了宽阔的朱雀大街。朱雀大街以平整的青石铺路，路面十分广阔，可供八乘并行。街道两边的房舍鳞次栉比，人烟繁华鼎盛。
此时此刻，天色已经擦黑，人来车往的街衢也渐渐地安静下来。——即将到宵禁的时辰了。
大唐律例，宵禁之后，百姓不可以在街上乱走，犯夜者按律处罚，轻则鞭笞三十，重则杀头。
元曜思忖，今天只能先找一个地方住下，明天再去投亲了。他站在保宁坊抬头四顾，不远处有一间名曰“吉祥”的小客栈，客栈门前的红灯笼发出橘色光芒，十分暖目。
元曜摸了摸腰间的双鱼玉佩，走向吉祥客栈。行礼盘缠被人骗走之后，他身上只剩下这一只双鱼玉佩还能典当几贯钱了。
元曜进入客栈，要了一间房，安顿下来。
店小二将晚饭端进客房时，元曜问道：“请问小哥，你可知道当朝礼部尚书韦大人的府邸在哪里？”
店小二打量了元曜一眼，但见他身形修长，穿着一袭半旧的儒衫，气质温雅敦厚。他的容颜十分平凡，但一双明澈的黑眸无垢无染，一如天空。
店小二一边摆饭菜，一边问道：“客官问的可是韦德玄韦大人？”
元曜道：“正是。”
店小二道：“韦大人住在崇仁坊。客官去了崇仁坊，很容易就能打听到了。客官莫非要去拜访韦大人？”
元曜道：“小生是韦大人的远亲，想去投亲。”
“原来，客官是韦大人的亲戚。”店小二摆好饭食，躬身笑道：“客官您慢用，小的先告退了。”
吃完晚饭，洗漱完毕后，元曜上床安歇。他侧卧在床榻上，望着桌上的一豆孤灯，听着街上传来的打更声，想着明天该怎样去尚书府投亲。
渐渐地，元曜眼皮沉重，坠入了梦乡。
恍惚中，元曜下了床榻，出了客栈。
圆月高悬，街衢空寂，元曜走在长安城的街道上，踏着月光而行。一阵似有若无的流水声不知从何处传来，吸引了他的脚步。
元曜穿街过坊，循着流水声而去，目之所见，空无一人。
流水声渐渐清晰，峰回路转处，出现了一条河，一座石桥，两轮圆月。水之月，是天之月的倒影。
石桥横如虹，桥上站着一名白衣女子。
女子穿着一袭月下白绣浮云罗裙，挽雪色鲛绡披帛，月色勾勒出她玲珑有致的身形，妖娆婆娑。她临河而立，手持一线垂向河中，似在垂钓。
元曜心中奇怪，夜深人静，怎么会有女子站在石桥上垂钓？莫不是……鬼魅？！
虽然有些害怕，但鬼使神差的，元曜抬脚向石桥上走去。
女子面河而立，神情专注，似乎没有察觉有人走近。从侧面望去，她斜绾着倭堕髻，髻上插着一枝半开的白玉兰，脖颈的曲线纤细而优美，肤白如羽，唇红似莲。
元曜惊奇地发现，女子手中的钓线是碧绿如丝绦的细长柳条。柳条垂入水的地方，正是水中圆月的中心。但见女子纤手微抬，柳条在夜色中划过一个半弧，三粒晶莹剔透、大如鸽卵的水珠就正好落入了放在桥柱上的白玉盘中。
令人惊异的是，滚入白玉盘中的水珠竟不散作水，而仿如透明的珍珠，一粒粒滑向玉盘凹下的中央。停住时，水珠仍旧浑圆饱满，似有光泽流转。
荷叶状的白玉盘中，已经有小半盘水珠了。在月光的照耀下，水珠剔透莹润，美如梦幻。
“啊！这是什么？！”元曜吃惊之下，脱口而出。
女子回过头来，望向元曜。她有一双暗金色的瞳，左眼角有一滴朱砂泪痣，血红宛如相思子。
金色瞳孔？
人怎么会有金色瞳孔？！
莫非，又是“那个”？！
元曜吓了一大跳，急忙揉了揉眼睛，再次定睛望去。
白衣女子仍旧站在哪里，金瞳微睨，似笑非笑地望着他。
女子道：“这叫水精珠，是河流吸收天地日月之气凝聚而成的精华。水精珠只在月圆之夜浮现在水之月中。”
“好神奇的东西！”元曜赞叹道，一时间忘了害怕，跑过去对着白玉盘中的水精珠左瞧右瞧。
