嫉妒是一种软弱的傲慢，应当受到鄙视。
——《迷宫雾霭》[21]
“哦，奥斯维德，你刚刚去哪儿了？”
蓝诺刚进餐厅，斯特莱夫人上前抱住儿子，脸上布满了担忧的痕迹。
奥斯维德少爷有些不知所措地拍了拍斯特莱夫人的肩膀，准备好的道歉说词涌上嘴边，却又被母亲温暖的拥抱冲回了喉咙。
“我只是去一个地方和蕾丝交谈了几句，您不用担心。”蓝诺答道，一边摆手示意不需要侍者的服务。
“奥斯维德，你还和那个怪女孩混在一起？”斯特莱夫人盯着蓝诺，黑褐色的眼睛中掠过一丝焦虑。
“嗯，我的意思是，”她坐下后喝了口水，清了清嗓子，“我想，你现在应该把更多的时间放在——你知道的。”斯特莱夫人说着，把头转向了自己右侧的空位。
“要我说，珍珠这孩子真的不错。可怜的孩子，现在难过得几乎没有胃口。不过我已经叫人送去她最爱的法国菜了。”斯特莱夫人说，不时扬起眉毛捕获蓝诺的表情。
可是后者正在埋头吃他的炖蘑菇，根本没认真听。
偌大而空阔的餐厅里，又只剩下母子俩的刀叉清脆而轻微的碰撞声。
这时，双推式门被“嘭”的一声撞开了。
蕾丝在门口打了个趔趄，踉踉跄跄地冲进了餐厅。
她已经换好了工作服——蓝白相间的方格荷叶边蓬蓬裙，配上一顶迷你巴拿马帽和白色的亚麻布围裙。因为跑得太快，她原本盘好的发髻变得又松又散，两缕柔柔的银色发丝从脸颊两侧无力地垂挂下来。
“实——实在很——很抱歉！”蕾丝上气不接下气地说，向女主人深深地鞠了一躬。
斯特莱夫人淡淡地扫了扫蕾丝，高傲地翻了翻眼皮儿，又撇了撇嘴。女主人对仆人们今天的工作服很是反感，尽管这套工作服是珍珠亲手设计的——以前女仆们的工作服是宽松的长裙，帕瑞斯小姐一来城堡就嫌那样的款式太老，擅自把仆人们的工作服统统换了。
蕾丝走到斯特莱夫人身边，战战兢兢地向女主人递去茄汁，和蓝诺的目光在半空中相遇时，彼此轻轻抛出一个微笑。
换下昨晚诡异的“混搭装”后的蓝诺，简直像是个彻头彻尾的马里布[22]男孩——简约式的浅蓝色POLO衫、卡其色锥形裤，配上D&G[23]的新款休闲鞋——比昨晚敷满泥浆的巫婆式尖头鞋好多了。
斯特莱夫人切了一小块腊肠，正准备往嘴里放。突然，餐厅的门再一次被撞开了，吓得她不小心用叉子戳到了自己的舌头。
“轰”的一声，一个女人重重地摔了下来，脸朝下趴在地上。
当她腾空向下扑的一刹那，风灌进了她的睡裙，暴露了她的黄色花点衬裤。
她摇晃着站起身，露出脸来面朝大家。而这时，蕾丝敢说，大家又都希望这女人继续保持脸朝下的姿势了。
在吃饭的时候遇见这位女人，绝对是每个胃的不幸——黏糊糊的鼻血裹住了她的鼻尖，尖尖的下巴颤抖着，脸上的一块肉正在抽动，像是风雪中行走的鼻涕虫，颤颤巍巍地在她脸上扭来扭去。
她眼神空洞而惶恐地望着大家，张大嘴巴的同时，拉出了长长的口水丝。
约瑟芬小姐正津津有味地舔着牛奶，她抬头瞄了一眼飞进餐厅的女人，然后悲哀地“喵”了一声，从她的粉色丝绒小垫子上溜到了桌布下面——那里似乎要卫生得多。
“夫，夫人！昨晚，昨晚我看见，我看见城堡里，有，有……”站在门口的女人尖叫着，声音仿佛她的牙齿在牙龈上一齐晃动似的。
