圣诞节一早，天刚蒙蒙亮，乔第一个醒了。壁炉上没有挂着圣诞礼物长袜，她一阵惆怅，就像很久以前的一次。不过那一次，是她的小袜子由于塞满了吃的东西而掉在了地上。接着，她记起了母亲的诺言，便把手滑到枕头底下，拿到一本深红色封面的小书。这本书她很熟悉，因为书中的古老故事讲的是最完美的人生。乔觉得，这本书能真正引导朝圣者踏上漫漫人生路。她一声“圣诞快乐”吵醒了美格，让她看看枕头下有什么。美格找到了一本绿封面的书，里面是相同的画面，还有母亲写的祝福语，这样，唯一的礼物在她们看来显得弥足珍贵。不一会儿，贝丝和艾美也醒了，一番翻寻，也找到了她们的小书——一本灰褐色，还有一本蓝色。大家都坐起来，捧着书，谈论着。东方射出缕缕红霞，宣告新的一天开始了。
尽管玛格丽特有点虚荣，秉性却温和虔诚，这不知不觉地影响着妹妹们，特别是乔。乔跟她特别亲，姐姐提建议时总是和颜悦色的，所以言听计从。
“妹妹们，”美格正色道，看看旁边的一头乱发，再瞧瞧隔壁房间戴睡帽的两个小头，“妈妈要我们阅读这些宝书，珍爱它们，重视它们，我们这就开始做。我们曾经深信不疑，但爸爸离开了，战祸搞得我们心神不宁，许多事情就荒废了。你们随意吧，反正我打算把宝书放在桌子上，每天一醒来就读一点点。我清楚，读宝书对我有好处，能帮助我度过每一天。”
“妈妈在哪里？”半小时后，美格问。她和乔跑下楼找母亲，感谢她送的圣诞礼物。
“天知道。有个穷棒子跑来讨饭，妈妈马上就去了，说是去看看人家缺什么。从来没见过这样的女人，把吃的、喝的、穿的和烧的都送给别人。”汉娜回应道。自从美格出世以来，她就跟这家子一起过，尽管只是个仆人，可全家人都把她当成朋友。
“我想，她马上会回来的。你先煎饼，把一切都准备好。”美格说。她把篮子里收集的礼物检查一遍。礼物放在沙发底下，等到适当时候要拿出来。“哎，艾美买的古龙香水哪里去了？”看到小瓶子不见了，她就问。
“她刚才拿出去了，说要系上丝带什么的。”乔回答。她正在满屋子跳舞，要把硬实的新军鞋穿柔软。
“我的手帕真漂亮，你们看！汉娜替我洗的，还熨平了呢。上面的标记字样是我自己绣的。”贝丝说着，自豪地看着不太工整的字母，这活可花了她不少工夫。
“哎哟！完了，她把‘马奇太太’绣成了‘妈妈’。太滑稽了！”乔拿起一块手帕叫了起来。
“这不行吗？我想这样绣比较好，因为美格的首字母是M.M.，和马奇太太的一样。这些手帕我只想妈妈一个人用。”贝丝说着，显得心烦意乱。
“乖乖，没关系，主意不错，还想得挺周到的。现在可没人会弄错了。我相信，妈妈会很高兴的。”美格一边对乔皱皱眉头，一边笑着对贝丝说。
“妈妈来了。把篮子藏好，快点！”乔大声叫了起来。这时门砰的一响，过道里传来了脚步声。
艾美急匆匆地进来，看到姐姐们都在等她，显得不好意思。
“你到哪里去了？背后藏的是什么？”美格问道。看到艾美头戴风帽，身穿大衣，她感到十分惊讶，一向懒惰的艾美，竟然这么早就出门去了。
“别笑我，乔！我不是故意瞒着大家。我用掉了所有的钱，只是想把这小瓶香水换成大瓶的。我是真的努力在做，可不想再那么自私了。”
说着，艾美拿出一个精致的香水瓶，这是用先前的那个便宜货换的。她努力克服自私，显得真挚而谦逊。美格当场就一把抱住她，乔宣布她是“好样的”，贝丝则跑到窗口，摘了一朵漂亮无比的玫瑰，来装饰这瓶名贵香水。
“你们知道，今天早上我们读书，谈到要做个好孩子，我就为我的礼物感到惭愧。于是，我一起床就跑到附近，去换了这瓶香水。现在，我很高兴，我的礼物是最漂亮的。”
