韦府中重楼叠阁，驭云排岳，说不出的华丽富贵。
元曜被韦彦带入一座临水的三层阁楼中，因为是从侧面进入，没看到这座楼的名匾。楼外松柏密植，挡了光线，阁楼内的大厅中十分幽暗，冷气森森。
元曜举目环视大厅，但见大厅中悬挂着大大小小许多笼子，笼子里关着各种鸟类，但却十分安静。大厅北面立着一架梨木水墨屏风，南面墙上镶嵌着一面云纹铜镜，镜前不远处的一张罗汉床上，盘着一堆很粗的麻绳。
韦彦指着罗汉床，对元曜道：“妹夫稍坐片刻，我去请父亲大人出来。”
元曜的脸又是一红，道：“韦兄还是叫小生轩之吧，父母之命，尚未成礼，韦兄这样叫，恐坏了小姐的清誉。”
韦彦似在忍笑，点头：“轩之倒是一个知书识礼之人，你也叫我丹阳吧。”
元曜走到罗汉床边，刚要坐下，那堆粗麻绳动了动。
元曜以为自己眼花了，定睛望去，立刻烫着了脚一般，跳了起来，惊恐万端：“蛇！蛇！有蛇？！”
原来，罗汉床上的粗麻绳是一条麻花巨蟒，蟒蛇抬目瞥了惊恐的书生一眼，继续安眠。
韦彦笑道：“轩之别怕，它叫麻姑，是我从西市的天竺人手中买回的沙蟒。麻姑很听话，不会乱咬人。”
元曜惊魂未定：“麻姑？麻姑不是汉武帝遇见的神女吗？不会乱咬人，那它还是会咬人的吧？！”
韦彦拍了拍蟒头，笑道，“我的麻姑不是神女，是蛇女。她只在饿的时候咬人。”
韦彦指了指自己的脖子，“咬这儿，不过，你不用担心，现在它已经吃饱了。轩之，你在此稍候，我进去请父亲出来。”
元曜不敢与沙蟒独处，想要阻止韦彦离去，可是韦彦已经转入了内室，不见了踪影。
元曜无奈，只得远远走开，站在临水的轩窗前等候。
这一候，就是两个时辰。
韦彦一进去，就石沉入水，不见踪迹。韦德玄更没出来。
这座阁楼安静得诡异，连一个来往的下人也没有。
元曜又累又饿，又悬心吊胆，他生怕罗汉床上的麻姑醒来，爬向自己。
元曜度秒如年，如煎似熬，为了消磨时间，他抬头观察笼中的鸟类。这一看之下，又是一身冷汗。
王孙贵族豢养的宠鸟大多是鹦鹉、夜莺、金丝雀之类，因为它们毛羽华艳，啼声婉转，但这近百只鸟笼里关着的却是猫头鹰、夜枭、乌鸦之类黑暗不吉，安静哑声的鸟类。怪不得，大厅中安静如斯！
元曜擦了一把额上的冷汗，这座阁楼的主人的喜好实在是怪僻。
南面墙上的云纹铜镜闪动着金色的粼光，似一汪潭水。
铜镜后，有一间雅室，雅室中有一张华美的罗汉床，床上倚坐着一名华衣公子，他端着夜光杯，一边品着西域葡萄酒，一边透过铜镜望着站在轩窗边的元曜。
一墙之隔，内外两个房间。从外厅看，铜镜只是一面普通的铜镜，但从内室中却能透过铜镜，将外厅的情形尽览眼底。
华衣公子正是韦彦。
韦彦一口喝尽杯中暗红的美酒，笑道：“这面从缥缈阁买来的吐火罗国古镜果然很有趣，白姬那个奸诈的女人可要了我足足五百两银子呢。”
一名美艳的娈童跪坐在罗汉床前，他一边替主人的空杯斟满美酒，一边细声道：“大家都说缥缈阁很诡异，那位被唤作白姬的女人也许是妖魅。”
韦彦笑了：“只要能让我觉得有趣，妖魅又如何？南风，过几天，你再跟我去缥缈阁转转，找几样更有趣的东西回来。”
南风应道：“是，公子。”
斟完酒，南风抬头望了一眼铜镜外，元曜还傻傻地伫立在窗户边。
南风掩唇笑道：“公子你真坏，老爷明明在南边书房，你却把他带到这北边的燃犀楼，骗他巴巴地苦等。不过，他真的是未来的姑爷吗？”
