暑往寒来，转眼过去四年。唐代斯曾由视察总监提醒日期，到了入狱的第二年年末，他又停止计数，糊涂度日了。
“我要死。”唐代斯一言既出，又选定了死的办法，他心中暗道：“一日两餐，早晨傍晚送来，我就从窗户把食物倒掉，装作吃完的样子。”
他说到做到，一天两次倒掉食物，终于有一天，他再也无力起身从窗口扔掉送来的饭食了。
次日，他眼睛再也看不见，耳朵也几乎听不见了。
狱卒以为他患了重病，唐代斯则盼望不久便与世长辞。
晚上将近九点钟，他忽然隐隐听见响声，是从他挨着睡觉的这面墙壁里传出来的。
这个青年身体虽然极为虚弱，头脑却很警觉，立即闪现一个念头：自由，这是每个囚犯都时刻不忘的最寻常的念头。恰巧他一只脚悬在墓穴，即将永离尘嚣的时候，忽然传来这一声响，仿佛上帝终于怜悯他的苦难，用这种声音警告他在墓前止步。
唐代斯一直倾听，这声响约莫持续了三小时，接着传来坍塌之声，继而复归沉寂了。
几小时之后，这声音复起，而且更响更近了。
狱卒送来早餐。按照习惯，把食物放在瘸腿的破桌上，没有理睬就走了。
“无可怀疑了，”唐代斯心中暗道，“既然到了白天这响动也不停止，那肯定是哪个跟我一样不幸的囚犯，正挖地道要越狱。嘿！我若是同他在一起，看我怎么帮他！”
他的目光移向狱卒放在桌上还冒热气的肉汤，于是踉踉跄跄地走过去，端起汤碗全部喝掉，舒适之感真是难以言传。
他不想死了。不久，他感到头脑渐渐清醒，他的各种朦胧的、几乎难以捕捉的思绪，全又在这神妙的棋盘上恢复原位。
他走到地牢的角落，抠下因受潮而松动的一个石块。返身在墙壁最易发响的部位。敲了三下。
刚敲一下，那声响就像魔幻一般停止了。
“肯定是个囚徒。”唐代斯想道，心中异常高兴。
唐代斯发现这一点，胆子大起来，决心帮助那个不知疲倦的挖掘者。他判断越狱的行动是在床后的方向进行的，于是先把床移开，然后用眼睛搜索，看看有什么物件能用来挖墙，抠掉溜缝儿的潮湿的水泥，再把砌石抽下来。
眼前没有一样可利用的东西，唐代斯举起瓦罐摔到地上，选了两三块尖利的瓦片，藏在草垫里，其余的碎片仍丢在地上。打破瓦罐是寻常的疏失，不会引起疑心。
唐代斯看着抠下来的一块块灰泥，乐得心里怦怦直跳。
这名囚犯后悔多少时间白白过去，关进这间地牢将近六年，这期间干得再慢，又有什么事干不成呢？
唐代斯不停地干，然而一根横柱完全堵住了唐代斯挖开的洞。
“噢！上帝啊，上帝！”他高声叹道，“我可有多少回向您祈祷，但愿您都听见了。上帝啊！既然剥夺了我生的自由，上帝啊！既然不准我寻求安息，上帝啊！既然提醒我活下去，上帝啊！那就可怜可怜我吧，不要让我绝望而死吧！”
“谁在这儿又谈上帝又谈绝望？”一个声音说。
唐代斯感到毛发倒竖，他身子一缩，双膝跪下。
“唔！”他喃喃说道，“我听见一个人说话。”
这四五年来，除了狱卒之外，唐代斯没有听见人声；而在囚犯的心目中，狱卒不算人。
“看在老天分上！”唐代斯提高声音，“您开口讲话了，尽管您的声音叫我恐怖，还是再讲讲吧，您是谁？”
“你是谁呢？”那声音问道。
“一个不幸的囚徒。”唐代斯毫不迟疑地回答。
“关在这里有多久啦？”
“从一八一五年二月二十八日到现在。”
“犯了什么罪？”
“我没有罪。他们控告我密谋拥戴皇帝复位。”
“怎么！皇帝复位！皇帝不在位了吗？”
“他是一八一四年在枫丹白露逊位的，后来放逐到厄尔巴岛。这些情况您都不知道，您到这儿有多长时间啦？”
“一八一一年来的。”
唐代斯打了个冷战：此人比他多关押了四年。
“喂，不要再挖了，”那声音急促地说道，“你挖的洞有多高？只告诉我这点就成。”
“跟地面平齐。”
“你的牢房对面是哪儿？”
“是走廊。”
“走廊通到哪儿？”
“通到院子。”
“糟糕！”我计算有误，主要是没有圆规，绘图不精确，误了大事。图上错了一条线，实际上就偏差十五尺，我把你挖的这堵墙当成狱堡的围墙了。把洞口小心堵上吧，什么也不要干了，等我的消息吧。”
“您究竟是谁……至少告诉我您是谁？”
“我是……我是……二十七号。”
“您信不过我吗？”唐代斯问道。
仿佛一声苦笑穿过拱顶，升到唐代斯耳畔。
“喂！我是个善良的基督徒，”唐代斯高声说道，他本能地觉察出这个人想抛弃他，“我以基督向您发誓，哪怕是掉脑袋，我也绝不会向您和我的刽子手吐露一点情况；看在老天的分上，您不要回避我，不要拒绝跟我说话，要不然，我发誓一头撞死在墙上，让您的良心不得安宁，因为我确实支持不住了。”
“幸亏你这么说，幸亏你这么求我，告诉你，我正要另作打算，远远离开你。等着我吧，我会来找你的。好吧，明天见。”那名囚犯说道。
第二天早晨，狱卒来过之后，唐代斯刚把挨墙的床铺搬开，就听见均匀的三下叩击声，他赶紧匍匐在地，问道：
“是您吗？我在这儿！”
“狱卒走了吗？”那声音问道。
“走了，”唐代斯回答，“到傍晚他才会再来；我们有十二个钟头的自由。您马上动手吧，求求您啦。”
唐代斯半个身子探进洞里，忽然感到双手撑着的那块地面仿佛在下陷，他赶紧抽回身子，只见一大块土石脱落，掉进他挖开的这个口子下面的洞里，又见从那深不可测的黑洞里钻出一个脑袋，再钻出肩膀，最后钻出整个一个人来，那动作相当敏捷。