“……有一双飘浮的白眼睛！”
她啜泣着，浑身战栗，如同误吞硫酸的人试图把自己的肠子掏出来。
蓝诺和蕾丝飞快地对视了一下，笑得连桌子都扶不稳了。
门口女鬼般的不速之客，原来就是尊敬的玛尔塔太太！
看样子蕾丝昨晚还真把老管家吓得不轻，让可怜的玛尔塔太太从昨晚到现在都淹没在恐惧之中。
“我的天！快去叫警卫来！”斯特莱夫人的脸霎时间变成了她痛恨的纸白色。
女主人的眼神像是取下3D眼镜后的重影——
她表面上看起来惊慌失措，仿佛一头西班牙公牛朝着她的黑色裙子冲来了，与她刚才音调异常高的尖叫声十分契合。
但蕾丝注意到，在斯特莱夫人的目光深处，有一片暗沉的阴霾，在如闪电般蛇形摇摆着。
那种眼神，如同女巫看到了水晶球里神秘的死亡。
早餐最后不欢而散——斯特莱夫人说她受到了惊吓，头昏脑涨，要立即卧床休息，于是匆匆离开了餐厅。
过了很久，玛尔塔太太终于恢复了神志，解释说自己昨晚喝多了朗姆酒。可是没有办法，斯特莱夫人已经下定决心，把她撤职去看守牛棚了，老管家的行为的确非常失态。
斯特莱夫人为什么如此残忍地扔掉与自己共处三十年的老管家，大家并不怎么在乎，只是耸耸肩顺应新的形势。
事实上，据凡妮莎和吉娜报道，还有一个促使斯特莱夫人立即换任新管家的原因——“玛尔塔太太事件”爆发当天，女主人收到了一封极其简洁的“自荐信”：
亲爱的斯特莱夫人：
我代表帕瑞斯小姐转告您：她希望成为城堡的管家，明天必须立刻上任。
附限量版珍珠牌香水一瓶。
帕瑞斯小姐的经纪人——耶西卡·索赛吉的翻译
玛丽·帕克
“什么？”
当斯特莱夫人提前向儿子透露这件事时，奥斯维德少爷把口中的红茶一滴不剩地喷了出来，洒得满桌子都是。
“珍珠？她要当管家？”
“是的！亲爱的，你也不敢相信对吗？不过，珍珠还真是没让我失望，竟然主动帮忙管理城堡！她真是个好姑娘，你瞧，多大度呀！”
斯特莱夫人搅拌着咖啡，神情激动得像个与好友聊八卦的高中生。
蓝诺沮丧地呼了一口气，觉得自己刚刚简直像是一只兔子在和一只鸟说话。
“我的意思是，恐怕十个管家都管不住她一个人吧。”蓝诺咕哝着。
总之，珍珠担任斯特莱城堡新管家的事，就这么铁板钉钉了。
第二天，城堡里出现了一个颇为壮观的场景。
一大早，所有的仆人——包括面团般又白又圆的厨师，都规规矩矩地恭候在城堡大门的两侧，站成整整齐齐的两列竖排。大家都埋着脑袋，一声不响，像是一群坏了的胡桃夹子，就连凡妮莎和吉娜都乖乖地闭上了嘴。
早上，蕾丝还在用鸡毛掸子掸灰，突然见到了门厅戏剧性的一幕，把她吓了一大跳——大家的神情都好像是在参加葬礼。
可是，蕾丝并没有得到任何参加集会的通知，她不知所措地东张西望着，发现自己竟正站在仆人们围成的通道里，被两道人墙夹着了，急忙转头往回走。
哪知，她刚一转头，又猛地把头甩了回来，僵在原地，眼里充满着几乎要溢出来的惊讶。
一瞬间，门厅里开始回荡起节奏清晰的脚步声，一群“发亮”的人正涌进大厅。
