向前，是一望无际的草原。向后，还是一望无际的草原。无聊，无聊透顶。
姚旦晃晃悠悠地骑着马，闲的发慌。
从安西回神都的路似乎比来时漫长了十倍百倍。姚旦恨不能立时插翅飞回洛阳，喝喝酒，听听曲，然后又是新的一年。
自从那晚偷听了辩机王啸裴稹三人的夜谈，姚旦总觉得有什么东西堵在了心口，吐不出来也咽不下去，平白让人烦躁。再见着他们仨，尤其是辩机，总有种说不清的感觉。五味杂陈乎？百感交集乎？
姚旦扪心自问，似乎自己也不是真的爱慕辩机，虽然有些喜欢，但从没想过要与他成婚，何况他还是个和尚。在姚旦的潜意识里，自己的新鲜感总会过去，对辩机的喜爱总会淡去，一生太漫长，长到无法想象能与某一个人共度。她以为辩机只把她当成一个得罪不起的贵人，更好一点是一个可以说话的朋友，结果却发现辩机竟然也倾慕她，不管这倾慕究竟有几分。
姚旦一开始觉得震惊，然后是欢喜，接着又是为难。辩机却没让姚旦为难太久，斩钉截铁地说不会还俗。姚旦不知怎么的，竟然有点生气。
谁要你还俗，当你的和尚去吧！
姚旦一行人没有在龟兹停留太久。意识到事情严重，阎温古的办事效率直线上升。不知使了什么法子，只花了十日，便剿除了一干贼人，活捉了贼首，绑来给姚旦发落。银槊认过确实是此人之后，姚旦命阎温古先就地斩杀，再自行给圣上上书请罪，这事就算结了。
一来，这趟西域之行的目的已经达到，姚旦对安西的想法已经非常明确；二来，姚旦莫名不想再与辩机同行，只想远离这个人独自静一静。于是碎叶也懒得去了，直接从龟兹打道回神都。
王啸找韦待价要了一队人马护送。然而白日越来越短，天黑得越来越早，天气也越来越寒冷，回程的速度着实慢了不少。
一阵不知哪里起的风刮过来，姚旦打了个喷嚏。
王啸骑马赶到姚旦身边：“殿下，天气凉了，去车里休息吧。”
姚旦拢拢身上的毡毼：“我们还有多久到高昌？”
“怎么也得明日了。”王啸见姚旦丝毫没有回车里的意思，“殿下要是觉得无聊，不如找裴侍御史……或者辩机法师说说话？”
姚旦瞥了王啸一眼，觉得他真是越来越不可爱了——真是被裴稹带坏了。
王啸敏锐的直觉告诉他公主看他的眼神有些危险，但他又不明白自己哪里说错了话，只能乖乖闭嘴，默默在姚旦身边骑着，尽可能为她挡点风。
没走几步，王啸突然猛转马头，拔剑出鞘护住姚旦：“殿下，回车里。”
姚旦知情况有变，立刻进了马车，金甲银槊两人贴身护在左右。马车外，侍卫们将姚旦的车围在中间，摆好阵形，严阵以待。
不多会儿，姚旦果然听到有人骑马朝这边奔过来的声音。但打斗没有发生，王啸隔着车壁汇报说，是韦待价派人来给贵人送口信。
姚旦从车窗里探出头，见王啸身边有个风尘仆仆的士兵，问：“什么事？”
士兵不下马，只在马上行礼，焦急地说：“韦司马让奴转达贵人：吐蕃突然大举进犯，此次恐不好收拾。司马知贵人正在路上，请贵人不要耽搁，速速去西州，以保平安。”
姚旦点头，一声令下：“走。”
队伍全速前进，马车跑得快，颠簸不已。
姚旦也顾不上颠簸，满脑子想着吐蕃。
其实能猜得出来，吐蕃时不时小打小闹，看似是在不自量力地送人头，其实是在持续试探夏朝的军备力量。试探得差不多，就准备来真的了。在军力上，吐蕃并没有什么优势，否则也不会与中原王朝在西域对峙这么多年。现在西域缺大将，夏朝处于守势，不知道吐蕃这次的目标是什么，野心究竟有多大。
冥冥中，姚旦也感到一丝蹊跷。怎么自己前脚刚走，吐蕃后脚就打来了呢？真的是巧合？
姚旦凌晨时分抵达高昌，也就是西州的治所，直接亮了鱼符，西州刺史亲自开城门迎他们进城。
此番吐蕃来势汹汹，安西战事不小，紧跟着姚旦进城的就是送战报的斥候。此后战报一封接着一封，人马来往如梭，姚旦远在西州都能想象到等朝廷收到消息后炸开锅的模样。
姚旦在高昌略作休整，便快马加鞭往洛阳赶，一面赶路一面听安西的情况。抵达肃州时听闻，吐蕃一鼓作气攻陷了几个羁縻州，直逼龟兹，被韦待价和阿史那忠节里外夹击逼退，双方陷入僵持之中。
这一僵持就僵持到了姚旦回神都。
姚旦等不及和辩机裴稹等人道别，直接进了宫，得知姚曌正在亿岁殿议政。姚旦前去一看，狄仁杰、张柬之、姚崇等一干重臣都在，乌泱泱坐了一地，吵得不可开交。
姚旦正想着怎么进去，姚曌听他们吵得头痛，见姚旦在殿外探头探脑，便招手让她进来，打断了姚崇与张柬之的激情辩论。可姚旦坐下没一会儿，两人又争执起来。
张柬之已经年过花甲，姚崇正值壮年。平日里前辈晚辈谦恭和睦得不得了，此刻你一句我一句互不相让，什么尊老，什么爱幼，通通一边去。可怜张柬之一把花白胡子，被吹得老高。
姚旦听了一会儿，才发现情况比自己想象得严重。
这边安西都护府僵持不下，那边安北都护府也不太平。原本前朝太宗皇帝破薛延陀后，铁勒诸部皆归附中原，这才设立了安北都护府，一直相安无事。谁知突然冒出个骨笃禄，自立为可汗，重建突厥汗国，连年侵犯大夏边境。此时，这骨笃禄已经吞并了整个漠北，回纥、契骨等部只能度过沙漠迁徙到甘州和凉州之间，是战是退，已经不能再拖了。
若只是安西出事，朝廷咬咬牙，支援一下也未尝不可。此番安西安北同时告急，想两头都抓是绝不可能的。