临街的门又砰的一响，姑娘们迅速把篮子放到沙发下面，然后坐到桌边，等着吃早餐。
“圣诞快乐，妈咪！永远快乐！谢谢你送我们书。我们已经读了一下，以后每天都读一点。”她们齐声叫道。
“圣诞快乐，小宝贝们！
你们马上就开始读，我很高兴，希望能坚持下去。趁我们还没坐下，我想先说几句。离这儿不远，躺着一个贫苦妇女和刚出生的婴儿。没有生火，六个小孩挤在一张床上，才不致冻僵。也没有吃的。最大的那个男孩跑来告诉我，他们又饿又冷。宝贝们，你们愿意把早餐送给他们做圣诞礼物吗？”
她们等了个把钟头，也都特别饿，好一会儿没人说话。也就那么一会儿，乔就迫不及待地说：
“真巧，你来的是时候，我们还没开吃呢！”
“我可以帮手把东西拿过去，送给那些可怜的小孩吗？”贝丝急切地问。
“我来拿奶油和松饼。”艾美接上去说，一副英雄模样。她放弃了自己最喜欢吃的东西。
美格已经在把荞麦面糊盖上，并把面包放到一个大盘子里。
“我早就想到了，你们会愿意的。”马奇太太满意地笑着，“你们都去帮忙，我们回来再吃早饭，面包加牛奶，午饭时再补回来。”
她们很快就准备好，然后队伍就出发了。幸亏天色还早，她们走后街，几乎没人看到，也就没人笑话这支奇怪的队伍。
这是一户可怜的人家。屋子里空空的，没有生火，窗户破败。床上被褥破烂不堪，躺着病弱的母亲和啼哭不止的婴儿。一群孩子脸色苍白，肚里空空，挤在一条旧被子里面，互相取暖。
看见姑娘们进来，一个个眼睛睁得大大的，冻得发紫的嘴唇边露出了笑容。他们高兴极了！
“哎呀，我的天哪！善良天使来看望我们了！”贫苦女人用德语欢呼起来。
“是滑稽天使，还戴着风帽和手套。”乔逗得他们哈哈大笑。
好像真的是善良天使下凡，不久就显灵了。汉娜带来了柴禾，生起火，用旧帽子和自己的斗篷挡住破烂的窗户。马奇太太把茶和稀粥递给产妇，答应以后常来帮助，产妇听了深感欣慰。她一边又轻轻地给宝宝穿衣服，好像那是亲生骨肉。同时，姑娘们摆好桌子，让孩子们围在炉火边，喂他们吃，就像喂一群饥饿的小鸟。姑娘们又说又笑，费了好大劲才听懂那些滑稽而不标准的英语。
“这太好了！小天使！”可怜的小家伙们边吃边喊，并把冻得发紫的手伸到火炉边取暖。
姑娘们还是第一次被人称做小天使，听了感觉非常顺耳。特别是乔，她自打出娘胎以来一直被认为是“桑丘”式的仆人，也就显得更加得意。早餐什么也没捞到，但感觉很愉快。她们离开了，留下了温暖给别人，我相信，全城都找不到比这四个小姑娘更开心的人。她们自己挨饿，送出早餐，心甘情愿在圣诞节早上只吃面包和牛奶。
“这叫做爱邻人胜于爱自己。我就喜欢这样。”美格说。趁母亲在楼上替可怜的赫梅尔一家翻找旧衣物，她们把礼物摆了出来。
这次摆放的礼物并不壮观，但小小礼包却寄托了姑娘们深深的爱。一只高颈的花瓶竖立在桌子中央，里面插满了红玫瑰、白菊花，还有一串蔓藤点缀，桌子上平添了几分雅致。
“来了！贝丝，开始弹！艾美，开门！为妈妈欢呼三声！”乔欢跃着喊道，美格则把妈妈引到上座坐下。
贝丝弹起了最欢快的进行曲，艾美猛地一把推开门，美格则庄严地护送母亲。马奇太太既惊讶又感动，仔细端详礼物、阅读附在上面的字条时，脸上带着笑容，眼里噙满泪水。她立刻穿上便鞋，把散发着艾美买的古龙香水的一块新手帕收入口袋，把玫瑰花戴在胸前，还宣布漂亮的手套“十分合手”。
屋子里一片欢声笑语，大家互相亲吻着，说明了原委。方式简朴，却充满深情，增添了当时家庭过节的快乐，也让人久久难忘这种温馨。然后，她们又投入了劳作。
一早上先是慈善活动，后是赠送仪式，占用了大量时间。剩下的几个小时就只能专门用来准备圣诞夜庆祝了。