这些西装革履的“黑衣人”[24]如同电脑制作的复制品，不仅身高体形一样，还都板着脸，黑头发上打着油亮亮的摩丝，尖头皮鞋擦得晃眼，甚至连步幅都是一样的。
“黑衣人”们摆成了一个标准的正三角形，像T台模特摆成的方阵，里面只有两个女人，看上去格外突出。
其中一个走在三角形“顶点”的后面，看上去极其滑稽——她又矮又胖，稀稀落落的短发紧贴着脸，和周围的人对比起来，像一棵扎在森林里的大葱。她踩着黑色的细脚高跟鞋，身着黑加仑色的女士西服，夹着文件袋一扭一扭地走着，如同一根在火炉上蹭来蹭去的烤肠。
走在最前面的那个女人就风格迥异了。
“噢哦……”
蕾丝保持“哦”的口形倒抽一了口冷气，神情像个吸凉面的老太太。
她一辈子也不会忘记那头爆炒辣椒般的红发。
很显然，大牌管家驾到了。
珍珠戴着一副定制的GUCCI[25]蜜蜂色飞行员式墨镜，银质镜架上还镶着几颗石榴石[26]，庞大的镜片将她的大半张脸掩在阴影中。
她穿着一套玫红色的比基尼，只披了一条纯白色的毛巾，肆无忌惮地展示着她美丽的曲线。她仰着硕大的红色脑袋，向前迈步时，两腿之间只隔了单位为毫米的距离——蕾丝甚至担心她小腿间如此频繁的摩擦，会使她的双脚像面条一样拧成一团。
帕瑞斯小姐在经过两行仆人中间的通道时，两旁的每一组仆人都恭恭敬敬地向她鞠躬，幅度精确地控制在九十度。
长长的队伍一排排倒下，远远看去，如同被笨重的保龄球砸倒的细长球瓶。
大牌管家和她的三角形队伍停了下来。
珍珠把下巴一收，从墨镜上方探出一双杏眼，用大象鄙视蚂蚁般的目光打量着蕾丝。
“柯露安小姐，此时此刻，你应该站在哪儿呢？嗯？爱梦游的银发怪胎。”她翘起还顶着水珠的嘴角，懒洋洋地讥笑着。
蕾丝看了看手中的鸡毛掸子——凡妮莎和吉娜一大早告诉她要去楼梯上掸灰来着……
“嗯，我嗯……”
蕾丝支吾着。这个时候任何单词都可能把空气引爆。
事实上，此刻如同贴在煎锅上般难熬的人，还不止蕾丝一个。
从门口到珍珠现在所处位置的仆人们，依旧保持着鞠躬的姿势，快要坚持不住了。最可怜的是站在第一排的两个厨师，现在脑门上已经全是汗珠，仿佛脂肪都被弯着的腰挤出来了。
“哈！我想我也许应该多多体谅残疾人，对吧？”
珍珠手一摆，轻飘飘地摘下眼镜，甩了甩贴在脸上水淋淋的头发，眯起眼睛，像个扫描仪似的打量着蕾丝的左手，脸上挂着幸灾乐祸的讪笑。
这句带有回音的话，使许多正弓着背的仆人纷纷惊异地抬起了头，艰难地把目光转向蕾丝。
显然，他们中大多数人都还不知道这条骇人的旧闻。珍珠今天算是曝光了吉娜和凡妮莎八卦的压底儿之作。
蕾丝垂下了头。每当别人说到这个份上时，她真的无言以对。这是她永远无法抹去的伤痕。
其他人常常在她从未结疤的伤口上灌入恶意的泪水，让蕾丝在假情假意的怜悯中，显得像是一块生锈的废铁。
可是，谁说表面沾着锈末就确认不是钻石？甩掉附在表面的假象，本质的美丽仍会闪亮。谁说“漏洞百出”的蕾丝纱巾，就不能网住最为梦幻的奇想秘旅？透过阳光，一切又会滑入镂空中的清新甜美……
心痛的一瞬间，一双宝石蓝色的眼睛在脑海中闪烁，如同夜空中眨眼的星星，使沉黑与压抑瞬间变为配合幽默的幕布。
