山东这个地方，真正是人杰地灵。被尊为“五岳之长”的泰山在这里崛起，孕育华夏民族的黄河在这里入海。早在春秋战国时期，这里孕育出孔子、孙子两位文、武“圣人”，紧接着，又诞生了一位书法“圣人”——王羲之。
王羲之，字逸少，小名吾菟，公元303年出生于琅琊临沂（现在为山东省临沂县）。西晋末年，大约在王羲之9岁时，王氏家族为避战乱离开山东，迁往江南居住。
王羲之出生于官宦世家，名门望族。五世祖王吉，曾为汉谏议大夫；曾祖王览，西晋时官至光禄大夫；族伯王戎，为“竹林七贤”之一，官至司徒；另一族伯王衍，历任司空、司徒、太尉等职，是“朝中数一数二的头面人物”。父亲王旷，曾任丹阳和淮南太守；从伯王导，官做到丞相；族伯王敦，官做到中书监、广武将军，握有兵权。
王羲之也是出生于“书法世家”，书香门第。他的父亲王旷、母亲郗濬、伯父王导、叔父王廙，还有堂兄王恬、王洽等，都是晋代著名的书法家。王羲之一出生，就生活在一种酷爱书法、视书法为瑰宝的浓厚氛围中。伯父王导的楷书写得特别好，在书学史上地位很高。王导学钟繇、卫恒的字，平时百看不厌，即使遇到兵荒马乱仓皇出走时，还要把钟繇的《尚书宣示帖》藏在衣带中带走。叔父王廙的书、画水平也很高，善写章草、楷书，后人评价很高。那年逢战乱南下时，王廙把章草大家索靖书写的《七月廿六日帖》一层一层折叠起来缝在衣服里带走。王羲之的幼年时代，正是在这种气氛中度过的。
父亲王旷对王羲之从小教育很严。当王羲之7岁的时候，王旷先让他跟叔父王廙学习书法，不久，又让他拜卫夫人为老师。
卫夫人名铄，字茂猗，曾祖父、祖父、叔父都是名书法家。卫夫人直接受到西晋书法大家、叔父卫恒的教诲，是当时著名的女书法家，写出的字极为妍媚，后人评论她的书法“如插花舞女，低昂美容，又如美女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧海浮霞。”卫夫人还善于书法理论研究，善于总结自己的书法创作经验。流传至今的我国较早的一篇书法理论著作《笔阵图》，就是她写的。卫夫人还是王旷的表亲，十分喜欢王羲之。
王羲之对书法怀有浓厚的兴趣，向老师学习书法自然非常认真。卫夫人告诉他，写字好比造房子，字的基本笔划就是字的建筑材料。要把字练好，就要把点、横、竖、撇、捺、提、钩等基本笔划练好，才能把基本功练得扎扎实实。卫夫人又手把手地教他轻、重、提、顿、转、折、起、收的基本笔势，以及藏、露、中、侧、回、逆等运笔的方法。小羲之认认真真地听讲，认认真真地练字，有时身体不太舒服，但也要坚持把字练完，作业完成后才回房休息。
当王羲之练字有了初步基础时，卫夫人又教他正确的执笔姿势和执笔方法，教他掌握由上到下，从左到右，自外而内，先入后关等基本笔顺；接着又教他上下、左右、内外等字形结构。卫夫人对他说：“写小楷，要枕腕用指力；写中楷，要提腕用腕力；写大楷，就要悬腕用肘力。字的大小不同，用力也不同。同时，还要琢磨字的重心所在，使字站稳放正，有一个最基本的规格。”
在老师卫夫人的悉心指导下，小羲之努力学习写字的基本功，进步很快。稍大一点后，他经常在自己的衣襟上用手指划字、练字；有时睡觉了，刚躺下，他也伸出手指在被子上面用手指划着练字。时间长了，他的衣襟上渐渐显出指痕来，被子也渐渐地被划破。那时候，我国纸张刚发明不久，写字用的纸帛价值昂贵。王羲之的母亲见他写字着了迷，就对他说：“羲之呀，你是否可以弄一块板来练字呢？”羲之就把母亲的话对老师卫夫人说了。卫夫人听了后说：“古人就有用‘书板’写字的方法，不是可以试试吗？”王羲之就要求父亲做一块“书板”。父亲听了，觉得很好，就请木工做了3块“书板”。
