弗雷德·阿斯泰尔，是奥地利一个啤酒制造商的第二个孩子。弗雷德4岁时开始跳舞，后和胞姐阿黛尔被母亲带到纽约当地的一所舞蹈学校学习舞蹈。结业后，7岁的他立志以舞蹈为职业，姐弟二人组成剧团，赴纽约、伦敦等地巡回表演舞蹈，演出轻松喜剧。他们初显身手时，弗雷德只有10岁，阿黛尔也仅12岁。后来，他们的足迹踏遍全美国。1915年两人在玛丽·碧克馥的新片里客串了一段舞蹈。1917年，他们终于进入百老汇，同年，在百老汇演出音乐剧并取得首次成功。
1932年，阿黛尔嫁给一个英国人，以后就再也不表演了。可是弗雷德却不愿放弃歌舞生涯，他要单枪匹马在好莱坞干下去。1933年弗雷德与琴裘·罗杰斯搭档，参加演出了他的第一部影片《飞往里约热内卢》，弗雷德与琴裘·罗杰斯并不是影片的主角，但是当他们跳起卡利欧克舞时，人们意识到，在电影舞蹈领域里将要产生一位巨星。
1946年，他曾宣布退休息影。不过，刚过两年，便在金·凯利的大力邀请下，不得不为刚走红的女星朱迪·加伦的新片搭伴。从此阿斯泰尔的星路一发不可收，他先后与丽塔·海华丝、莱斯利·卡农等许多有才华的女演员搭伴，拍摄了一大批音乐舞蹈片。
1959年他参加演出了著名的剧情片《在海滩上》，之后再次息影了9年。到了七八十年代，摇滚乐在美国大为风行，年轻人的兴趣转移到了狂热的迪斯科上。至此弗雷德·阿斯泰尔一身优雅的舞艺显得力不从心了，最后他彻底告别了银幕。
弗雷德·阿斯泰尔卒于1987年6月22日，时年88岁。他被称为“世界上最伟大的舞蹈家”。他的舞艺被认为是完美无缺的。影迷们将记住这位伟大的表演艺术家，他的舞蹈艺术将永远保留在他的影片中，让人们欣赏。
弗雷德拍了40余部影片，主要有：《人工智能》、《开罗紫玫瑰》、《鬼故事》、《甜姐儿》、《欢乐时光》、《礼帽》、《柳暗花明》等。鉴于弗雷德·阿斯泰尔卓越的舞蹈艺术技巧和他对歌舞片的贡献，1949年，美国电影艺术与科学学院授予他特别贡献奖；1950年，他以《三个小单词》一片获得歌舞喜剧片最佳男主角金球奖；1960年，他又获得好莱坞外国新闻记者协会授予的西席·地密尔奖。他的许多电视节目也多次获奖。