这次，内心黑压压的时间短促得令蕾丝吃惊。她现在只想让珍珠快点闭嘴，这样蕾丝就能冲到羊皮画密室，完成她和蓝诺的“命名”计划——“我们必须收集线索，在不断寻觅后，给‘梦’一个更为科学的定义。好吧，至少给它重新取个名字。”蓝诺曾以官方的口吻坚决地告诉蕾丝。
珍珠又开始说了些什么，香肠嘴一张一合。然而这一次，她刺耳的话语却被蕾丝神奇地屏蔽了。
这段时间中，蕾丝紧咬着嘴唇，努力想着蓝诺狡黠的微笑，让那双明亮的蓝眼睛久久挂在脑海的夜空里，帮她挡住一切伤害她的外部辐射。
这招真的很管用，不过等待珍珠翻转的嘴皮停止运动，她感到自己都要长出托尔斯泰的长胡子了。
实际上，珍珠继续当众取笑蕾丝的这段时间，对某些人来说更为痛苦。
只听“咚咚”两声，两位厨师先生，托尼和克劳斯，已经在通道最前端休克倒地了。很快，队伍里掀起了一阵骚动，大家都趁机以搀扶他们的名义直起身子，解除鞠躬模式。
这阵混乱使珍珠身后的“烤肠女士”不得不噔噔地跑回去看看出了什么事。整个门厅充斥着吵嚷与喧闹——原因是大家巴不得去搀扶托尼和克劳斯，可惜的是，两个厨师加起来一共也只有四只胳膊。
大家你推我搡，如同巢穴里的蜜蜂，烤肠女士的尖声怒吼不时冲向天花板，像是剧烈摇晃后突然拧开盖子的可乐。
珍珠仍然泰然自若地对蕾丝进行她的超声波演讲，对正在上演的混乱无动于衷，连余光都没有往厨师那边瞟一瞟。
她突然一侧身，网球拍般大小的脑袋凑到蕾丝耳边，像是要拍死一只停在蚊帐上的苍蝇，把蕾丝吓得几乎摔倒。
神奇的是，在这之前，蕾丝完全没有听到珍珠对她恶语相加，好像一台收音机可以自动收回天线。
脑海中那双湛蓝的眼睛，似乎带给了她天空般强大的魔力。
“知道吗，”珍珠贴着蕾丝的耳朵轻轻地说，好像只是在摩挲着嗓子里的烟，“现在，我是城堡的头儿，你的命运掌握在我手上。”
蕾丝双手背在身后，盯着地面，忍不住发出一声苦笑。
珍珠显然没听见那声不可饶恕的干笑，周围实在太吵了。她心不在焉地伸长脖子四处打量，似乎瞬间忘掉了一切，专注地寻找着什么，被橙粉色美瞳盖住的眼眸中掠过一丝沮丧。蕾丝知道，大牌管家在等蓝诺。
珍珠的鼻翼翕动着，接着迅速把悬在鼻头的墨镜向上使劲一推，继续迈着猫步向前走了。
“对了，明天来我的房间喝下午茶吧，亲爱的。”
珍珠背对蕾丝挥了挥手，高音虚伪得像是快折成两段的塑料吸管。
第二天蕾丝被叫去和新任管家共享下午茶时，珍珠依旧戴着墨镜，似乎她的眼睛对一切事物都过敏。她坐在檀香木扶手椅上，倚着一张靠窗的水晶小圆桌喝着猕猴桃汁，随手摆弄着土耳其式软垫的花边。一个女人正跪在地上给她涂脚趾甲油，另一个女人在给她的小腿抹润肤霜。
珍珠的房间依然是金色的——可见斯特莱夫人是多么宠爱这位高贵的小姐，然而她根本不知道，这是珍珠最厌恶的颜色——对珍珠来说，一切脱离时尚的东西都是可怕的。于是，为了掩盖这可怕的颜色，房间的四壁上都贴满了一张张明星派头十足的海报。