韦彦笑着反问：“你觉得呢？”
南风笑了笑，细声道：“我觉得很悬，这书生潦倒落魄，相貌又只能算是端正，老爷也许会同意，夫人和小姐肯定不会同意。”
韦彦嘴角勾起了一抹笑，道：“二娘向来势力，一心想和武家攀亲，想将非烟嫁给骠骑将军武恒爻。非烟这丫头又有以貌取人的怪癖，只要是美男子，无论和尚道士，贩夫走卒，她都不嫌弃。去年春天，她和江城观的道士私奔，跑去洛阳看牡丹花会，还是我千里迢迢地把她追了回来。这个书呆子如果想成为我的妹夫，可算是难如登天，外加自陷火坑啊。”
南风笑了笑：“南风从小服侍公子，这还是第一次见公子您关心一个人。”
韦彦也笑了，黑眸深沉：“南风，你错了，我不会关心任何人。在这个世界上，我只关心我自己。我带他来燃犀楼，只是觉得他有趣，借他消磨无聊的时光而已。他是死是活，能否娶非烟，都与我无干。”
南风淡淡一笑，并不言语。
两人又观察了一会儿元曜，南风觉得有些无趣：“唉，这个死心眼的书呆子，您让他等着，他就真的一动不动地等着，真是无趣。还以为没人在时，他会有些鄙俗之态，逗我们解闷呢。”
韦彦似乎也腻了，脑中灵光一闪，阴阴一笑：“你去把帝乙放入前厅，他就会动了。”
南风一惊，美目中有犹豫之色：“公子，这、这不好吧？”
韦彦品了一口美酒，望向元曜：“没关系，他站在窗边，窗外是池塘。快去，放开帝乙，我现在觉得无趣，让这个书呆子逗我开怀一笑吧。”
“是，公子。”南风不敢违逆，起身而出。
从正午到日头偏西，元曜一直站在窗边，他生性再敦厚，此刻也知道韦彦在愚弄自己，心中腾起几许怒意，几许悲哀，几许苍凉。
二十年来，他也算是尝尽了人世艰辛，浮生无常的滋味。父亲官场失势，家道逐渐衰落，亲戚疏，朋友远。父母相继离世，从此形单影只，孤苦一人。他遵从母亲遗命，典卖家产，背井离乡。到了韦府，却又被下人欺，亲人骗。
三月风寒，元曜的心也冰凉，有万千种悲辱在心中沉浮，只觉得眼中酸涩，想要落泪。就在眼泪即将落下时，元曜忽然觉得身后有什么在靠近，很轻，很慢，几乎没有脚步声，但就是有什么在靠近。
元曜蓦然回头，只见一只吊睛白额的大老虎龇牙咧嘴地缓缓走近：“嗷呜——”
元曜脸色“唰”地变得煞白，热泪夺眶而出，“虎、虎——”
“嗷呜——”老虎继续走近。
元曜吓得攀上窗沿：“虎、虎兄，你不要过来！”
老虎不懂人语，仍在走向元曜。
元曜也顾不得窗外是水，攀着窗沿就跳了下去，“扑通”一声，落进了池塘里。
元曜入了水，才想起自己是旱鸭、子，在水中扑腾着哭喊：“救命！救、救命——”
“哈哈——哈哈哈——”韦彦看见元曜的窘样，在铜镜后捧腹大笑。过了一会儿，听见元曜在水中扑腾求救，他倏地站起身来：“这个书呆子怎么不会游泳？！”
韦彦旋风般卷了出去，南风急忙跟上。
韦彦来到窗户边，听见扑腾呼喊声渐弱，看见元曜已经沉下水塘，也不管帝乙蹭他的手，向他撒欢，急忙跃了出去，跳进水中捞人。
“公子，三月水寒，当心着凉！”南风阻止道，但是韦彦已经跳了下去。
捞出元曜，已经是气若游丝，奄奄一息。
韦彦赶紧派人找来大夫，扎针急救，折腾到上灯时分，小书生才算回过命来。
韦彦明明松了一口气，但目光仍是黑沉，“我只是看在他母亲和我母亲是姐妹的份上，才不想他死，并不是关心他。在这个世界上，我只关心我自己。”
