赫梅尔小塑像（M.I.Hummel Figurines）：七修女的馈赠
它们被称为世界上最可爱的孩子，不仅仅是因为它们从不会做错事。赫梅尔小塑像那天真无邪的眼睛、活泼有趣的神态倾倒了数以百万计的崇拜者和许许多多严谨的收藏家。这些精致的陶制儿童塑像是五十多年前由一家西德公司生产的，现在个个价值不菲。但是，把它们带到世界上的那位艺术家却在很久以前就已英年早逝。
伯塔·赫梅尔1909年生于德国南巴伐利亚梅辛的一个乡村。还是个孩子的时候，她就非常喜欢画画。没钱买绘画用品，她就在废纸和家里信纸的边上画。
她的父亲曾经希望自己有一天能成为一个艺术家。但这个梦想很快破灭，因为他必须接过家里的生意。看到女儿具有良好的绘画天分，他决心为女儿提供他未曾有过的机会，让她进入慕尼黑实用美术学院学习。赫梅尔给她的老师留下了很深的印象，在她1931年从学院毕业时，老师们都劝她继续学习艺术专业的研究生课程。
但是赫梅尔自有打算。她感受到神的召唤，进入希森修道院当了修女。她取教名为玛丽亚·英诺森蒂亚，献身于新的事业，同时继续认真作画。她画得太好了，修女们见了，都坚持要她再去慕尼黑实用美术学院深造一年。
对于大多数艺术家来说，只可能逐渐博得声誉，但玛丽亚不同，她的绘画立即获得了高度赞赏。当时，明信片是德国人相互交流的一种普遍方式，玛丽亚那暖人心怀的儿童画像一下子被德国的明信片生产商看中了。这位巴伐利亚修女好像具有把握大人们早已忘怀的童趣和童真的特别本领。
1933年，举行了一次展览会，集中展出了用她的画制作的明信片。一家祖传的陶瓷制造公司的总裁弗朗兹·戈贝尔看了她的作品，十分激动。戈贝尔立即造访修道院，请求允许把玛丽亚感人至深的绘画转制成立体的陶像。很快，制造第一尊我们现在所说的赫梅尔小塑像的计划就在拟订之中了。
戈贝尔对质量和细节要求严格超乎寻常。每个塑像都要经过25道不同的质量检查关。有的赫梅尔小塑像采用了多达39个模块，每个模块全都掏空，以防在高达华氏2100度（摄氏1159度）的炉火高温下炸裂。
第一尊赫梅尔小塑像在1935年3月的德国来比锡博览会上揭幕。如同玛丽亚绘画的明信片一样，她的栩栩如生、天真烂漫的创造物立刻博得欧洲一片赞扬声。收藏家蜂拥而至，希望多收集一些赫梅尔小塑像。3个月后，赫梅尔小塑像传到美国，马上在这里拥有了一批为数不多但十分虔诚的追求者。第二次世界大战期间，驻德国的美国军人带回来不少赫梅尔小塑像。
就在这时，这些大受欢迎形象的蓝图勾画者却被折磨了她多年的疾病击垮了。1949年，修女玛丽亚远在赫梅尔小塑像的声誉和价值到达其顶峰之前，在37岁时死于肺结核。
她那多病之躯归于尘土，她那健康的艺术却长留世上。戈贝尔公司依据同修道院不断修订的协议，继续使用修女玛丽亚能够转制成塑像的绘画。在她去世40年之后，戈贝尔公司还没有用完她留下的画作。
许多人想收藏尽可能多的戈贝尔公司出产的修女玛丽亚的作品。光是在美国就有那么多的赫梅尔小塑像收藏者，以至美国财政部在1952年正式认可收藏赫梅尔小塑像是“美国人的爱好”，并明确规定赫梅尔小塑像是“艺术品”，从而给收藏者以税收政策方面的优惠和便利。为此，戈贝尔公司在纽约成立了北美收藏家俱乐部，其会员人数达到15万人。
同本书其他主人公一样，修女玛丽亚从她带给世界的创造物所得甚少。而最大的悲剧是她没能活到能够亲身感受人们对她的馈赠热烈的追求，和对她深深的感激之情。