最好玩的是，一面墙的正中央挂着一个爱心形的相框。照片上，珍珠搂着一个小伙子的脖子站在海边，身后是一艘古老的帆船，两人都戴着土著人的羽毛帽子。仔细一看，那个小伙子好像是——
“很惊讶吧。那张是奥斯维德，和我。在非洲探险时拍的。”珍珠吸了两口猕猴桃汁，慢吞吞地说，语气尽量显得不以为意。
“好了，言归正传。”
管家清了清嗓子，转向蕾丝。
“坐下吧。”她冷冷地说，似乎这是最大的恩惠。
蕾丝不解地望着珍珠墨镜里的那双具体位置不详的眼睛——尽管她很不情愿那么做。可是在她的视线范围内，除了珍珠坐的那张外，再没有第二把椅子了。
珍珠瞥了一眼蕾丝，不耐烦地说：“我的地毯不脏！”
蕾丝看了看门旁边胖墩墩的烤肠女士，又看了看阳台上肌肉发达的“黑衣人”，最终硬着头皮跪坐在了圆桌旁边的地毯上，仰视着珍珠，被大牌管家成功打造成了一只要骨头的流浪狗。
“喝点咖啡吧，柯露安小姐。”
珍珠几乎直接将盛满了咖啡的杯子和碟子扔了下来，蕾丝惊慌地用右手接过它们，艰难地控制着平衡，像是技术不佳的小丑，被五颜六色的小球折磨得满头星星——忐忑的心差点与咖啡一起溢出来。
她轻轻呷了一口咖啡，嘴巴差一点制造出棕色热喷泉。
这杯咖啡既不是苦的，更不是甜的，而是——咸的。
天知道珍珠在里面加了多少盐！
蕾丝皱着眉头咽了下去，觉得这总比吐出来好。
“奥斯维德怎么会遇到你这种废人？”
蕾丝暗自庆幸珍珠的目光被墨镜片挡住了，不难想象出管家此时脸上是堆着一摊怎样的神情。
是啊，她为什么会邂逅蓝诺呢？也许，只能解释为命运吧。
“现在，我要为你介绍一位尊贵的夫人。”
珍珠突兀地转移到了另一个话题，使蕾丝感到大为宽慰。
“这位夫人来自法国，是我的经纪人。顺便说一句，我小时候是在法国长大的，因此与生俱来带着香奈儿[27]的味道。我可是巴黎小姐[28]。”她高傲地扬起眉毛，矫揉地摇晃着脑袋，似乎那里有一头飘逸的秀发。
蕾丝相信珍珠还不知道，她是爱法[29]混血儿，有着一半的法国血统。按照珍珠的歪理，她不就可以说自己是彻头彻尾的香奈儿了？蕾丝屏息凝神，仿佛警惕着珍珠能从她脖子上动脉中嗅出真相。
蕾丝正幻想着自己变成一个冒牌可可·香奈儿会是一幅怎样的滑稽场景，然而这个笑话又一下子被驱逐出了脑海。
“妈妈……法国……爱尔兰……家……我……”
不知何故，这些断断续续的词语，开始从蕾丝被泪水锈蚀的混乱脑海里，浸入她内心伤疤的缝隙。
“我是谁？”
她曾千千万万遍问过自己。
她痛苦地意识到，对她来说，一切总是没有答案。
在凝固的时间里，她就像一片飘在半空中的羽毛，始终游弋在不知起点、不知终点的漫漫虚空中。
有时她甚至怀疑，这样的空白，这样的毫无知觉，会不会，就是死亡？
在学校时，她简直把自己和书埋在了一起，每天试着不去想功课以外的任何事。她是布里斯托大学[30]最小的学生——刚满十七岁就以完美的成绩提前修完了四年的课程获得荣誉学位[31]，而同龄人才刚高中毕业。
蕾丝从未试图打听自己的身世。她拥有的全部，仅仅是孤儿院院长，史密斯太太，两年前给她的档案表上，那段字数少得可怜的主要概况：
姓名：蕾丝·柯露安