灯烛摇晃，夜色沉沉，没有人回应韦彦的自语。
次日，元曜醒来，韦彦胡编了几句藉口：“昨天真不巧，我去找父亲，父亲却刚出门去同僚家赴宴了。我追去禀告，但宴会中有重要的客人，我却不过情面，也只好留下。因此，就没能马上回来。我本来遣了家童回来告诉你，但这小奴才路上贪玩，居然忘记了。谁知道，燃犀楼中，帝乙又没有锁好，跑出去惊吓了你，真是十分过意不去。轩之，都是我不好，不该让你一个人呆在燃犀楼。”
元曜心性纯善，从不疑人，听了韦彦的解释，立刻就相信了他，并为昨天怀疑他欺骗自己而感到十分愧疚：“没关系，丹阳不必自责，小生已经没事了。”
元曜笑容无邪，目光纯澈，韦彦心中一虚，赶紧转开了头：“轩之，你先安心休养，等你能下床了，我就带你去见父亲。”
三天后，元曜整衣洁冠，正式去拜见韦德玄。
韦德玄已经过了知天命的年纪，白面微须，气质敦儒。元曜十六岁那年，韦德玄因为公干路过襄州，曾去他家探望故旧，两人彼此早已相识。
元曜和韦德玄相见，叙了半日旧话。忆起元曜过世的父母，想起往昔两家的交情，韦德玄洒了几滴老泪，又勾起了元曜的满怀伤绪。
元曜言及奉母亲遗命来长安，一来为了明年参加科考，二来为了昔日定下的亲事。韦德玄听到第二件事，一下子不说话了，顿了半晌，才开口道：“贤侄远道而来，就在此安心住下，温书备考。其他的事情，以后再慢慢计议。”
元曜知道，如今元家已经衰败没落，不及韦氏如日中天。韦家的千金小姐如何能下嫁他这个穷困落魄的书生？他只是遵从母命行事，并不强求美事能成，能成固然好，不成也是天命。
元曜只念人恩情，不记人负心。此刻，他只感激韦德玄顾惜旧情，收留自己：“多谢世伯收容。”
元曜告退后，韦德玄皱着眉，背着手踱到内室。
一名华衣艳饰、珠光宝气的中年美妇手持团扇从屏风后转出，对着韦德玄冷哼道：“哼，我都听见了，不管怎么样，非烟不能嫁给这个穷小子。我的女儿，必得嫁一个权贵之人。前些天，骠骑将军武恒爻要续弦，我已经将非烟的生辰八字托媒人送去了。武恒爻是太后的侄子，年轻有为，前途无量，此事如果能成，咱们就和武家攀上了亲。有了武家做靠山，你以后的仕途也会更加通畅无阻。”
韦德玄一怔：“什么？武恒爻要续弦？那个‘痴心武郎，一生意娘’的武恒爻？”
韦郑氏一笑，道：“意娘已经死了七年了，武恒爻可不就要续弦了。男人都是一个德行，也许有痴情种，但绝无专情人。”
韦德玄道：“夫人，女儿的终身大事，你尚未跟老夫商量，怎么就把生辰八字送到武家去了？”
韦郑氏又一笑，道：“老爷你主外，妾身我主内，这些家内之事，我就自己做主了。”
韦德玄道：“可是，当年老夫已经与元家定下了亲事，将非烟许配给了元家世侄，许多旧日同僚都是见证人。如今，元家世侄找上门来，老夫怎能食言悔亲，惹人闲话？”
韦郑氏柳眉一挑，不高兴了：“别跟我提这门亲事，这是你那位好夫人在时定下的，你让她给你生个女儿嫁到元家去。这门亲事，我可不认，非烟是我的女儿，她的终身大事由我说了算。”
当年，韦德玄与元段章是同僚兼好友，两人的夫人又是堂姐妹。元夫人生下元曜后，韦夫人正身怀六甲。韦夫人觉得自己怀的是女儿。
在元曜的满月酒宴中，韦德玄指着妻子隆起的腹部，玩笑般地对尚在襁褓中的元曜道：“贤侄，世伯指她与你为妻，可好？”