姑娘们太小，不可能常去戏院看戏，家里又不是很有钱，请不起剧团上门演出，花费太大了嘛。于是她们就开动脑筋，俗话说，需求是发明之母，也就因地制宜，土法上马了。她们的某些制作可谓巧夺天工，纸板糊的吉他啦，老式黄油碟包上锡纸充当古董灯罩啦，老棉絮缝制豪华长袍啦，从泡菜工场搞来了马口铁边角料，挂在上面亮闪闪的，盔甲同样利用打罐头盖子的方块边角料覆盖上。家具翻上躺下是常有的事，那个大房间就是唱戏的地方，上演过许许多多天真烂漫的欢庆活动。
圣诞夜，姑娘们挤上了床，就算是正厅前排的座位。她们所面对的，是黄蓝相间的印花布帷幕。此刻她们是满心期待，捧场的心情溢于言表。幕后一片，窃窃私语，一缕油灯的青烟。偶尔还有艾美的笑声，在要紧关头她就会歇斯底里地发作。此后铃声大作，帷幕快速拉开，“悲剧”开演了。闹剧尚未结束，汉娜就进来了，宣布道，“马奇太太请客喽，小姐们请下楼赴宴！”
真是喜出望外，连这帮惯于演戏的人也没想到。面对满桌的东西，她们互相看看，又惊又喜。妈咪做点吃的款待她们，倒也有可能，但自从告别了富裕的日子，这么好的东西连听都没有听说过。有冰淇淋——共两盘，红的一盘，白的一盘——还有蛋糕、水果和诱人的法国夹心软糖。桌子中央还放着四束美丽的温室鲜花。
姑娘们别提多惊讶了，看看桌面，又看看母亲。母亲是满面春风。
“是仙女送来的吗？”艾美问。
“是圣诞老人吧。”贝丝说。
“是妈妈做的。”美格露出了最甜美的笑。
“马奇姑婆一时心血来潮，送点心来了。”乔灵机一动喊道。
“都错了，是劳伦斯老先生送的。”马奇太太回答说。
“劳伦斯小伙子的爷爷！他怎么会想到的？我们根本不熟悉！”美格大声道。
“汉娜把你们早餐会的事告诉了他家的仆人。他是一位古怪的老绅士，可他听了很高兴。他过去认识你外公的。今天下午，他给我送来一张字条，写得很客气。他说，希望我允许他给孩子们送一些小礼物过节，表达一下他的心意。我想却之不恭，所以你们晚上就有了一顿小小的宴席，弥补面包加牛奶的早餐。”
“肯定是那男孩出的主意。我知道肯定是他！
很棒的小伙子，真想结识他。他好像也想认识我们的。但他很害羞，美格又一本正经，碰到了，也不让我跟他说话。”乔说。姑娘们把盘子递来递去，大嚼冰淇淋，“唏哈唏哈”地吃得津津有味。
“你说的是不是隔壁大房子里的人？”一位姑娘问，“妈妈认识劳伦斯老先生的，说他很傲慢，不喜欢与邻居来往。他把孙子关在屋子里，逼他用功读书，只是偶尔才让他和家教一起骑马或散步。我们邀请他参加宴会，也没来。妈妈说，男孩为人很好，但从来不跟我们女孩子说话。”
“有一次，我家的猫不见了，是他送回来的。我们隔着篱笆聊天，聊的都是板球一类的东西，而且聊得棒极了——他看到美格过来就走开了。我打算什么时候结识他。他需要开心，我相信他一定需要。”乔斩钉截铁地说。
“他很有礼貌，像一位小绅士，我喜欢。所以我不反对你认识他，要看机会的。他亲自送来了花，我本来应该让他进来的，就是不知道你们在楼上干什么。他走的时候听到你们有玩头，好像在想些什么，显然他没什么可玩的。”
“妈妈，幸亏没让他进来！”乔望着自己的靴子，笑着说，“可我们以后会再演的，到那时，他就能看到了。或许他还会参加演戏呢，那不是很有趣？”
“从来都没见过这么漂亮的花！真是太美了！”美格兴致勃勃地端详着花束。
“这些花是可爱，可是依我看，贝丝送的花更香。”马奇太太说着，闻闻插在腰带上快要凋零的花朵。
贝丝依偎到母亲身旁，轻轻地说：“希望能把这束花献给爸爸。恐怕他圣诞节没有我们这么开心吧。”