性别：女
年龄：十五周岁
出生日期：一九九六年六月十八日
身体状况：左手残废，遗失记忆
学历：高中，即将就读于布里斯托大学
母籍：法国
父籍：爱尔兰
致孤原因：车祸
家庭住址：不详
现监护人：无
遗产：无
其他亲属：无
经济来源：无
备注：暂未被领养，因情况混乱，身世复杂，推荐其到斯特莱城堡担任女佣，以解决生活及学费问题。
寄语：有些东西，你值得拥有。
找到后，不再迷失。[32]
你就是你，镜像绝非灵影。
档案表底部还藏着一排怪异的符号，像是某种诡秘的植物藤蔓——字母柔和卷曲的纤细线条上，轻轻覆着一层薄薄的金粉，仿佛昆虫般大小的精灵留下的飞行轨迹，淡淡地勾描出一串闪亮的秘密。
奇怪的是，蕾丝居然认识这些符号，似乎它们就是她的母语文字，在血液中留下了浅色而深刻的印记。
表格最下方的神秘字母这样写道：
花香、星光还有银色的目光，在永恒的凝视中，你将安然无恙。
蕾丝尽力无视脑海中这几句定时浮现的、深如宇宙的谜语。它们看上去不知所云，像故弄玄虚的吉卜赛水晶球。
失去的意思就是没找到嘛！她当然知道自己就是自己，她真正不明白的是自己到底是谁、应该拥有什么……
至于镜像和灵影，天知道把它们放到一起比较有什么意义……
可不知为何，蕾丝表面上对这几句孤儿院古怪的寄语感到不屑——尤其对最后那句用怪异字母写成的誓言般的暗语——但每个诡异的字母都像是打点滴般，悄无声息地输入了她的灵魂，如魅影般萦绕不散，似乎在提醒她，总有一天，它们会成为某种解答。
思绪一旦触碰到这几句令人摸不着头脑的文字，蕾丝就赶紧逃开去想些实际的东西。
然而，现实就无论如何也无法逃避了。
爱尔兰与法国离蕾丝如此遥远，即便那里还有她的亲人，寻找，也是一件痛苦不堪的事——蕾丝只能凭着一张空白的记忆纸，像只瞎苍蝇一样乱撞，让自己的心更加疲惫。
真正的原因是，她害怕自己的伤疤会在这个过程中，被一次又一次地撕裂。
两年前，她害怕知道复杂的真相。要知道，她必须独自面对这一切的一切。
对于一个失去记忆的十五岁女孩来说，这真的很残忍。
世界本来就还模糊不清，又因为丢失记忆，蕾丝不得不在沉沉的黑暗中重新摸索，像个尚未睁开眼睛的小婴儿。
对生活古怪的陌生感已经够可怕了，她还要承受任何人都难以驱逐的痛苦：爱的迷失——没有人爱她。
于是，她索性封闭自己的心，让它变得麻木。
不过，她偶尔也能重新恢复知觉——
当她在“梦”里，世界笼在月影般的银色中时；当她和蓝诺在一起，世界沦陷在他眼眸里的蔚蓝海湾时。
如果“梦”没有再现，蕾丝怀疑自己会真的悄然无声地消失、死掉，或者说，碎成一摊没人清扫的玻璃碴。
如果没有邂逅蓝诺、如果没有将压在心里的一切释放到光影幽幽的密诉中，她早已被憋在心里的尖叫和泪水淹死，变成了被命运流放的鬼魂。
在她最最虚弱的时候，蓝诺把她从阴郁暗沉的沼泽地里拉了出来。蕾丝近乎虔诚地认为，他就是上帝派来拯救她的天使，为她的世界带去久违的酒窝、大笑、风和阳光。
冥冥之中，似乎有一缕无形的丝线在牵引着她，正如将她带入“梦”的那种感觉，让她迷迷糊糊地跌进被各种联系编织的网，去找寻某个答案。