元曜回头，对着女子作了一揖，道：“小生姓元，名曜，字轩之。刚才唐突了，还请姑娘见谅。”
女子笑了笑，没有回答，她转过身去，将柳条垂入水月中。不一会儿，柳条扬起，银光闪没，又是三枚水精珠跌入白玉盘中。
元曜一直站在桥上，望着女子垂钓，也不离去，也不说话。
渐渐的，圆月偏西时，白玉盘中已经盛满了水精珠。
女子抬头，见已是三更天色，笑道，“元公子，你该回去了，生魂离体太久，会伤耗元神。”
元曜不解：“欸？”
女子笑了笑，也不解释，上下打量了元曜一眼。她狭长的凤目在看到双鱼玉佩时，闪过了一丝精光。春秋时期的古玉，玉髓浸碧，玉色通透，有一抹寒烟萦绕其上。——生烟玉是栖灵之所，正是她要的东西。
女子唇角勾起一抹狡笑，那是西市中奸诈的商人盘算着低价收购胡人手中的宝石时特有的不动声色的狡笑。
“元公子觉不觉得我用柳条垂钓十分有趣？”
元曜点头，“是很有趣。”
女子狡笑着张好圈套，“其实，这柳条不仅能钓水精珠，还能钓鱼。今夜与元公子相遇，也是缘分，不如我钓一尾鲤鱼送给公子，可好？”
投以木桃，报以琼瑶。元曜果然将头伸进了圈套里，“这、这如何使得？小生一贫如洗，并没有回礼相赠……啊，鱼？！对了，小生还有这一块双鱼玉佩，姑娘如果不嫌弃，就请笑纳。”
元曜解下玉佩，双手奉上。
女子也就笑着纳了，嘴里却道：“元公子客气了。”
古玉入手，传来一阵灵动的震颤，玉烟化作两只长着翅膀的飞鱼，想要挣脱出玉的束缚。女子相当满意，这正是她要的东西。
女子笑道：“我做生意一向童叟无欺，元公子这既然是双鱼玉佩，那我就钓两尾鱼送给你吧。”
做生意？！元曜正在奇怪，但见女子纤手一扬，柳条入水。
不一会儿，柳条渐渐下沉。
居然真有游鱼咬住柳叶？！元曜正在吃惊，又见女子一抬手，一尾两尺长的大鱼被柳条扬出水面。
鲤鱼飞向元曜，女子道：“元公子，接着。”
元曜急忙伸手接住，将大鲤鱼抱了一个满怀。
可能是大鱼太沉重，细柔的柳条承受不了，在鲤鱼被抛向元曜时，柳条断为了两截。
女子轻呼道：“哎呀，柳条断了！真伤脑筋，没有柳条，怎么钓另一条鲤鱼？”
元曜抱紧在怀里挣扎摆尾的鲤鱼，道：“一尾就够了！这么大的鱼，小生可抱不住两尾。”
女子笑了：“既然你只要一尾，那我也不勉强你。玉佩归我，鲤鱼归你，咱们两讫了。”
女子端起白玉盘，走向石桥对面，白衣融入了夜色里。
元曜想追上女子，怀中挣扎的鲤鱼突然张口，向他的脸上吐了一朵水花。
被冰凉的水花一激，元曜一下子睁开了眼，仍旧是简陋的客栈，冷寂的残灯，迷蒙的夜色。
原来，只是南柯一梦。
元曜怅然若失，心中仿佛空了一块，他伸手去摸双鱼玉佩，却摸了一个空。他惊愕地坐起身，借着微弱的灯火望去，脚边赫然横着一尾两尺长的大鲤鱼。
“啪！”元曜狠狠地扇了自己一耳光，火辣辣地疼。
元曜惊愕，继而笑了。算了，从小到大，奇怪的事情他遇到了太多。今晚的经历，权当是用双鱼玉佩换了一尾大鲤鱼吧。
元曜笑了笑，抱着鲤鱼，美美的，一觉睡到天明。
第二天会账时，元曜没了玉佩，就用大鲤鱼抵。
客栈掌柜倒也厚道，称了大鲤鱼的重量，还给了元曜二十文钱。
三春天气，阳光明媚，长安城中车水马龙，人声喧哗。
元曜离开客栈，一边打听一边走，到了过午时分，才走到了位于东市附近的崇仁坊，找到了礼部尚书韦德玄的府邸。
元曜是襄州人氏，父亲元段章曾经做过吏部侍郎，因为上书反对高宗立武氏为皇后，元段章被武氏一党记恨，后来因事获罪，被贬出长安，去了荒僻的襄州。
