在中国传统的陶制品中，砖瓦应当属于建筑用陶。按说由泥土批量烧制、工艺简单的砖瓦，无论年头多久都不应该是什么值钱的东西，但是秦砖汉瓦却能被考古学家到处搜寻、被收藏家重金收购，那无疑是有它的珍贵之处。
秦汉砖瓦为什么值钱
秦代秦始皇统一了中国，结束了诸侯混战的局面，各地区、各民族得到了广泛交流，中华民族的经济、文化迅速发展。到了汉代，社会生产力又有了长足的发展，手工业的进步突飞猛进。秦汉时期制陶业的生产规模、烧造技术、数量和质量，也都超过了以往任何时代。秦汉时期建筑用陶在制陶业中占有重要位置，其中最富有特色的为画像砖和各种纹饰的瓦当，素有“秦砖汉瓦”之称。
这里说的砖和瓦，多指古代墓穴中有文字图案的陶砖和房屋檐头刻着文字和纹饰的瓦当。看得出，砖和瓦的价值共同点是有文字和图案。砖瓦能引起学者和藏家的足够兴趣，还是在清末考据学兴起以后，学者们在研究上独辟蹊径，开始从砖瓦上的文字和图像讲述的故事里追寻历史的足迹。从此以后，砖瓦逐渐开始引起人们的重视。
有故事的空心砖
用陶砖砌墓穴始自夏初。一直延续到宋代，帝王贵族的墓穴都用特制的陶砖。从夏禹到商周，墓穴砖上就已经有了没有特别意义的花纹和故事图画的雕刻。战国时期，中原地区的劳动人民又创造了质地精良的大型空心砖，并开始用于宫殿、官署或陵园建筑。
在秦国的都城咸阳宫殿建筑遗址，以及陕西临潼、凤翔等地发现众多的秦代画像砖和铺地青砖，除铺地青砖为素面外，大多数砖面饰有太阳纹、米格纹、小方格纹、平行线纹等。用做踏步或砌于壁面的长方形空心砖，砖面或模印几何形花纹，或阴线刻划龙纹、凤纹，也有模印射猎、宴客等场面的。最了不起的是秦代万里长城的修筑工程，在高山峻岭之顶端筑起雄伟豪迈、气壮山河的万里长城，其工程之宏大，用砖之多，举世罕见。
秦代的陶砖上还开始有了书法精美的文字。中国历史博物馆藏有秦代的“海内皆臣、岁登成熟、道毋饥人”12字方砖，瘦劲古雅的阳文秦篆雕刻不仅给后人留下了古文字的真迹，也给考古研究留下了重要的依据。