韦德玄本是戏言，但元段章、元夫人却当真了，三天后就送来了聘礼。韦德玄觉得不妥，毕竟还不知道自家孩子是男是女，韦夫人却很高兴，纳下聘礼，又送了回礼。韦德玄也没反对，亲事就这么定下来了。
可是谁知，韦夫人临盆，生下的却是男孩，也就是韦彦。两家只好约定，韦德玄如果再得女儿，就嫁与元曜为妻。直到去世，韦夫人也没有女儿。韦德玄扶正了侧室郑氏，韦郑氏生了一女，即是非烟。按两家的约定，韦非烟成了元曜的未婚妻子。
韦德玄想起往事，念及亡妻，心中不免伤感，见韦郑氏埋怨亡妻，遂道：“她都已过世多年了，你还和她生什么闲气？唉，现在到底该怎么办？悔婚二字，老夫万万说不出口。”
韦郑氏冷笑道：“你说不出口，我去说。这穷酸书生，收留他，给他一饭果腹，一瓦栖身，已经是咱们韦家积德了。他还癞蛤蟆想吃天鹅肉？想娶我女儿，等下辈子吧。”
韦德玄向来惧内，一把拉住了韦郑氏，哀求：“夫人，你且不要去说，一切从长计议，从长计议。”
韦郑氏用团扇拍掉韦德玄的手，笑道：“这可从长不了，非烟的生辰八字已经送去武家了，最迟一个月后就会有回信。还是趁早说了，让这个穷酸死了心，别再做白日梦了。”
韦德玄道：“武恒爻续弦？还是有些不可思议。”
武恒爻是长安城中最痴情、专一的男子，他非常爱他的妻子意娘。七年前，意娘病逝时，他念着“生同衾，死同穴”，自刎在她的坟前。幸好，武恒爻的伤不致命，被武后以灵药救治了。
这七年来，武恒爻日夜思念意娘，据说他每天在家里都会对着虚空呼唤意娘的名字，和虚空同食同寝，仿佛她还活着一样。
武恒爻的痴心专情，已经被长安街头巷尾的小儿们唱成了童谣，“痴心武郎，一生意娘。生时同衾，死愿同葬。”。
韦德玄觉得非常不可思议，再次问韦郑氏：“你说他怎么突然要续弦了呢？非烟嫁给武恒爻，只怕有些不妥。”
韦郑氏笑道：“有什么不妥？现在的天下可是姓武，太后又对武恒爻青眼有加，怎么看他都是乘龙快婿。”
见韦德玄仍然皱眉不语，韦郑氏再次笑道：“老爷放心，武恒爻再怎么痴情，意娘也已经死了，他既然肯续弦，自然也是回心了。非烟嫁过去，不会受冷遇，受委屈。”
韦德玄叹了一口气，道：“老夫是怕委屈了武恒爻。唉，非烟这丫头……你我上辈子究竟做了什么孽，怎么生出了一个这么不省心的女儿！”
想起爱女韦非烟，韦郑氏也叹了一口气，安慰丈夫的同时，顺便为女儿护短：“非烟花容月貌，聪明伶俐，哪里不好了？虽然她对美男子有些痴癖，但知好色则慕少艾，人之常情。想我当年，不也……”
韦德玄闻言一惊，指着韦郑氏，道：“想你当年？！你当年莫非也隔三差五地与美男子夜半逾墙，花园私会？每年都和道士和尚私奔，去游山玩水？！”
韦郑氏赔笑道：“老爷你可别冤枉妾身，妾身从未与和尚道士私奔。”
韦德玄刚松了一口气，却又想起了什么，指着韦郑氏，道：“只是从未与和尚道士私奔，那夜半逾墙，花园私会之事，还是有的啰？”
韦郑氏无语，也火了，“明明在说非烟的事情，你这死老头子怎么总是扯到老娘身上？”
“不是你先说‘想我当年’的吗？”
“老娘只是随口一说，你这么较真干什么？”
“你……唉，唯女子与小人难养也！”
“哎，姓韦的，你给老娘说清楚，谁是小人？！”
“夫人……下官错了……”
……