一贬就是二十年，流落乡野，不复重用。元段章心中郁愤，在元曜十四岁那年一病而殁。从此，元曜和母亲王氏相依为命，守着几亩薄田勉强度日。元曜十七岁时，王氏也病故了。
王氏去世时，元家已是家徒四壁，一贫如洗。临死前，王氏嘱咐儿子：“长安礼部尚书韦德玄当年与你父亲同朝为官，相交甚厚，韦德玄的正妻王氏与为娘是堂姐妹，是你姨娘。元、韦两家曾经结下秦晋之好，韦家小姐非烟是你未过门的妻子。为娘闭眼后，你可去长安寻韦氏，一者完婚，二者寻个前程……”
王氏殁后，元曜守丧三年，才按母亲的遗嘱，变卖田产，凑齐盘缠，去往长安。
元曜站在尚书府门前，但见朱门巍峨，伏兽庄严，门庭上悬着一方石光匾，书着“韦府”二字。
元曜踌躇了一下，才拾阶而上，向门前守卫的家奴揖道：“小生元曜，想拜会韦大人，烦请小哥通报一声。”
两名家奴见元曜衣衫破旧，便挥手道：“去去去，哪里来的穷酸？我家大人日理万机，可是你想见就见的么？”
元曜陪着笑脸道：“小生远道而来，特为拜访姨父韦大人，烦请小哥劳步通传一声。”
家奴冷笑道：“原来，又是一个来认亲的！书生，你可知道韦府中一个月要乱棍打出几拨认亲的无赖骗子？”
元曜与家奴理论：“小生不是骗子，韦夫人王氏与家母乃是姐妹。”
年轻的家奴乐了：“还说不是骗子？我家主母明明是郑氏，哪来的王氏？”
一直没做声的年长家奴道：“王氏是前主母，十几年前已经殁了。王氏殁后，庶室郑氏才成为主母。这书生看起来倒也实诚，不像是骗吃骗喝的无赖之徒，你进去替他传一声吧。”
年轻的家奴不乐意了，道：“你自己怎么不去？替前主母的亲戚传话，如果被主母知道了，免不了一顿板子。”
想起剽悍刻薄的郑氏，年长的家奴也犹豫了：“人老了，腰酸腿痛，经不起这一进一出地折腾，还是你年轻人腿脚灵便。”
元曜见两名家奴互相推诿，念及自己落魄潦倒，连下人也欺负他，心中不禁悲伤愤懑。他本想就此拂手离去，但想起母亲临死前的殷殷嘱咐和如今流落长安，身无盘缠的窘况，只得忍气折腰，再次低声请两人劳步通传。
两名家奴仍旧一推二诿，年轻的已经开始赶人。
三人正在韦府前闹腾纠缠，一名骑着高头骏马的俊逸公子被一群仆从簇拥着走向韦府。两名家奴见状，丢了元曜，笑脸逢迎：“公子去城外狩猎，这么早就回来了？”
“公子乃神箭手，今日可猎到了什么珍禽？”
俊逸公子不过弱冠年纪，仪容俊美，气宇轩昂。他穿着一身狩猎的窄袖胡服，更衬得身姿英武挺拔。四周的仆从牵鹰驾狗，拿箭捧壶，围拥在他身边。
俊逸公子打了一个呵欠，在马背上懒洋洋地道：“刚走到通化门，突然觉得无趣，不想去打猎了。”
他的俊目扫过元曜，问家奴道：“这是什么人，刚才远远的，就听见你们在喧哗。”
俊逸公子姓韦，名彦，字丹阳，是韦德玄的长子。韦彦的生母就是已故的王氏。算起来，他应该是元曜的表弟。
老年家奴急忙道：“这位书生自称是老爷的亲戚，想要小人们进去通报。”
韦彦轩眉一挑，上下打量了元曜一眼，道：“哦？亲戚？你这书生是我家哪门子的亲戚？”
元曜行礼道：“小生姓元，名曜，字轩之。从襄州来，是……”
韦彦露出古怪之色，打断元曜，道：“襄州的元曜？你就是那个元曜？！”
元曜反而懵了：“小生是哪个元曜？”
韦彦咳了一声，道：“就是与我，与我妹妹定亲的那个元曜啊！”
元曜脸一红，道：“这是家父在时定下的亲事……”
韦彦翻身下马，将缰绳扔给家奴，携了元曜进入府中：“我叫韦彦，字丹阳，算起来，可是你的妻兄呢。好妹夫，随我进去吧。”
元曜闻言，脸涨的更红，随了韦彦进府。