另外，她虽然失去了记忆，有时却能隐约感受到自己的曾经，就像两天前“梦”中的小木屋给了她莫名的亲切。
她的血脉里，时常翻腾着一股不知来自何方的力量，仿佛她的灵魂在焦灼中，想要把她装满秘密的过去，倾倒入她空无一物的记忆棺材里。
令她迷惑的是，这股深处的神秘力量，是一个被深爱的人才能拥有的温暖。
蕾丝朦胧地感受到，从这个月起，命运开始向她垂青，生活也不再将她隔离在玻璃板外——她逐渐感受到了其中的乐趣：哭到嗓子沙哑、笑得扶不稳桌子。在他天空般的凝视中，被他宝石般闪亮的目光保护着，她很舒适，很安全。
现在，她打定主意要直面自己的命运，哪怕它是一个悲剧；她要去寻找她血脉中力量的根源，寻找脑海中那模糊、遥远的爱尔兰风笛声……
也许这句话是对的：找到后，不再迷失。
如若不寻觅，又怎么能找回呢？
然而，考验她的事情即刻扑了过来。
“柯露安！”
蕾丝猛吸一口凉气，吓得差点把咖啡桌撞翻，终于意识到珍珠还在和自己讲话。
经过一番“思想漫游”，她像是刚从另一个时空穿越了过来。至于珍珠刚才讲了些什么，只能去问这张倒霉的咖啡桌了。
珍珠恶狠狠地摩擦着牙齿，甩给了蕾丝一个巨型的白眼。
“你昨天为什么要挡路呢，柯露安小姐？是和我过不去？还是想吸引众人的注意力，好让他们多瞧瞧你那苍白的脸？”
珍珠的目光穿过橙色的美瞳，咄咄逼人的气势像是决意要瞪死一只苍蝇。
“我，我没有……”蕾丝试图解释：她根本就没有得到任何通知。
“没有理由。”
珍珠立刻尖叫着打断了她，破音和臭氧空洞一样严重。
“我昨天说得没错吧，你是个残疾人，需要特殊关注。”
蕾丝僵硬地点了点头，咽了口唾沫。
“哦，我很抱歉。”
珍珠夸张地装出哭泣的样子——实际上她已经笑得快要从椅子上摔下去了。两个涂指甲油的女仆犹豫着要不要闪到一边，以免被珍珠砸伤。
蕾丝死死咬住了从前额垂下的一缕头发——每当她试图抑制住某种情感时，她都会这么做。
“怎么会有这么漂亮的废物，我必须得亲自看看。”
珍珠一把钳住蕾丝的左手，让她无法挣脱。
她滑溜溜的手指划过蕾丝的左手腕。
“啧啧。”
珍珠咂了咂嘴，喉咙里的冷笑像是支离破碎的瓶子相互碰撞。
蕾丝刚刚才发誓要笑对命运，于是真的这么做了，尽管很勉强，也很别扭——脸上的表情像是一个人用小刀给她挠痒痒。
“柯露安小姐，你帮我端着这杯猕猴桃汁吧。我想这张可爱的圆桌有些累了，我可不愿让它像某人一样，断了一条腿或是缺一块角什么的。哦，亲爱的，你可要拿稳了。”
珍珠说着，把玻璃杯往蕾丝软塌塌的左手里一塞——
“不！”蕾丝恳求道。
“哗啦”。
玻璃杯摔在了地上，碎了。
蕾丝赶紧仰头望着天花板，试图让泪水流回眼眶。
她残废的左手无法承受任何重量，更不能使力，成了一件无用的装饰物。蕾丝甚至在吃饭的时候也不能握叉子，只能用右手拿勺子或亚洲人使用的筷子。这也是为什么她失去了自己最爱的小提琴。
笑声从珍珠的嗓子里喷涌而出，但很快收住了——管家意识到自己的目的并没有达到——蕾丝没有尖叫，更没有痛哭流涕，只是让泪花在眼眶里轻轻地打了个回旋。
