奥维德是古罗马奥古斯都时期的重要诗人。奥维德于公元前43年出生在意大利东部苏尔莫的一个古老的骑士家庭，殷实的家境使他有可能很早便去罗马求学，后来又去雅典深造。奥维德的父亲希望儿子能从政发迹，奥维德起初担任过一些低级官职，但政坛的喧嚣和混乱不合他的性格，使他毅然弃官从文，以富有的家境为后盾，往来于上流社会，以诗歌创作为乐。
奥维德在青年时期便表现出很高的诗歌天赋，自称本是写作散文，却往往“自然成诗”。奥维德的早期诗歌轻松、优美，使古罗马的爱情哀歌发展达到鼎盛。充分表现奥维德的诗歌才能的是他的神话长诗《变形记》和记述古罗马历法、风俗等的《岁时记》。《岁时记》每月一卷，只写至第6卷，显然是在公元8年诗人突然被奥古斯都流放黑海边的托弥时中断。流放原因不详，至今无法定论。诗人在流放期间撰有《哀歌》5卷、《黑海零简》4卷，抒发自己的孤寂、哀怨，请求奥古斯都宽赦，但未能如愿，最后于公元18年死于流放地。
《变形记》取材于古希腊罗马神话传说，包括大小故事250多个，其中主要是爱情故事。诗中以时间为顺序，以变形为共同点，由开天辟地一直叙述到诗人当代。
《变形记》在诗人流放前已经写完。诗人在离开罗马前曾把诗稿焚毁，但由于已有传抄，因而使这部作品得以流传后世。《变形记》是古希腊罗马神话传说的汇集，其哲学基础是一切都在变异。这种变异观念与原始人类的宗教迷信观念有关，而对奥维德的直接影响则来自毕达戈拉斯的一切都在变异的学说。诗中对神采取了不恭态度。全诗最后歌颂奥古斯都统治显然是适应当时的需要。《变形记》内容庞大，结构复杂。叙述以时间为线索，同时兼顾故事本身的特点，把许多本来五连贯的故事串联、组合起来构成一个有机的整体。虽然有些联系显得表面，但读起来仍觉自然。这在当时同类的神话故事著作中是一个首创。书中的故事一般都是广为流传的神话传说，但诗人叙述时注进自己的理解，或如史诗，或如田园牧歌，或如爱情哀歌，使每个故事都很娓娓动人，引人入胜，反映了诗人丰富的想象力和高超的叙事技巧。
《变形记》自古以来一直是欧洲文人、艺术家爱不释手的古典作品，并且为他们进行艺术创作提供了丰富的灵感和素材，因而对欧洲文学艺术的发展曾经产生不小影响。时至今日，《变形记》仍然以其丰富、动人的故事吸引着广大读者。
