加里·格兰特原名叫阿奇博尔德·里奇，生于英国，14岁时辍学，加入鲍勃·潘德的喜剧剧团。1920年7月他成为剧团选中前往美国的8个小演员之一，格兰特很快适应了美国的生活，并决定留在美国发展。
1932年他和派拉蒙签订了一份长期合约。1933年，格兰特被女明星麦·威斯特相中，受邀和她一起主演影片《侬本多情》，加里·格兰特凭借此片得以扬名好莱坞。在1937年的影片《逍遥鬼侣》中殷勤世故、放荡不羁的主角形象让他跻身好莱坞的超级巨星之列。40年代是格兰特演艺生涯的高峰，他得以和很多的大导演合作，加里·格兰特主演了希区柯克导演的一系列电影，在与希区柯克合作的四部影片中，《美人计》（1946）是其代表作。他同英格丽·褒曼珠联璧合、光彩照人的表演使这部影片成为希区柯克导演生涯中的一部杰作。后来，格兰特在总结自己的演技时，曾不无自得地说：“在拍片时，我只觉得在演我自己。当然把生活中的自己搬上去是不可能的，我是在银幕上表演了生活中的某种类型，而在生活中，我也不免尝试这种人的性格，那么，演起来就能做到驾轻就熟了。”期间，他还出演了《寂寞芳心》（格兰特本人最喜欢的一部片子）、《毒药与老妇》、《每个女孩都该嫁》等。五六十年代的格兰特身上几乎仍然看不出岁月的痕迹，这期间他和希区柯克合作的《捉贼记》和《西北偏北》都成为电影史上的经典。格兰特1955年拍摄影片《捉贼记》时获得导演希区柯克的批准，他与格蕾斯·凯莉可以在台词上即兴发挥，使得他优美又充满喜剧色彩的语言天赋得到充分的发挥，电影获得极大成功。
格兰特是个追求唯美的演员。1957年和1958年，他与著名女影星索非亚·罗兰合作拍摄了两部影片，得到了人们的好评。考虑到与奥黛丽·赫本年龄相差太大，格兰特曾分别拒绝了在1953和1954年的影片《罗马假日》和《龙凤配》中与她的合作机会，但两人最终在1963年的影片《谜中谜》中演出了对手戏。该片并未因两人年龄相差悬殊而受任何影响，相反，成功赢得了各个年龄段的观众，也为格兰特带来了更大的声誉。
1966年，在拍完影片《走，勿跑》之后，格兰特宣布息影。1986年11月28日，在爱荷华德文港阿德勒剧院他的单人秀《与加里·格兰特的一夜》上演之前，格兰特突发中风，几个小时后在圣卢克医院溘然辞世。遵循他的遗愿，骨灰被撒在太平洋中。
两次与奥斯卡擦肩而过的经历让格兰特十分受伤，尤其是当他自以为表演最棒的1944年影片《寂寞芳心》失利之后。但鉴于他拍摄的30余部优秀影片和为世界影坛创作的众多不朽的银幕形象，1970年他获得荣誉奥斯卡奖，作为对他电影人生的褒奖。1995年他在英国电影杂志《帝国》“电影史上100位最性感明星”榜上位列第22名。1997年他入选《帝国》“电影史上百位顶级明星榜”，排名第7。