屋中夫妻对吵，都没注意屋外一名梳着双螺髻，穿着榴红长裙的丫鬟正伏在花格窗边偷听，她一边听，一边掩口葫芦。最后，她蹑手蹑脚地跑开了。
丫鬟一溜烟跑走，穿过亭台楼阁，假山浮桥，来到一处繁花盛开的院落，走上了一座华美的小楼。
画屏轻展，熏香缭绕。一名挽着同心髻，发髻上斜簪着海棠，额上贴着梅妆的少女倚在美人靠上，手里拿着一卷书。她的五官和韦彦有几分相似，但更加女性化的风娇水媚。正是韦家小姐，韦非烟。
“白璧玉人，看杀卫玠；独孤郎，侧帽风流……唉，君生我未生，我生君已殁，恨不早生几年，错过了这些美男子，真是万分遗憾啊！”韦非烟抛开了手中的坊间传奇读本，伸了一个懒腰，起身逗弄一只鹦鹉：“小鹦鹉，你说是不是呢？啊啊，我什么时候才能遇见一个绝世美男子呢？”
鹦鹉扑着翅膀学舌，惟妙惟肖：“白璧玉人，看杀卫玠；独孤郎，侧帽风流……美男子！美男子！我要遇见美男子！”
韦非烟莞尔。
梳着双螺髻的丫鬟一阵风般卷了进来，笑如春花，“小姐，有喜事！”
韦非烟回头，喜道：“红线，莫非你又发现哪家有绝色美男了？”
红线苦着脸道：“小姐，你饶了我吧，我要是再带美男子翻墙入府，老爷非揭了我的皮不可！再说，如今长安城中的美男子也都是张五郎、张六郎[3]之类敷粉涂脂之流，你不是不喜欢这一类型的吗？”
韦非烟叹息道：“唉，奈何世间无宋玉潘安，也只能凑合着看张氏兄弟了。”
红线急忙道：“可别，张氏兄弟出入宫闱，结交的都是公主命妇，我可没那么大的本事把他们拐进府里来。再说了，上次花朝日，张六郎乘香车游长安，你让他当街出丑，他还记恨着你，你最好别招惹他了。”
韦非烟以扇遮面，美目含怨：“那日他坐在香车上，这么多贵妇淑媛向他扔瓜果，又不只我一个人，他为什么独独记恨我嘛。”
红线嘴角抽搐：“小姐，别人扔的是鲜花、鲜果，你扔的可是鲜鸡蛋。”
韦非烟叹了一口气，眉带春愁：“谁叫那天一路行去，尽是王孙美男，鲜花、鲜果都扔完了，轮到他只剩鸡蛋了。而且，鸡蛋也是人家的心意啊。”
红线一身恶寒，道：“算了，不说这些了。呵呵，我刚才在夫人房外偷听，小姐你有喜事了！”
韦非烟逗弄鹦鹉，不以为意，“除非天赐我绝色美男子，其他还有什么可喜的？”
红线冷汗，道：“小姐，你的夫婿来府上了，这也算是喜事吧？就是那个与你从小定亲的元曜。”
韦非烟回头，笑问道：“可是美男子？”
“不知道。”红线摇头，继而笑道：“不过，他就住在府上，你想见他还不容易么？”
韦非烟嫣然一笑：“那，现在就去看看？”
红线颇显为难：“他住在大公子的燃犀楼……”
韦非烟柳眉微挑，道：“什么？住在哥哥那里？哥哥一向孤僻乖戾，不爱与人结交，他怎么会结纳元曜？莫非他是在打他的什么鬼主意？”
红线道：“不知道，反正听说大公子与他挺亲厚。小姐，你真的要去吗？燃犀楼里蛇蝎遍布，猛兽蛰伏，还真叫人瘆得慌。”
说到燃犀楼，韦非烟也寒了，“嘶！那座鬼楼，我可不去，看了麻姑、帝乙，和那些晦气的鸟儿，我就几天不舒服。”
韦非烟想了想，有了主意，笑着道：“红线，老样子，我写一张花笺，你带过去给元曜。夜深人静，月色迷蒙，深闺小姐与俊美书生花园私会，互诉衷肠。”
红线一头冷汗，道：“小姐，你又玩这一套！唉，你怎么就玩儿不腻呢？如果再被老爷逮住了，可别说是我传的信，否则，老爷这次一定会揭了我的皮。”
