麦当劳（McDonald's）：快餐先驱
现代社会快节奏的最好象征要算是快餐业。五十年前，人们只有在时间充裕的时候才会到外面吃饭。即使是在最便宜的饭馆里，也要等你按照菜单点菜以后，厨师才开始为你做菜。
现在你只要有几分钟时间，就可以在你周围众多快餐馆中选上一家，吃一顿饱饭。这种不用等的饭菜已经成为人们生活的一部分。据统计，每一天美国有6%的人要在麦当劳快餐店吃一顿饭！
给美国人饮食行为带来革命性变化的功劳，大部分都记到了在美国和世界各地建立麦当劳快餐店的雷·克罗克的头上。然而追根溯源，是麦当劳兄弟开创了现在仍以他们的名字命名的快餐业。
莫里斯·麦当劳和里查德·麦当劳兄弟，20世纪初出生于美国新罕布什尔州贝德福德农村。梦想着成为电影演员，他们在1928年离开新罕布什尔，来到好莱坞。
不幸的是，如同到加利福尼亚来追寻明星梦的大多数人一样，两兄弟发现演员工作极其难找，而他们不得不设法谋生。他们下了决心，即便不能上银幕，也要在影城开个小型电影院，挨着电影明星住下来。
这是他们可能争取到的与电影事业最接近的一种选择。但是，在他们到达西海岸后不久，经济大萧条就降临了。无论是他们的小电影院还是他们的其他创业计划都没有成功。里查德·麦当劳后来描述他们当时的状况时说，他们“就像两只饿得要死的狗”。
1937年，麦当劳兄弟打算试试西海岸最时兴的服务到车的路边餐馆，看看能否赚到钱。他们向别人借钱，在洛杉矶郊区车流量很大的帕萨迪纳附近开了一家餐馆。最初，他们也是由一组训练有素的侍者请顾客从菜单中订菜，然后把做好的菜送到车前。在这个行业中，麦当劳兄弟获得了成功，所以他们几年以后，又在圣巴纳迪诺开了第二家餐馆。
服务到车的路边餐馆直到1948年生意都很红火。就在这一年，麦当劳兄弟想出把他们的餐馆变成快餐店的主意。他们的想法蛮有道理：如果他们能找到一种办法把饭菜做得越快，顾客就会越高兴，也就来得越多。麦当劳兄弟希望能在不降低质量的前提下，建立一个快速做好饭菜的系统。他们的餐馆应该在顾客到来之前把饭菜准备好。
但是，要为一个提供各种花样饭菜的菜单建立这样的系统，其困难程度远远超过了他们的想象。麦当劳兄弟决定把菜单上饭菜的品种减到尽可能少的数量，从25种减到9种。他们的第一张快餐菜单包括售价15美分的汉堡包，10美分的炸薯条，20美分的牛奶搅拌冰激淋。厨房全部是流水线作业。
麦当劳兄弟认为，侍者在快餐店里是多余的，甚至是碍事的。他们取消了侍者，而让顾客直接同收银台打交道。麦当劳兄弟以一种新的逻辑赌了一把：“想吃花哨和高档的，请到别处去；想吃简单、实惠和快速的，请到我这儿来。”
很显然，简单、实惠和快速的食品正是许多人所需要的。开车过往的人们被快餐店“快速服务”的招牌以及那穿过天棚的黄色拱门所吸引。没过多久，麦当劳兄弟就靠卖15美分一个的汉堡包赚了成千上万美元。
在很长时间里，麦当劳快餐店一直是圣巴纳迪诺的一家特色餐馆。到了1954年，这家餐馆开始扩张成为一个庞大的快餐王国——可惜不是麦当劳兄弟负责的王国。当时，一个推销纸杯和麦乳精搅拌器名叫雷·克罗克的芝加哥商人，面对一份从西海岸来的订单直纳闷。一定是什么人搞错了；为什么一个小小的餐馆要订那么多麦乳精搅拌器，一次要搅拌40杯？
克罗克决定亲自去看看这家餐馆。他来到圣巴纳迪诺进行调查，他所看到的让他大吃一惊。麦当劳快餐店除了在停车场中间一座小小的八角形建筑外，什么也没有。然而许许多多的顾客快速地进进出出，快餐店应接不暇。由于顾客太多，麦当劳兄弟不得不请了保安人员来维持秩序。
克罗克进去要了一份快餐，这下他就明白为什么麦当劳的生意如此火暴了。他用不着等，而食品的质量又特别好。克罗克觉得汉堡包和搅拌冰激淋棒极了，而炸薯条则是他所吃过的最好的。给他印象尤为深刻的是，餐馆极为清洁。
显然，麦当劳的系统运行得很好，对它的产品需求量很大。克罗克问两兄弟，为什么不建更多的餐馆来赚更多的钱。两个新罕布什尔人回答说，他们已经赚到了任何人都用不完的钱。别人已经在用与他们相似的方式开餐馆赚钱，他们也已经用专营权在当地同这些人打过官司。他们实在不想再卷入因为扩大业务而可能带来的那些头痛事情。
克罗克当年52岁，眼看快到事业的终点了。他是个高中辍学生，在开始推销麦乳精搅拌器以前，曾经试过各种行当，从给一个大乐队弹钢琴到推销房地产。然而多年的经验使他能够识别并抓住出现在面前的巨大机会。他提出，如果麦当劳兄弟给他专营权的话，他将按销售收入的百分比付给麦当劳兄弟报偿。他要求的专营权包括在全世界的新建餐馆使用麦当劳快餐店的名字和系统。
麦当劳兄弟同意了他的要求，克罗克立即开始行动。1955年4月他在芝加哥郊区建立了他的第一家麦当劳快餐店，第二年在加利福尼亚州弗莱斯诺又建了一家。正如他所希望的，麦当劳的快餐思想在芝加哥和弗莱斯诺，同在圣巴纳迪诺一样大受欢迎。没过多久，麦当劳金色拱门状的商标就在全国随处可见了。
1960年，麦当劳兄弟决定退出来仔细思考一下他们开创的这个快餐王朝。经济大萧条时期的经验使他们变得十分谨慎，他们怀疑飞速发展的快餐业只是一种暂时的疯狂。即便它是一项长久的事业，这两兄弟也认为他们已经实现了他们想在商界想做的一切。如果有人想把正在蓬勃发展的麦当劳快餐连锁业统统拿去，那他们就欢迎他这样做。于是，在1961年，他们同意以250万美元多一点的价钱，把麦当劳快餐业的全部权益，包括秘密配方、商标和300家连锁店专营权卖给克罗克。
买下麦当劳兄弟的权益为克罗克赚进了巨额利润，使克罗克成为世界上最富有的人。克罗克把麦当劳快餐业建成了一个扩展最快的企业。从买断麦当劳全部权益的1960年起，不到30年时间里，麦当劳快餐店从300家发展到10000家，每天为2200百万人服务。
就在快餐业成为美国一项重要产业的时候，麦当劳兄弟平静地退休，回到新罕布什尔州老家。莫利斯1971年在加利福尼亚棕榈泉去世，里查德手中握有大量麦当劳快餐店的股票，有幸活着看到他开创的产业给世界带来的巨大影响。麦当劳快餐业现已成为全世界家喻户晓的产业，不过麦当劳兄弟都没有为卖出了这个快餐店连锁系统表示过懊悔。