“那么，我是否有理由解雇你呢？柯露安小姐？毕竟，现在我是管家。”
珍珠瘫坐在扶手椅里，脸上铺满严肃与冷漠。
蕾丝突然感到心里一紧，像是被绳子强行勒住。
以前，玛尔塔太太也经常说这样的话，但蕾丝根本就不在乎。她已经从布里斯托大学语言专业毕业了，能轻松地得到比女佣好一百倍的工作。
可是珍珠万万不能现在解雇她，让她离开斯特莱城堡。
从七月末开始，一切都发生了颠覆性的变化。生命变得再次“有所谓”，她不再是曾经没有知觉的孤魂野鬼。她的生活再一次有了方向和希望，如同在坟墓中擦亮了火柴。
在没有弄清楚“梦”的来龙去脉前，她必须待在城堡。更重要的是，她相信自己一旦离开蓝诺，整个世界又将陷入一片混沌——她的心，只有在他明净的眼眸中，才能找到天空。
蕾丝保持着沉默。
珍珠朝等候在门边的烤肠女士重重地点了点头，示意她到圆桌边来。
“索赛吉夫人，请你过来一下。”
听珍珠这么一喊，原本心情灰暗的蕾丝差点儿笑出声来。
烤肠女士原来真的姓“烤肠”啊！[33]她此刻正蠕动着她炮筒般的身体，胳膊下依旧夹着文件袋，走起路来扭动的幅度让人担心她的脚腕儿会断掉。
“有什么事，亲爱的？”
烤肠女士用法语正经八百地问，双手扣在一起，紧紧地贴着身子，声音单调得像是上了发条的塑料小人。
“从今天起，索赛吉夫人会协助我监视你的一举一动。顺便说一句，这位尊贵的夫人只会一个英语单词。”
一个世纪般漫长的下午茶，终于在咸味儿中结束了。
晚上，蕾丝静悄悄地溜回寝室时，吉娜和凡妮莎的眼睛上正敷着黄瓜片。
她踮着脚尖走到她的单人床前，放下淡紫色的帷幔，倒头就睡。
这幅帷幔是十五岁以来，蕾丝收到的唯一一份圣诞节礼物，孤儿院院长史密斯太太送给她的。
有了这份礼物的陪伴，蕾丝几乎没有做过噩梦，即使在凡妮莎和吉娜摩托车般的吵嚷与呼噜声中，也能睡得很安稳。
帷幔十分轻盈，散发出甜柔的紫藤花香，微风中像是在呼吸。
它虽是半透明的，但从帷幔外却看不到内部，甚至映不出里面的影子。
史密斯太太的圣诞礼物，似乎将蕾丝神奇地隔离到了仅属于自己的空间，成了一种轻柔而隐秘的保护。
她太累了，这些天要应付的事愈来愈多。
蕾丝穿着睡衣，出现在斯特莱少爷房间的事传开了。
于是，最佳解释就变成了：罪大恶极的蕾丝勾引了无辜的斯特莱少爷。
另外，蕾丝在大牌管家欢迎会上的行为引起了公愤——
托尼和克劳斯最终还是在走廊上吐了，黏糊糊的呕吐物已经浸到了地毯里，增加了仆人们不必要的负担。
然后，接下来的一个月几乎和两位厨师的呕吐物一样糟糕。
随时监视她的索赛吉夫人，看似只是蕾丝身边一根多余的烤肠，实际上，这位女士唯一会说的英语单词就是：精神病。
每天蕾丝的脑袋里都灌满了嗡嗡作响的、不同声调的“精神病”。她坚信，这样下去不久，她就要被真的喊成精神病了。
现实生活看来已无药可救，破解“梦”的秘密更是困难重重，棘手的问题接踵而至。
每一个世界从来都不完美，像是布满洞孔、疤痕的蕾丝。
也许这样，反而更美。
