秦汉时期的画像砖，兼有绘画和雕刻两种工艺因素，因其遗存丰富，又很有特色，在美术史上历来是将其单放一列的。
在秦代至西汉初期还有用于装饰宫殿府舍阶基的画像砖，到西汉中期以后，就主要用于装饰墓室壁面，并在东汉时达到了艺术上的鼎盛时期。所以现在留存下来的陶砖也以汉砖居多，秦砖已经很难见到。汉以后，从三国到隋唐都还流行砖砌墓穴，但是宋以后则不再流行。
秦代画像砖用模印和刻划两种方法制成，形状分大型空心砖和实心的扁方砖两类。陕西临潼、凤翔等地出土的模印画像砖，是在未干时，用预先刻成的印模捺印而成的，花纹凸起。
汉代画像砖以线条简洁有力、形象生动传神著称。到西汉时期，空心砖面上的纹饰图案，题材广泛，内容丰富、构图简练、形象生动、线条劲健。它不单是作为建筑材料，更多的是用来建造画像砖墓。这种空心画像砖，主要集中在中原地区，画像内容十分丰富，包括阙门建筑、各种人物、乐舞、车马、狩猎、驯兽、击刺、禽兽、神话故事等40多种。
到东汉初期，画像空心砖的应用从中原地区扩展到四川一带，以河南、四川两省出土最多。中原地区空心画像墓砖到东汉后期为小砖所替代，而四川则延续到蜀汉时期。这一时期的画像砖内容更为丰富。有反映各种生产活动的播种、收割、舂米、酿造、盐井、探矿、桑园等；有描写社会风俗的市集、宴乐、游戏、舞蹈、杂技、贵族家庭生活等；还有车骑出行、阙观及神话故事等等。艺术造诣最高的是四川成都一带出土的东汉后期画像砖，皆为实心方砖或长方砖，画面一次模印而成，构图完整生动，与陕西、河南一带多模印成的汉画像砖大异其趣。四川画像砖在题材内容方面也独树一帜，绝大部分刻画现实生活，风格清新隽永，乡土气息浓郁。
这些富有艺术价值的陶质工艺品，为我们研究汉代的社会面貌及绘画艺术提供了形象的实物资料。这些画像砖是当时社会生活、生产的现实写照，在历史研究、科学研究及艺术研究上都有着重大的价值。
