维尔福刚一离开餐厅，就换上对同胞手握生杀大权之人的那副威严神态。这位代理检察官现在春风得意，踌躇满志；前途的唯一障碍，是他父亲附逆的那段历史，他要是不能彻底决裂，势必毁掉他的前程；除此之外，他已经相当殷富，才二十七岁就在司法部门身居要职，又即将娶一位如花似玉的闺秀为妻。诚然，他对这位姑娘并不痴情，而是爱得很有理智，但他把一个代理检察官所能有的情感，毕竟全部奉献给她了。他的未婚妻德·圣-梅朗小姐美貌出众，出身于深得朝廷宠幸的世家；而侯爵夫妇又别无子女，他们的权势只能全部用来栽培自己的女婿；再者，女方还给丈夫带来五万银币的嫁妆，并可望有朝一日再得到一宗五百万的遗产。“可望”这一残忍的字眼是媒人杜撰出来的。
维尔福沿着中心大街拐进法院街的时候，看见一个人似乎在路上等他，并上前同他打招呼：此人就是莫雷尔先生。
“哎！德·维尔福先生！”这个忠厚的人看见代理检察官，立即嚷道，“我真高兴碰见您。您想想看，竟然发生一个天大的误会：我船上的大副埃德蒙·唐代斯，刚刚被抓起来了。我愿意在您面前，真心诚意地替他担保。”
“先生，您完全可以放心。如果他是清白无辜的，那么您来找我主持公道，肯定不虚此行；反之，如果他确实有罪，那么我就要履行职责了。要知道，先生，我们处于一个困难时期，有罪不罚，势必开一个危险的先例。”
维尔福说到这里，已经到了家门，是一座同法院毗邻的宅第。他冷冰冰而又不失礼地向船主点点头，便气宇轩昂地走进去，把个可怜的船主丢在原地，呆若木鸡。
维尔福穿过前厅，瞥了唐代斯一眼，接过一名警官递上来的一包材料，吩咐一句便进去了：“把犯人带进来吧。”
维尔福一面听唐代斯讲述，一面注视他那张和善而坦率的面孔，又渐渐忆起蕾妮的话：蕾妮还不知被捕的是什么人，就请求他宽大处理。这位代理检察官跟罪行和罪犯打交道已有经验，觉得唐代斯每句话都表明他是无辜的。
“对，对，”维尔福咕哝道，“我觉得你句句讲的是实话，你即使犯了罪，也是由于失慎，就连失慎也情有可原，因为是执行船长的命令。现在，把你从厄尔巴岛带来的那封信交出来，再向我保证一传讯你就到，然后你就可以去见你的朋友了。”
“信大概就在您的面前，先生，是和其他证件一起从我身上搜去的，在这摞里我认出了几样。”
“这封信你没有给任何人看过吗？”维尔福问道，他越往下看信，脸色也越发苍白。
“没有，先生，我以名誉担保！”
“谁也不知道你从厄尔巴岛带来的信，是给努瓦蒂埃先生的吗？”
“谁也不知道，先生，除了委托我送信的人。”
“知道的人还是太多啦！”维尔福咕哝道。
维尔福的眉头越来越阴郁，快要看完信的时候，他的嘴唇苍白，双手颤抖，两眼冒火，这副神态引起唐代斯极大的忧虑。
维尔福看完信，头埋到手里，颓丧地待了片刻。
“唉！万一他了解这封信的内容，”他自言自语，“万一他听说努瓦蒂埃就是维尔福的父亲，那我就完啦，一辈子就完啦！”
他不时瞥唐代斯一眼，那副目光，就好像要冲垮把噤口的秘密封在心中的无形屏障。
“哼！不能再怀疑啦！”他突然高声说道。
维尔福极力稳住神，极力以坚定的口气说：“先生，你有重大嫌疑，因此我不能立即恢复你的自由；我必须先跟预审法官商议，才能采取这一措施。不过，我对你态度如何，你是亲眼看到了的。”
“唔！是啊，先生，”唐代斯高声说道，“我十分感激，您对待我不像个法官，倒像个朋友。”
“那好，先生，我还要拘留你一些时候，但我尽量缩短。你的主要罪证，就是这封信，你瞧……”
维尔福走近壁炉，把信投入火中，一直看它烧成灰烬。
“你瞧，我把它销毁了。”他又说道。
“啊！”唐代斯高声说，“先生，您已超出正义，成了善良的化身！”
“不过，你听着，”维尔福接着说，“我做出这一举动之后，你应当明白可以信赖我，对吧？”
“对，先生！您就下命令吧，我一定服从。”
“我要把你拘留在法院里，一直到今天晚上；也许另外来人审问你，把你对我说的全讲出来，但是一个字也不要提这封信。”
“我一定照办，先生。”
事情似乎颠倒了：现在是维尔福在恳求，而犯人在抚慰法官。
“你看清楚了，”维尔福说，“现在，信销毁了，只有我们两个人知道有过这封信，再也不会有人向你出示它了，如果有人问你，你就矢口否认，这样你就得救了。”
“我一定否认，先生，请放心。”唐代斯说。
维尔福拉动铃绳。一名警官走进来。
维尔福迎上去，附耳对警官说了几句话，警官则点头会意。
“随这位先生走吧。”维尔福对唐代斯说。
唐代斯躬了躬身，最后一次向维尔福投去感激的目光，便退出去了。
房门刚一关上，维尔福就倒在扶手椅上，喃喃叹道：“上帝啊！人生祸福真是无常！……如果检察官就在马赛，如果这案子不交给我而交给预审法官，那么我就完了。这封可恶的信，险些把我推入深渊。噢！父亲啊，难道我要同你的历史搏斗一辈子吗？”
继而，他心头一亮，表情随即豁然开朗，尚在抽搐的嘴唇上泛起笑容，失神的目光开始凝视，仿佛停留在一种念头上。
“就这么办，”他说道，“对，这封信本来能毁掉我，也许会使我飞黄腾达。好啦，维尔福，着手干吧！”