“书板”是两尺见方的木板，上面请漆工涂上白色，可以平放着用毛笔在上面写字，随写随揩；也可以挂起来让自己看，或者请别人评议。“书板”做好以后，王羲之把其中一块放在自己书房的桌子上，另一块放在厅堂边，还有一块挂在房内的墙壁上。同时，他在这三个地方分别放着当代名家书帖，又分头摆着研好的墨，还备着大、中、小楷三种毛笔，以便随时取用。从此以后，王羲之只要一有空隙时间，便随手拿起笔来，蘸蘸墨水，对照字帖，在光洁雪白的“书板”上写字。这些自制的“书板”既经济，又实用，王羲之练字的兴趣更浓了，劲头更足了，进步也就更快了。
到了12岁那年，王羲之已经学得了老师卫夫人书法艺术的精髓，写出的字与卫夫人写的很像，几乎到了可以乱真的地步。有时候，连卫夫人也分辨不出哪张是自己写的、哪张是小羲之写的了。有一天，一个偶然的机会，王羲之发现父亲的枕头里有一本书。他好奇地拿出来一看，原来是前代大书法家蔡邕写的书法论著《笔论》。他随手翻开书一看，只见上面写着：
书者，散也。为书之体，须入其形，若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月；纵横有可像者，方得谓之书矣。
蔡邕在这里给书法作了两条规定，一条是“散”，一条是“为书之体，须入其形”。“散”的意思是自己不拘束自己，也就是说，书写的时候要进入一种抒情的状态，自由自在地表达和抒发自己的心绪情感。“须入其形”的意思是，必须把人或者自然中的某种形态化入到字的形体中去，也就是说，每一个字或者笔画似乎都成了有生命的个体，都寄寓着书写人那丰富的感情。
小羲之虽然没有完全看懂，但是其中的很多意思是领会了，觉得蔡邕讲得非常好，就如饥似渴地读了起来。后来，王羲之偷读《笔论》的事情被父母发觉了。母亲对他说：“你的岁数太小了，许多事情还不懂，像《笔论》这样深奥的书是理解不了的，还是不要看吧。”父亲也对他说：“你还没有成人呢！过几年你长大成人以后，我会教你读这本书的。”王羲之听了后当即说：“如果等到我长大成人以后再读，那就已经晚了。”父亲见他求学心切，说得也有理，就同意他看了，还把《笔论》内容的大体纲要向他作了一番讲解。
王羲之读了《笔论》，学以致用，书法实践有了理论的指导，知道了一些作书写字的要诀，练起字来和过去大不一样，进步神速。几个月后，他的老师游历回来，看了王羲之的书法大吃一惊，心想：这孩子的书法，怎么突然变得这么好了呢？她对王羲之的叔父王廙说：“这孩子肯定是看了用笔的秘法了。”王廙不知道情况，就反问道：“你怎么知道的呢？”卫夫人肯定地回答说：“我近来观看小羲之写的字，发现他的书法水平突飞猛进，而且简直是有些老练了，所以我才这么猜测的。”接着，卫夫人又感慨地说：“这孩子将来必成大器。我在书法上的盛名，将来必然被小羲之的名气所掩蔽。他的书法成就肯定要超过我的。”说完，已是泪光闪闪了。
卫夫人、王廙都是当代书法名流，又都是王羲之的老师。王廙的书法风格偏于古朴，卫夫人的书法风格极为妍媚，这对王羲之日后形成的寓古雅于姿媚的书风是有直接影响的。
